CHAPITRE VI

boa «eus» auquel la plupart de nos farces d'ppérette ont fait succéder ce rire, sans esprit comme elles, qui fait penser à celui de TEgaatius de Catulle :

Risu inepto, res ituptiar nulîa est, (n n*est pas de chose plus sotte qu'un sot rire.)

Depuis Tartujfe, qui ne s*est écrié comme Orgon : Le pauvre homme ! Depuis l'Avare et ce maniaque d'Harpagon, qui n'a pensé aux beaux yiux de sa cassette (act. V, se. m)? Qui n'a pas employé aussi comme proverbe cette phrase que dit Anselme dans la même comédie (act. V, se. v): Vous parJei devant un homme à qui tout Napîes est connu.

Depuis le Sganarelle du Médecin malgré lui (act. I, se. vi), qui n'a dit : Il y a fagots et fagots ? Enfm, depuis Argant, le Malade imaginaire (act. U, scène xi), qui n*a répété : Ah ! il n'y a plus d'enfanUX

De tout ce qu'il touche Molière fait de Tor, de toute phrase qu'il prend, il fait une sorte d'adage. Dans Vlmitaiiony oc le plus beau livre qui soit sorti de la main des hommes, car l'Évangile n'en vient pas, > comme a dit Fontenelle dans sa Fie de CornetUe^ il trouve ce passage : Nemo impetrare potest à papd buUam nunquam moriendi^ et vite il en donne dans sa comédie de VÈtourdi (act. II, se. iv)

8o L'ESPRIT DES AUTRES

cette traduction, qui devient aussitôt un proveibe :

On n*a point pour la mort de dispense de Rome.

Dans la même pièce (act. I, se xi), il avait encore jeté celui-ci :

Qpand nous serons & dix nous ferons une croix.

Cette locution tant répétée, tant parodiée: Le temps est un grand tnattre, vient de Corneille ; du moins forme- t-elle le premier hémistiche de œ vers de Sertorim (act. II, se. iv) :

Le temps est un grand tnaitre, il règle bien des choses.

Quant au Moi ! dis-je, et c'est asse^, inutile de vous rappeler, je crois, que c'est Texclamation de Médée dans la tragédie du même poète (act. I, se. v). Chamfort le trouvait beau, mais tout naturel.

« On a, disait-îl, trouvé le moi de Médée sublime ; mais celui qui ne peut pas le dire dans tous les accidents de la vie est bien peu de chose, ou plutôt n'est rien. »

Depuis Athaïie, cette merveille, comme l'appelle Chénier dans son Èpîtreà Voltaire^ que de fois n'at-on pas dit, en parlant de Dieu :

Aux petits des oiseaux il donne la pâture.