CHAPITRE

œllente lorsqu'on n'en abuse pas, et qu'on les £ût i propos.

Citer est parfois une ostenution de savoir, j'en conviens, mais souvent aussi c'est de l'abnégation et de la modestie I C'est le fait d'un esprit qui doute de soi, qui, se défiant de sa propre autorité, s'abrite derrière des esprits consacrés, et s'eâace pour leur laisser la parole. Il a trouvé la pensée, mais trop timide il craint de l'aventurer; l'expression lui fût défaut, la formule lui manque; invoquée à propos, sa mémoire la lui prête, et voilà que l'idée jaillit avec la citation.

Jules Janin l'a dit bien mieux que nous et d'une ùiçoD. même tout à fait excellente, dans l'article d'aimable et savante approbation qu'il a bien voulu consacrer à la première édition de ce petit livre (Journal des Débats, i« octobre 1855) •

c Sembbbles à la diligente abeille qui compose son miel du suc de toutes les fleurs, les écrivains amis de b recherche et de l'étude comptent pour plaire, un peu sur eux-mêmes et beaucoup sur les autres. Comme leur vie entière est occupée à l'étude, et comme ils n'ont pas d'autre ambition, d'autre plaisir, ils s'estiment heureux entre tous les hommes lorsqu'à propos de l'œuvre la plus maussade et de l'écrivain le plus vulgaire, ib retrouvent

dans leur tête réjouie et reposée une belle parole qui relève un peu leur discours, et dont ils se parent soudain, comme une beauté à la mode d'une perle ou d'une fieur. »

Bayle a dit, moins sévère cette fois qu'il l'était tout à l'heure : « Il n'y a pas moins d'invention à bien appliquer une pensée que l'on trouve dans un livre qu'à être le premier auteur de cette pensée. On a ouï dire au cardinal du Perron que l'application heureuse d'un vers de Virgule étoit digne d'un talent. 9

Lamothe Le Vayer est du même avis : « Une bonne pensée, dit-il, de quelque endroit qu'elle parte, vaudra beaucoup mieux qu'une sottise de son cru, n'en déplaise à ceux qui se vantent de trouver tout chez eux et de ne tenir rien de personne. >

Gabriel Naudé, qui, de même que Bayle et Lamothe Le Vayer, était un grand emprunteur, un in£sitigable dtateur, va plus loin encore, il veut qu'on cite quand même, et il dit ce que nous disons dans notre épigraphe : c II n'appartient qu'à ceux qui n'espèrent jamais être dtés, de ne dter personne I >

Chateaubriand aimait beaucoup à dter. C'était un art pour lui, et qu'il ne croyait pas (ait pour tout