CHAPITRE XXXVI

son père pour k disperser, mais le vieux gentilhomme était inexorable. Champcenetz prit alors une grande résolution. Un matin d'hiver, il convoque toute la bande dans la cour de l'hôtel paternel, qu'elle ne tarde pas à encombrer complètement. On attend M. le chevalier, il ne parait pas; on piétine, on crie, personne encore; alors, de clamante et réclamante, la troupe devient hurlante. Une fenêtre s'ouvre, c'est le père qui paraît. On l'a réveillé en sursaut, et il vient voir si le feu n'est pas à la maison. Il n'y est pas, mais on menace de l'y mettre si l'on n'est pas payé sur-le-champ. « Eh bien 1 dit le brave homme que ces furieux épouvantent, on vous payera I allez-vous-en 1 » Et la fenêtre se referme.

Une autre s'ouvre au-dessus tout aussitôt. Cette fois, c'est M. le chevalier qui parait : il Êiit à messieurs ses créanciers grelottants, mais contents, son salut le plus poli et leur chante pour adieu,, de sa plus belle voix :

Ah I que je fus bien inspiré Qjiand je vous reçus dans ma court

Si les Dettes, opéra-comique de Forges, musique de Champein, eût été déjà connu alors, M. le che-

yalier aurait ^u donner pour variante à sa triomphante fanfare le refrain resté fameux :

Mais nos créanciers sont payés, Cest ce qui nous console.

L'application du refrain eût été heureuse; on en fit une tout aussi spirituelle le i^ janvier 1791. L'Assemblée constituante avait décrété récemment la liquidation des dettes de l'État; la musique de la garde nationale, qui vint, suivant l'usage, donner ime aubade au roi, ne joua qu'un air. Lequel? vous le devinez : celui des Dettes.

Voltaire citait souvent des vers d'opéra, surtout ceux de Q.uinau]t, dont il continuait ainsi k réhabiliution par la pratique. La plupart des bribes lyriques que nous avons glanées tout à l'heure se trouvent éparpillées dans son immense correspondance. C'est là qu'il a le plus cité. Vers latins, ven» français, vers de comédie, vers de tragédie saupoudrent ses lettres et en relèvent encore l'esprit. Il savait que nulle part les citations ne brillent mieux, et qu'elles sont comme Tépice naturelle du style épistolaire.

Senecé pensait de même; ce qu'il trouvait pédantesque ou parasite ailleurs, il le déclarait là excellent : c A la vérité, dit-il dans une des lettres