CHAPITRE VU

pas toujours défectueux. Quelquefois ce qui précède et ce qui suit le rend nécessaire, et quelquefois même une scrupuleuse exactitude aâEûbliroit la vivacité et l'énergie.

« Boileau admirait ce vers de Malherbe :

Je suis vaincu du temps, je cède à vos outrages,

quoiqu'on ne dise pas vaincu de quelqu'un.

s Au lieu de ce vers d*Andromaque,

Le cœur est pour Pyrrhus et les vœux pour Oreste,

un puriste diroit :

Le cœur est pour Pyrrhus, les vœux sont pour Oreste.

Le vers du puriste seroit plus exact et moins beau. On peut de même justifier ce vers fameux, dont je suis surpris que vous n'ayez pas parlé,

Et mes derniers regards ont vu fiiir les Romains.

Et l'on doit dire d'un écrivain qui fait de pareilles £uites ;

Si non errasset, fuerat ille miniu, »

ii6 L'ESPRIT DES AUTRES

Ici Louis Racine cite mal. Martial (lib. I, épigr. xxn) a dit : Fecerai illa minus. Mais continuons la lecture de sa curieuse lettre :

c Je suis charmé, dit»il, que vous ayez pris la défense d'un vers qui n'a pu déplaire qu'à ceux qui n'entendent pas le langage poétique, je veux parler de celui-d :

Le flot qui l'apporta recule épouvanté.

Mais il me paroit qu'en le justifiant par rapport à l'image, vous l'abandonnez à'^la rigueur grammaticale, à cause qu'apporta marque un sens éloigné. Je vous avoue que je ne puis souscrire à cette censure...

c A regard du vers de Mithridate et des indignes fifSf la faute est si visible que je l'ai toujours imputée au premier imprimeur, que les autres ont copié. Je crois que mon père avoit mis deux indignes fils.

c Je puis à cette occasion vous dire un fait que vous ne serez pas fâché d'apprendre. Il avoit un exemplaire de ses œuvres, sur lequel il avoit corrigé de sa main toutes les expressions et les rimes dont il n'étoit pas content, et mon frère m'a assuré que ces corrections étoient en très grand nombre.

c Peu de jours avant sa mort, par un entier dé-