CHAPITRE VII

a dit dans une des Pensées diverses qui font partie de ses Œuvres posthumes : c On ne trouve jamais l'expression d'un sentiment que Ton n'a pas; Tesprit grimace et le style aussi. > C'est la même idée que celle de Boileau. Le grand écrivain du livre sur Vlnàiffirenu en tnaiière de Religion^ ne se contenu pas, lui non plus, de l'exprimer; son style la mit en pratique.

Ope de choses à dire sur ce chapitre de l'esprit et du goût, dont BoUeau nous a tout naturellement amené à parler ! Ne pouvant le traiter à fond, nous nous en tiendrons, suivant notre devoir en ce livre, à des cautions. La première sera de Marie-Joseph Chénier, la seconde sera de Chateaubriand. En politique, ils furent ennemis ; mais sur le goût, comme vous allez voir, ils s'entendirent, ou peu s'en faut. Laissons parler d'abord le discours de Chénier, la Foison :

Cest le bon sens, la ndson qui £dt tout :

Vertu, génie, esprit, talent et goût.

Qu'est-ce vertn ? raison mise en pratique* Talent ? raison produite avec éclat.

Esprit ? raison qui finement s'exprime.

Le goût n'est rien qu'un bon sens délicat.

Et le génie est la raison sublime.

La part faite au goût est déjà brillante, id : Cha*

teaubriand va la Êdre plus belle encore. Dans ce qu'il va dire se trouvera le plus magnifique éloge de répoque, si contenue et si bien réglée, que Boileau régenu :

c Le Génie enfante, dit-il dans VEssai sur la Uttèrature angkdsey qui précède sa traduction de Milton, le Goût conserve. Le Goût est le km sens du Génie, Sans le Goût, le Génie n'est qu'une sublime folie. Ce toucher sûr par qui la lyre ne rend que le son qu'elle doit rendre est encore plus rare que la faculté qui crée. L'Esprit et le Génie diversement répartis, enfouis, latents, inconnus, passent souvent parmi nous sans déballer ^ comme dit Montesquieu; ils existent en même proportion dans tous les âges; mais dans le cours des âges, il n'y a que certaines nations, et chez ces nations qu'uif certain moment où le goût se montre dans sa pureté. Avant ce moment, après ce moment, tout pèche par dé£giut ou par excès. Voilà pourquoi les ouvrages accomplis sont si rares: car il faut qu'ils soient produits aux heureux jours de l'union du Goût et du Génie. Or, cette grande rencontre, comme celle de quelques astres, semble n'arriver qu'après la révolution de plusieurs siècles, et ne dure qu'un instant. »

C'est admirable, de la plus haute raison, dans k )plus beau style. Quelle splendide leçon! Château-