CHAPITRE V

Ppur ]e$ vers qui nous viennent ik Juvénal, 4e même que pour ceux de Perse, il en est conune de celui de Térence : il importe de ne pas les attribuer à d'autres qu'au poète qui les a écrits. Ce certificat d'origine est pour eux un brevet d'énergie.

Il n'est point, par exemple, indiâférent de ^voir que cette grande formule du despotisme :

Hcc vulo, sic jubeo; sit pro ratUme voluniat, (Je veux cela, j'ordonne ainsi ; ma volonté, volU ma raison.)

est un vers de Juvénal, le 223* de sa VI« satire; là même où se trouve aussi, au commencement du 165* vers, cet hémistiche si bien en circulation : Rara avis in terris (un oiseau rare sur la terre).

J'applaudirai mieux à cette admirable et désespérante vérité :

Prohitas laudatur et alget, (On vante la vertn, et on la laisse morfondue.)

si l'on m*apprend qu'elle nous vient aussi du grand satirique, qui en a fait le dernier hémistiche du 74e vers de sa I'^ satire. Enfin, celui-ci, sur les méchants et sur leurs remords :

Virtutem videaniy intabescantque rtlkta (Qs'flt icgiidait U vertu et meannt de honte de' f avoir

' [abandonnée.)

ne me paraîtra que plus excellent, â je sais qu'il a jailli de l'âme honnête de Perse. Il est le 38* de sa satire lU.

Il prouve que les mauvais savent se juger et se rendre justice, bien que le même poète ait dit dans ëa IV* satire, vers 23 :

Nemo in sese tentât descender», (Il n'est personne qui essaye de descendre en sot-mème.)

Cette recherche intérieure, Perse, lui du moins, Tavait faite dans son âme et celle des autres. H avait scruté rhomme de Tépiderme jusqu'au cœur, intus et in cute , comme il dit (sat. m, v. 30) , et dès les premiers vers si désenchantés de sa première satire :

O curas hominuml 6 quantum in rehis imnul (O souds des humains I oh que de vide dans les choses! )

il aurait pu répéter, avec le Venulus de VEnHde (liv. XI, V. 284), ce fameux experto crédite (ayez foi en qui fit l'expérience), que le moyen âge noya dans cette formule scôlastique et barbare :

Qjiain subito, quam certo, experto crede Roberto.

Les vers de Perse, toujours courageusement honnêtes^ sont de ceux ou le poète se révèle bien lui-