CHAPITRE VI

bon avocat, il plaidait ainsi d'avance pour, les circonstances atténuantes. Avant Montesquieu, Voltaire en avait donné cette traduction dans Œdipe (act. III, se. m) :

Mais rextrême justice est une extrême injure,

et Racine, avant Voltaire, avait donné celle-ci dans ks Wères ennemis (act. IV, se. m) :

Une extrême justice est souvent une injure.

Ovide, quand il a dit au livre II des PonHques (lettre vn) :

Tranquillas etîam naufragus borret aquas, (Le naufragé tremble, même devant les flots tranquilles.)

faisait un proverbe, ou d'avance ennobUssait celuici : Chai ichaudi craint Veau froide.

Je ne tarirais pas en exemples si, même après ceux que j'ai déjà cités, }e vous indiquais tous les vers de Virgile qui sont passés en façon de parler courante dans la conversation de tous, même de ceux qui ne les comprennent pas. C'est d'abord le

B^t irreparàkik tempÊU, (Le temps fiiit sans retour.)

du Ille livre, vers 384 de VEnéide; puis le

Tanta ru animis cctksHhus ine, (Est-il de si grandes colères dans les âmes des dieux.)

qui, du I« livre de V Enéide, vers 1 1, est passé dans le I«' chant du Lutrin de Boileau, sous cette forme ironique :

Tant de fid entre-t-il dans l'âme des dévots?

Rappelons-nous encore de VÉnéide (chant n, vers 6) rh^mistiche :

Et quorum pars magna Jm, (Ces choses auxquelles j'ai pris tant de part.)

qui est une locution partout de mise, et mise partout; et cet autre vers, le 297* du !« chant :

.... Forsan et hoc olim meminisse juvabit, (Peut-être un jour y aura-t-il plaisir & me souvenir de ces

[malheurs)

Ce fragment de Jeux hexamètres :

Proximus ardêt Ucalegon, (Le feu embrase dé^ la .maison d'Ucal^n voisine de la nôtre.)