CHAPITRE VI
mie anecdote sur l'hexamètre mille fois dti au frontispice des livres d'éducation :
Indocti discant et ornent meminisse peritt, [Qfl.t les Ignorants apprennent, que ceux qui savent se
[soavicnneiit.)
Il parut pour la première fois, comme épigraphe, au premier feuillet de la première édition de V Abrégé cbrottokgiquc du président Hénault, et ce fut aussitôt à qui le proclamerait un des vers les plus heureux d'Horace, à qui se récrierait sur la justesse de la citation. L'auteur laissa dire, en riant sous cape de l'haUleté de ces latinistes et de la sûreté de leur mémoire. Q,uand parut la troisième édition (Paris, 1749, in-40), il se donna pourtant le plaisir de les démentir. Il avoua humblement dans un coin de la préÊure que ce vers, loin d'être d'Horace, était tout bonnement de lui, Charles-Jean-François Hénault, qui s'était permis de le traduire des 740^ et 74 1« de VEssai sur la Critique, par Pope :
Content, if hence th' unleam'd their wants may view, The Icam'd reflect on what before they knew.
Le vers n'en resta pas moins excellent. Mais il est bien entendu qu'on oublia vite la petite rôclama" tioQ du président.
40 UESPRIT DES AUTRES
Q}iaod on dte son vers, on croit toujours dter Horace.
Rarement les poètes de la moderne latinité ont eu pareil bonheur. A cet hexamètre d'un président, je ne vois i opposer, comme perfection dans la concision brillante, que celui-ci que fit i*i]lustre Turgot, pour mettre sous le buste de Franklin par Houdon.
Il inventa le paratonnerre et délivra son pays des Anglais; le vers dit tout cela :
Eripuii aBhfiihnm $etpirmiiqm iyraimis.
(Il uvit an ciel sa fondre, «m tynms leur sceptre.)
U est vrai que Turgot avait trouvé son premier hémistiche dans VAstronomicon de Manilius (liv. I, V. 102) ; et bien plus, comme Ta fort bien remarqué Grimm {Correspond. ^ avril 1778), tout le dessin de «on vers dans celui-ci de l* Anti-Lucrèce du cardinal de Polignac (liv. I«, v. 96) ;
Eripuitque Jovifiilmen, Pbœhque sagittas,
Qjioi qu'il en soit, tout le monde trouva le vers de Turgot d*ur.e grande nouveauté et d'une justesse parfaite. Fianklin fut le seul qui le critiqua. Son bon sens ne faisait grâce à rien, même aux éloges
