CHAPITRE VI 8i

Mais il était réservé à notre temps d'inventer une variante — elle est, dit-on, deGozlan — pour le vers qui suit cdui-U, et de dire :

Et sa bonté fantU à la HtUrêtmre.

Le lot de La Fontaine est peut<^tre plus riche encore que celui de Molière.

Qpand ce ne sont pas des vers entiers que Ton emprunte à ses FàbleSy c*est au moins Tesprit qu'on en prend et que Ton condense dans quelque eipression-proverbe.

Celle-ci : attacher le grelot vient de sa £ible le Conseil tenu par Us rats; cette autre; la mouche du coche, nous arrive de la ix« du Uvre VII, dont elle reproduit presque le titre; cette autre encore: veti' ire la peau de l'ours, etc. , est la moralité de son apologue : Wurs et les Deux Compagnons ; enfin les rares mérites de VŒU du Maitre n'ont jamais été autant vantés que depuis la fable xxi du livre IV, qui en met si bien l'éloge en acâon.

Rester Gros-Jean comme devant est la moralité des malheurs du ?ot au lait, dans la fable x du livre Vn. Ils sont tropverts est, depuis le Renard et les Baisins, le regret de quiconque ne pouvant atteindre une chose désirée, se console en la méprisant. Que

de fois on Fa pr6té aux dédaigneux de l'Académie et de ses palmes t vertes ! »

fe plie et m romps pas est devenu la devise de ceux que leur souple faiblesse sauvegarde des tempêtes, comme le. Roseau de la fable.

On croit que la locution le coup de pied de Vdne nous vient aussi de La Fontaine, on a tort. Sa fable le lÀon devenu vieux (liv. III, fabk xsv) finit au moment où Ton voit accourir le baudet rendu brave par la dé£ûllance du lion. C'est Phèdre qui, dans son apologue, lui £ût donner le coup de pied proverbial.

Le bonhomme avait eu là plus de goût que l'affranchi d'Auguste, qui s'en piquait pourtant, et qui même, par un de sts hémistiches (lib. m, fab. in) a, presque autant qu'Horace, aidé à populariser l'expression emunctœ naris, qui désigne le mieux les gens au tact fin, au fiait délicat.

On se trompe quand on attribue à Florian la création de cette idée qui, mise par lui en fable, nous fait voir la Vérité grelottante au fond d'un puits. Il la devait à Cicéron, dont les Queslions académiques (liv. I, ch. XLiv) nous apprennent que Démocrite avait imaginé le premier cet apologue, si digne de Sa misanthropie.

Je vous rappellerai plus loin un gnmd nombre de