CHAPITRE I

avait été sommé d*apporter sa contribution, qui n*était pas une contribution de guerre. Insouciant et léger, il n*avait pas envie de rêver à des rimes, au lieu d'aller à la chasse ; il vint donc à moi pour me prier de mettre mon esprit, si j*en avais un, au service de sa paresse. Je réfléchis, et je lui dis : c Tenez, il y a quelqu'un qui s^entendra mieux que « moi à vous tirer d'afiEaire ; » et je lui dictai ce vers de Rodogune :

Elle fuit, mais en Parthe, en loi perçant le cœur.

« On n*a pas d'idée du succès de cet à-propos» lequel fit beaucoup d*honneur à son auteur putatif, qui, depuis, s*est trës-fadlement passé de moi ou plutôt de ma mémoire, pour faire ses preuves d'esprit. »

Paî dit que Virgile n'aurait rien à faire id ; je me trompais, le vers de Rodogune n'est qu'une allusion i l'un des siens (Georg., liv. III, v. 3 1) :

Ftdeuiemque fugâ Partbum, versisquetagitfis.

« Et, dît Rabelais (liv. IV, ch. xxxrv), vous Mttts pareillement narré des Parthes qui par derrière tiroient plus ingénieusement que ne £ûsoient les aultres nations en face. »

Dans les citations, comme en toute chose, il faut de la conscience, et c^est même en cela qu'elles peuvent soulever plus d'une question de littérature légale. Qtez, c'est fort bien fait; mais avouez-le, et ne laissez pas mettre sur le compte de votre esprit ce que vous prête l'esprit des autres. D'un autre côté, n'annoncez jamais comme une citation ce qui n'est qu'une saillie de votre Imaginative en travail. De quelque valeur que soit votr» pensée, quelque bon que soit son aloi, n'allez pas lui donner pour contrôle et pour étiquette le nom de Bossuet, de Fénelon ou de Voltaire. C'est kpaviiloiiqui couvre la marchandise, dit-on : soill Mais il y a toujours dignité et modestie à ne pas arborer sur son esprit.

CHAPITRB II II

fût-il des meilleurs, le pavillon d*un grand aoin. Dans le premier cas, c'est-à-dire quand on sous* entend à son profit le nom de Tauteur dont on dte mie pensée, ily a plagiat, il y a vol : dans l'autre, il y a hxa en éaimre littéraire. Ce dernier cas, je Tavoue, est de beaucoup le plus rare.

II ne faut pas être en efiet un honome de peu de valeur pour se substituer ainsi aux bons esprits et pour leur ûire endosser sa pensée, sans encombre, sans dire gare, et sans ausâtôt £ûre crier : an iaussairel Cest un genre de mystification qui n'est bon à exercer que par les habiks, encore ne leur réussit-il pastoujours.

Après le cardinal de Retz, qui, dans une séance au Parlement, où sa parole avait peu de succès, ne se tira d'embarras qu'en improvisant, sous le nom de Cicéron, un apophthegme latin des^ plus triomphants, je ne connais que... Rougemont, qui ait ainsi abusé avec succès de la citation fausse. Ce qu*il prêta de phrases à Bossuet et à Voltaire, ce ~ qu'il invenu devers de Boileau, de Corneille, etc., est vraiment incroyable. Il y aurait tout un supplément à fidre à leurs œuyres.

On croyait Rougemont sur parole.

Dans le monde, voyez l'envie I on aimait mieux aoire à sa mémoire qu'à son esprit. Il est vrai que

notre vaudevilliste-dramaturge ne pensait jamais si bien, ne rimait jamais si heureusement, que lorsqu'il pensait ou rimait sous le couvert des autres. Ses mystifications allaient plus loin, et Thistoire est encore sa dupe. La plupart des mots soi-disant historiques qui coururent au temps de TEmpire et de la Rcsuuration, ceux-ci sous knom de TEmpereur, ceux-là sous le nom de Louis XVIII, Charles X, etc., sont en réalité des mots créés parRougemont. Mais nous nous répétons id. Nous avons Êiit sur cette espèce de £iux historique un petit volume spécial où nous indiquons la plupart des super* chéries de Rougemont et celles de ses nombreux collaborateurs en ce genre; contentons-nous d*y renvoyer.