CHAPITRE I

le monde : c II ne faut pas croire, disait-il un jour à M. de Marcellus, que l'art des citations soit à la portée de tous les petits esprits qui, ne trouvant rien chez eux, vont puiser chez les autres. C'est l'inspiration qui donne les dtations henieiises. La mémoire est une muse, on plutôt, c'est la mère des muses que Ronsard Êiit parler ainsi :

Gfco6 €st notre psys, néiiioiM est ootro mire*

« Les plus grands écrivains du siècle de Louis XIV se sont nourris de citations... Qoéron, qui n'avait qu'un seul idiome a j service de son érudition, prodigue les citations également. Nous sonmies bien plus près des secours, nous qui avons deux langues mortes â côté de nous, et quatre langues parlées à nos frontières; aussi, que de belles pei»> sées à emprunter! Pour ma part, je n'y ai £ût Êmte. L^ Génie du Christianisme esc un tissu de d* talions avouées au grand jour. Dans les Martyrs, c'est un fleuve de dtations déguisées et fondues. Dans Vltinéraire, elles devaient régner par la nature même du sujet. Je les admets volontiers partout... Socrate a dit quelque part chez Platon, qu'il était lui-même comme une coupe s'emplissant des eaux de sources étrangères an profit de son auditoire. »

Après nous avoir donné ce curieux débris de conversation, M. de Marcellus ajoute : < J'ai eu la curioàté de chercher les paroles de Socrate, demeurées dans la mémoire de M. de Chateaubriand; car c l'exactitude de dter, a dit Bayle (art. San-

< CHEZ, Rwtarques)^ est un talent plus rare qu'on

< ne pense. » Elles se trouvent textuellement dans le Pbidon. b

Bayle qu'on ne saurait trop dter à propos de àtatùmsy puisqu'elles sont le principal fonds de ses livres, nous disait tout à l'heure c que l'application heureuse d'un vers de Virgile était digne d*un talent. 9 Je veux donner un exemple de ce genre de mérite, qui permet à celui qui emprunte de briller à l'égal de celui qui prête. Il ne s'agit pas de Virgile, mais de Corneille, et d'un vers de sa Rodogune (acte I, se. V).

C'était sous la Restauration. Une des reines de ce temps aimable, la marquise de Prie quittait Paris pour Turin et tous les fidèles de sa sodété déposaient sur un album le tribut d'un regret qui tâchait d*étre spirituel. Charles Brifaut était du nombre et c'est lui maintenant qui va parler : < Figurez-vous, dit-il dans ses Redis d'un vieux parrain^ que le jeune de Crussol, écolier de quatorze ans, charmant lutin, espiègle comme on l'est à son âge,