CHAPITRE VI 6i

tiendra plus qu'aux poètes. Un d'eux, Saurin, s'en est déjà servi pour son SpartactiSy dans ce vers:

La loi de l'uuiven, c'est malheur aux vaincus.

Si Ton dit : « De rien ne vient rkn, x Ton traduit cet hémistiche de Perse (sat. JU, ▼. 83) :

De nibih nibil.

Si Ton dit de l'homme : « Dieu ou bète, »

on répète Taxiome* aristotélique : Deus dut hestia. (Poïittc.y lib. I, v. 2). Mais, peu disposé à l'humilité que commande la dernière partie du précepte, on revient vite, pour se relever à ses propres yeux, vers quelque maxime qui nous marchande moins le privilège de notre origine divine. Le vers de Manilius (Astron.y lib. IV, v. 895), où se trouve l'idée de la Bible sur la création de l'homme fait à l'image de Dieu, est en cela pour notre amour-propre un indulgent consolateur : *

Exemphimque Dei quisque est in imagine parvà. (Tout homme est en petit une image de Dieu.)

H est du reste curieux de remarquer la diversité des opinions qui ont été portées sur l'homme pris à part et surtout sur les hommes pris en masse. Id, la raison de la foule est la suprême raison; là,

63 L*£SPRIT DES AUTRES

ses jugements sont la suprême folk t Hésiode dit le premier, puis Aristide, Péridès, Aristote répètent : « La voix du peuple est la voix de Dieu, » voxpopuU vox Dd, Pline le jeune (Paneg,, c. lxu) dit à son tour : Ikmo omms, vanimm onmes jeféUetuta (jamais personne n'a trompé tout le monde, et jamais tout le monde n*a trompé personne).

Chamfort arrive et jette dans ce concert d'éloges pour la -foule, cette dissonance, qui a bien sa justesse; c Le public I coipbien £»ut41 de sots pour faire un public? »

Que croire alors? que toute foule, âractioa confuse de rhumanité, a les qusdités et les défauts de ce grand tout dont elle est la mouvante partie : le bien et le mal, la raison et la sottise 1

L'éclairer, la guider, Tinstruire, l'amuser saine- . ment, si elle se fait public ; et si elle grossit, et devient peuple, l'éclairer, laguider, l'instruired'autantmieux, la sauver même au besoin, voilà oe qu'il faut. Pour Cicéron, ce deraier point : le salut du peuple, était la suprême loi {De LegthuSy lib. m, cap. m) : SaJus populi suprema lex esto,

£n ce cas, ne rien craindre», se répéter ce vers d'Horace (ode n, lib. m) :

Dulit et décorum est pro patrU mon, (n «tt hononiUtt et doux de mourir pour h patrie.)