CHAPITRE III

Pour \Atu citer, il faut une grande sûreté de mémoire ; sinon on s'expose à d'étonnantes substitutions de personnes, ce qui est un délit en matière de littérature, comme en matière d'état civil.

C'est sur ce point surtout que nous insisterons. Nous suivrons le conseil de Columelle (liv. XII, ch. n), cuique sua annumerabimns. — Ne vous effxzytz pas de ce latin, il en viendra bien d'autre tout à l'heure 1 — Et nous tâcherons de faire rendre à César ce qui est à César, comme il est dit dans l'Évangile de saint Matthieu, chap. xxn.

N'allez pas pour la peine me traiter de pédant.

J'omettrai sans doute bien des choses, je le sais

et ûe veux pas m'en excuser d'avance, quoique je trouve, dans ce vers du VI* Discours de Voltaire :

Le seaet d'ennuyer est celui de tout dire,

mon excuse toute formulée.

J'aime mieux rejeter la faute de ces omissions que je prévois, qui sont inéviubles, sur la richesse même du sujet, et me consoler peu modestement de mon impuissance à le traiter d'une façon complète par ce vers de La Fontaine (Dédicace au Dauphin^ en tête du livre I^ des FabUs) :

Paurai du moins Thonneur de l'avoir entrepris.

Si enfin l'on me reproche d'insister sur les choses andennes, et d'étaler trop complaisamment les citations des vieux auteurs classiques, latins ou français, je me ferai fort de ces beaux vers de VÉpitre à Voltaire, où M.-J. Chénier prouve magnifiquement qu'il n'y a nulle part plus de^eunesse que dans ces choses antiques :

Brisant des potenuts la couronne éphémère.

Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère; Et depuis trois mille ans, Homère respeaé Est jeune encor de gloire et d'immortalité!