CHAPITRE XXXII

in-foL, liv. I, épit. u). Les voici tels que le jésuitepoête les a faits, vous jugerez des différences :

Tous ces vastes pays d'azur et de lumière, Tirés du sein du vide et formés sans matière, Arrondis sans compas et tournant sans pivot, Ont à peine coûté la dépense d'un moi.

Voltaire, en dtateur trop avisé, avait escompté ici l'oubli dans lequel étaient tombées les poésies du jésuite. L'auteur des Martyrs était plus juste pour le P. Lemoine, il se comportait avec lui en citateur, non en accapareur. Si, par exemple, il lui empruntait ces vers :

Vingt siècles descendus dans réternelle nuit

Y sont sans mouvement, sans lumière et sans bruit,

il ne dédaignait pas d'avouer son poète.

r M. de Chateaubriand, dit M. de Marcellus, à propos de cette citation faite à la page 306 du tome V des Mémoires d'Outre-Totnbe, affectionnait tout particulièrement ces vers du P. Lemoine, dans son Poèntâ de saint Louis, sur les pyramides d'Egypte, et il aimait à en rapprocher un rondeau sur la création de l'homme, qu'il avait déterré dans Benserade

(trad. des Mêtamor. d'Ovide). Il commençait ainsi :

Un pea de booe être de tant de poidsl

et finissait par ces mots :

Mais, dans k fond, qu'est-ce qne cet onTrage» D'où sont venns les peuples et les rois ?

Un peu de boue.

c Je l'entends encore, continue M. de Marcellus, prononcer ces vers d'une voix lente et forte, en se promenant d'un angle de son salon à l'autre, de ce pas rapide et allongé, habituel aux hommes de mer sur le pont des vaisseaux. »

Un M. Reboucher, — je demande miUe pardons à Voltaire et à M. de Chateaubriand de nommer après eux cet inconnu, ^ se comporu avec cenain quatrain du xvn« siècle, non pas çonmie Chateaubriand, mais comme Voltaire s'était comporté avec les vers du P. Lemoine.

Ce quatrain avait été très célèbre, mais l'empreinte s'en était peu à peu effacée des mémoires. Le souvenir de l'époque où il avait été fait et du nom de l'auteur s'était surtout perdu ; car il en est des citations comme des médailles, où le millésime et les lettres du nom sont le plus souvent ce qui