CHAPITRE VII

Daunou. Celui-d la consigna dans les notes de son édition de Boîleau, et depuis elle a reçu la sanction du jugement toujours si sûr de Sainte-Beuve.

Vous voyez que, chez les plus puristes même, il y a beaucoup à revoir et à éplucher. Prenons un autre exemple^ sans sortir des oeuvres de Boileau; ce n'est plus une faute d'impression, une coquille, que nous y trouverons, mais un bon solécisme bien conformé. Despréaux lui-même va vous en dire son mtd culpdy en vous racontant l'histoire du vers où je trouve la faute, et en s'indignant aussi contre les ecteuis qui, sur la foi de son purisme, s'obstinaient i ne la pas corriger.

< Je viens maintenant à vos critiques sur mes ouvrages, écrit-il à Brossette, le 3 juillet 1703. Je ae sais pas sur quoi se peuvent fonder ceux qui i^eulent conserver le solécisme qui est dans ce vers:

Qyie votre ime et vos mœurs peints dans tons vos ouvrages.

c M. Gibert, du collée des Qpatre-Nations, est le premier qui m'a fait apercevoir de cette faute depuis ma dernière édition. Dès qu'il me la montra, j'en convins sur-le-champ avec d'autant plus de fadUté qu'il n'y a pour la réformer qu'à mettre.

comme vous dites fort bien :

Qjie votre âme et vos mœurs pÔMtes dans vos ouvrages,

ou

Qpe votre esprit, vos moeurs peints dans tous vos ouvrages.

« Mais pourrez-vous bien concevoir ce que je vais vous dire, qui est pourtant très véritable ? que cette faute, si aisée à apercevoir, n'a pourtant été aperçue ni de moi ni de personne avant M. Gibert, depuis plus de trente ans qu'il y a que mes ouvrages ont été imprimés pour la première fois; que M. Patru, c'est-à-dire le Qjiintilien de notre siècle, qui revit ma Poétique, ne s'en avisa point ; et que, dans tout ce flot d'ennemis qui a écrit contre moi, et qui m'a chicané jusques aux points et aux virgules, il ne s'en est point rencontré un seul qui l'ait remarqué.

« Cela vient, je crois, de ce que le mot de maurs ayant une terminaison masculine, on ne fait pas réflexion qu'il est féminin. Cela fait bien voir qu'il faut non-seulement montrer ses ouvrages à beaucoup de gens avant de les faire imprimer, mais que, même après qu'ils sont imprimés, il faut s'enquérir curieusement des critiques qu'on y fait. »

Excellent précepte, comme tous ceux du reste