CHAPITRE VI

habiles du barreau sous Henri IV : « Pourquoi, dit-il dans son Discours contre Us citations du grec el àt latin es plaidoyers de ce temps (Paris, 1610, în-8», p. ï2)y pourquoi taschons-nous avec tant de pdne d'enfourner tant de grec aux discours françois que nous disons aujourd'hui ? »

n ne s'en tient pas là : c On dit, ajoute-t-il plu5 loin (page 24), que le chantre Lacon jouant un jour en public sur sa lyre, ses cordes vinrent à rompt e, mais une dgalle aussi tost, posée sur sa main, sup- {déa de son chant le son de ses cordes rompues : il semble que nous soyons cette Ijrre sans cordes et sans harmonie, et qu'il faille en ce malheur, que les anciens chantent pour nous et nous prêtent secou* rablement leurs paroles. »

Pour cette raison et pour bien d'autres que nous n'avons pas besoin d'emprunter à Paul de Filèze, nous en finiront vite avec les vers latins. Vous ne nous en voudrez guère certainement, vous, lectrice, qui n'en citez pas.

Laissez-moi pourtant vous dire pour mémoire;, que le vers proverbe :

Incidis inScyUam, cupiens vitare Caryidim, (En Toulant fair Caiybde, ta tombes dans Scylla.)

a'est pas plus d'Horace que la plupart de cent dont

je vous ai dit Torigine il n'y a qu'un instant. La muse ne lui a pas fait cet honneur. Il n'est pas non plus d'Ovide, quoi qu'en disent les anciens Gradus. C'est le 30i« du livre V de V AUxandrHde de Philippe Gautier de Lille qui écrivait au xiiie siècle.

De ce poème, qui fut longtemps, selon Henri de Gand (Catal. viror. ilhutr,, cap. XXIII), la lecture favorite des gens instruits, il n'est pas resté autre chose.

Les vers que l*on cite viennent rarement de cette source entacliée de basse latinité. J'en sais bien encore quelques-uns du Pseudo-GàUus, tels que ceuxci (I, i8o; II, 104) que Montaigne a popularisés en ]es citant :

O tniseri, quorum gmidia crtmm habent (Malheureux ceax qai se font de leur crime an bonheur.)

Diversos diverse jnvant; tum oimUhusanms Omnia convenlunt.

(Pour channer les goûts différents, il fiiut des choses di£Eè- [rentes; tout ne convient pas à tous les iiges.)

Après ces axiomes en hexamètres, qui ne pèchent au reste que par la forme, c'est tout au plus si je trouve un autre vers qui soit un débris de ce latin en décadence. Le seul que je sache est d'Alain de

CH^APITRE VI

lilk, Alanus de Instdis, un poète du même temps à pea près, de la même force mais aussi de la même popularité scolaire, que son compatriote Gautier. C'est un pentamètre ; je vais vous le faire connaître td qu'il se trouve au cfaap. II de l'ouvrage d'Alain, Uher paràbcHarum (Opéra moralia, 1654, in-fol., p. 424). Pour en ûzer mieux la citation, où vous ne trouverez d'ailleurs qu'un écho de cet hémistiche des FasUs d'Ovide Qib. I, v. a 18) : Pauper ubiquê jacet, je le laisserai enchâssé dans l'anecdote tragique sans laquelle il serait certainement passé inaperçu pour moi, et que l'abbé de Longuerue va vous raconter :

c Un François m'a dit qu'étant à Londres, il avoit un commerce avec la femme d'un des principaux ennemis du roy Charles I«r, qui étoit alors arrêté, nuds gardé fort négligemment : ayant appris de cette femme que le dessein étoit arrêté de ùàxt périr le roy sur un échafaud, il en avertit M. de Bdlièvre, qui alla sur-le-champ en donner avis à ce prince. On fit attendre longtemps Bellièvre; enfin le roy vint et lux dit : c J'étois à la représentation c d'une comédie qui est la plus plaisante chose du t monde. — Sire, répondit Bellièvre,, c'est d'une c tragédie qu'il est question. » Et lui ayant rendu compte de tout ce qu'il savoit, le roy répliqua froi-

dément à la propositioa de se sauver pa^r un bateau que Ton feroit trouver au-desspus de sa maison :

Qui joui in Urra non hoM unâêtttdaU (Celai qui est à terr£ ne lauiait tomber.)

« Sire, dit Bellièvre, ou peut lui faire tomber la « tête. »

Giarles passa. Savait-U au moins d'où venait ce vers, dont il faisait une si flegmatique application ? Peut-être; mais le malheur, c'est que, roi plus imprudent que mauvais citateur, il ne savait pas où il allait !

Le vers chéri des doct js, plus prodigues de science que d'esprit :

Ormri res ipsa negatj contenta docert, (Contente d'instruire, elle refuse tout ornement.)

n'est paS) comme on l'a dit souvent, un vers du poète de VArt poétique. On le trouve dans VAstronomicon de Manilius (liv. III, v. 39); il pourrait même être l'épigraphe de ce poème aussi instructif que peu orné.

Nous ajouterons à ce petit supplénaent du Gruàus