CHAPITRE VI

tout oser enfin, même les coups hardis. Voltaire l'a dit, en efiet, dans Mahomtt (acte I, se. i) :

On ne pod ks Etats foe |Hr timidité.

Répète-t-on: < Je pense, donc je suis, > on dte £>escartes dans son Discours iê la Méthode pour bien conduire sa raison, mais on redit aussi, ce qu'on sait moins, nne phrase de 'Cicéron: Vivere est eogiiare (vivre c'est penser) (Tuscuian. quœst., chap. v, ^38), et ce passage des ScHhques de saint Augustin (Hv. II, ch. ï): « Sais-tu si tu penses? — Je le sais. — Donc il est certain que tu es. »

Descartes et Qcéron se rencontrent souvent ainsi, comme on en jugera par Tanecdote suivante où vont figurer des personnages bien divers : Abélard, Descartes, Cicéron, M. Cousin et M. Ferdinand Hœfer, son secrétaire. Je vais suivre le récit qu'en a fidt à l'artide Hœfer, M. Isidore Bourdon, dans le SupfiUment au Dictionnairt de la Conversation : c Voici, dit-U, i quelle occasion M. Hœfer cessa ses relations habituelles avec M. Cousin : il s'était vu installé par lui dans un petit cabinet de la bibliothèque de llnstitut, afin de vérifier plus commodément les passages des Pères de l'Église qu' Abélard dte dans son Sic et Nm, mais vaguement et sans

indiquer ni le livre ni le chapitre d'où il tire chaque emprunt. Un jour M. Cousin tomba sur le fameux passage du prologue : Dubitando ad vetitaUm pervenimus (le doute nous conduit à la vérité).

<c Comme Abélard n'invoque à ce propos aucune autorité, M. Cousin n'hésita pas à lui £dre honneur de cette proposition si analogue à la célèbre théorie de Descartes sur le doute. Vite^ sur cette visée d'opinions identiques^ M. Cousin composa pourra cadimU des Sciences mordes et politiques un mémoire dans lequel Abélard était considéré comme le précurseur de Descartes. Sa lecture faite, et parÊdtement accueillie, M. Cousin vint informer son secrétaire de l'assentiment flatteur de son auditoire.

u — Mais, lui dit tranquillement M. Hœfer, le « passage dont vous parlez n'est pas d'Abélard ; il c est de Cicéron, et même du traité le plus connu <L de l'orateur romain, du De Officiis,

a — Malheureux! s'écria M. Cousin transporté a de colère, ne m'avoir pas garanti de cette mé^> tt prise ! Que vont penser de moi, en Allemagne, a M. Schelling, M. Neander? je suis un homme a littéralement déshonoré. »

c L'emportement philosophique prit ce jour-là un tel diapason, et M. Cousin furieux prodigua tellement les épithètes, que M. Hœfer se résigna