CHAPITRE XXXVI

se trouvent dans l'opéra de Phaéton (acte IV, se. n), et sont chantés par Phaéton lui->méme» comme on le devine sans peine.

Ce que Ton devinerait moins kdlement, c'est la curieuse énigme sortie de l'opéra d*Atys que je citais tout à l'heure, et dont Castil-Blaze, en son Molière musicien (t. II, p. 93), nous explique ainsi l'origine et le sens : « Descende:^ CyUUl Ceux, dit-il, qui se servent à chaque instant de cette expression en jouant à l'impériale, ceux qui l'emploient pour inviter familièrement une jolie femme à passer du premier étage au rez-de-chaussée, ne savent peut* être pas d'où vient ce diaon proverbial et ce qu'il signifie. S'ils voulaient tracer leur invitation sur le papier, croyez qu'ils écriraient : Descende^ si belle l afin qu'il ne manquât rien an compliment. Il est donc indispensable, nécessaire, et même utile que je fasse disparaître les doutes qui pourraient s'élever à cet égard.

« Dans Atys, opéra de Quinault, musique d'abord par Lulli, 1676, remusiqui par Piccini, 1780, Atys et le chœur des Phrygiens s'évertuent à chanter au lever du rideau :

Allons, allons, acoonrez tout; Cybèle va descendre,

3i6 L'ESPRIT DES AUTRES

et ne doutant pas de l'excellent naturel de cette déesse, ils disent ensuite : Desunde:^, Cyhèlel Ces mots proférés en solos, en duos, à grands chœurs et mille fois répétés sur les théâtres, passèrent bientôt dans les salons, et furent adoptés généralement pour les entretiens où l'étiquette n'imposait pas de trop sévères lois; le premier Cyhele va deS' cendre obtint plus de crédit à cause de l'impériale, où les joueurs sont forcés de descendre, d'annuler, démarquer leurs jetons lorsque la chance leur est défavorable.

c Le joueur heureux dit alors à son adversaire : Descende:^ Cyhele! »

De la Didon de Marmontel et de Picdni (art. II, se. m), nous sont restés ces deux vers, dont toute maîtresse de maison bien stylée pourrait faire l'application aux hôtes de sa préférence :

Ah 1 que je fus bien inspirée Qjiand je vous reçus dans ma courl

Champcenetz les parodia un jour d'une bien amusante manière.

Le nombre de ses créanciers devenait infini, c'était une véritable armée qui l'assiégeait et le traquait partout. U n'eût fallu qu'un mot, une promesse de