CHAPITRE VI

est le centre et n'a en lieu aucun circonférence, que nous appelons Dieu. » Elle se trouve encore dans la préface des Œuvres de Montaigne par mademoiselle de Goumay (Paris, 1635). Laplace, qui a consigné le fiait dans ses Pièces inUressanUs (t. VI, p. 402), est d'avis que c'est là que Pascal Ta prise ; je le pense comme lui.

Ceci nous a entrsdnés bien haut. Reprenons pied dans notre sujet, en abordant des pensées et des expressions d'une autre sorte.

On dit souvent : c Chercher à connaître, c'est chercher à douter, » et Ton ne fait que répéter en prose, ce que madame Deshoulières a écrit en vers:

Voua ne prouvez que trop que chercher à connaître N'est souvent qu'apprendre à douter;

apologie du scepticisme qui se trouvait déjà, mais moins indécise, dans ce vers du Dante (Infertw^ cantoXI, V.93) :

Cbe non men ehe saver, duihiar m'aggrata,

qu'on a traduit ainsi :

Aussi bien que savoir, douter a son mérite.

Voltaire a fait beaucoup de vers-proverbes, que

nous retrouverons plus loin, mais il n'en a écrit aucun qui ait, mieux que celui-ci du I«r chant de la Henriade :

Tel brille an second rang, qui s'éclipse «a premier,

toute Tapparence et la bonne £açon des plus excellents adages. Cet autre :

L'oreille est le chemin du cœor,

peut très bien s*être fait tout seul avant lui, mais puisque je le trouve dans sa Réponse au roi de Prusse^ je veux lui en laisser l'honneur.

Q}iant à l'ironique formule de l'optimisme :

c Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles, » il n'est pas besoin de vous dire qu'elle vient de Candide^ où elle est le résumé de la doctrine de Pangloss, caricature de Leibnitz et de Rousseau.

C'est aux premières lignes du chapitre III de Zadig^ on le sait moins, qu'est due la popularité de l'image orientale qui nous figure si bien la douceur des prémices du mariage, que souvent suit de près l'amertume : « Zadig, y est-il dit, éprouva que le premier mois du mariage, comme il est décrit dans