CHAPITRE XXXV

Direz, chantant mes vers et tous émerveillant : Ronsard me célébroit du temps que j'étoîs belle.

Vous pensez sans doute que le fameux refrain :

Virent les gueux I

est deBéranger. Eh bien! non; c'est un vers qui ne lui appartient que par la popularité qu'il lui a donnée. 11 s'était fait tout seul bien avant lui. Nous l'avons trouvé dans plus d'un chansonnier du xvine siècle, et notamment à la fin de quelques couplets de Piron recueillis par la Société des Bibltophiles dans le V* volume de ses Mélanges, et que je vous recommande pour leur verve et leur gaieté.

Béranger l'a repris comme son bien et il a fait selon son droit. Il s'est dit, comme Désaugiers dans sa fameuse ronde :

Un refrain dont le vulgaire A bercé mes premiers ans Sous mes doigts reconnaissans Va renaitie à la lumière :

Eh I qu'est>c' qu'ça m' fiait à moi Qu*on me nomme plagiaire,

Eh ! qu'est-c* qu'ça m' £iit à moi Quand je chante et quand je boi ?

Voilà les gens qui seraient tentés de crier au plagiat à propos de chansons, bel et bien payés

)z8 L'ESPRIT DES AUTRES

d'avance. Entre autres refrains que Désaugîers fit ainsi renaître est le Souvent:^'-v<m5-en de M. et M^ Denis, qu'il trouva avec toute l'idée de sa chanson en des couplets du xviii« àède, qui se finedonnaient encore dans son enfance. H fit aussi, par la manière dont il le reprit et le popularisa, la fortune de cet autre refrain :

Faut d' là verni, pas trop n'en finit, L'ezcfts en tout est un dè&nt.

D'où lui venait-il? d'un opéra-comique de Monvel, V Erreur ^un moment, joué en 1773, et dont la musique était de Dezède.

Si l'on eût dit à Monvd, l'athée, que dans ces deux vers il prenait une pensée à saint Paul, il eût fait une belle grimace. C'eût été pourtant la vérité. On lit dans VÈpUre aux Romains, chapitre zn : « Non plus sapere quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietotem. Ne soyez pas plus sage qu'il ne £siut, soyez-le avec sobriété. » Le verset parle comme le refrain chante. Il est vrai que pour trait d'union entre l'apôtre et le rimeur d'opéra-comique, nous avons Molière d'abord, qui £ait dire à Philinte dans k Misanthrope (act. I, se. i») :

La par£ûte raison fait toute extrémité Et vent que Ton soit sage avec sobriété;