CHAPITRE VI

saint Paal aux Romains (chap. xm, verset 7) : d Rendez donc à chacun ce qui lui est dû. 1

Qpand on redit l'exclamation de la plèbe romaine : Patiem et circenses (du pain et les jeux du drqne), on ne se souvient guère que Juvénal Ta poussée le premier au vers 3i« de sa X« satire. Voltaire se le lappelait-il lui-même, quand il écrivait, en mars 1770, i madame Necker : « Il ne fallait aux Romains que pcmem et circenses^ nous avons retranché /^oif^ifi, il nous suffît de circenses, c'est-â-dire de Topéra-comique. >

Cette phrase : « Chacun est l'ouvrier de sa for* tone, » malgré son air de proverbe, n'est qu'une dution. C'est ce qu'a dit Salluste (De RepuhL ordiiiand.y lib. I, cap. i ) ; Faher est sua quisque for-

Régnier en fit sans trop de peine ce beau vers, le iiQB de sa XIII« satire :

Chacnn est artisan de sa propre fortune,

qu'il gâta malheureusement en le faisant dire par l'immonde Macette. La fortune de Macette, sur quelles idées cela vous traîne!

Lorsque Paul, grand-duc de Russie, car c'est bien loi» s'il £aut en croire le Dutensiana (p. 29), a dit

UESPRIT DES AUTRES

des troubles de Genève : c C'est une tempête dans un verre d'eau,* il ne se doutait guère, je croîs, qu'il employait une expression consacrée par Cicéron (De LegiîmSy lib. III, cap. XYi), et dont les Romains se servaient à propos d'événements de petite importance, mais faisant grand tapage.

Sénèque le Philosophe faisait un adage chrétien lorsque, dans le iv« de ses trop rares Épigrammes, il lançait cet hémistiche :

Res est sacra miser, (C'est une chose sacrée qa*cn maUieoreux.)

si admirablement imité par La Fontaine à la fin de son élégie aux Nymphes de Faux :

Et c'est être innocent que d'être malheureux.

L'axiome : Summum jus, summa injuria, dont Montesquieu a donné cette traduction : L'extrême justice est une extrême injure, « vient de Cicéron, qui, s'il ne le créa pas, car il se trouvait avant lui dans ce vers de VHeautontimoroumettos de Térence (acte IV, se. iv) :

Jus summum sc^ summa maUtta,

le coasacn du moins (De Offidis^ lib. I, cap. x). En