CHAPITRE VII

briand se l'est-il toujours faite à lui-même, l'a-t-il toujours suivie?

C'est ce qu'après les Mémoires d'outre^tombe surtout, d'un goût si mêlé, si peu égal, je me garderais bien d'afBrmer.

D'une époque où le goût faiblissait, il fit comme avait fait Ronsard, dans tm temps où le goût n'était pas encore né :

Ni trop haut, ni trop bas ; c'est le sonverain style.

Ce vers, qu'admirait tant, et avec raison, Philarète Chasles, est de Ronsard justement ; or, pas un poète ne fut jamais, plus que lui, ou trop bas, oti trop haut.

A rexception de Boileau, qui sut se conformer presque toujours à ce qu'il avait prescrit, les grands faiseurs de leçons littéraires ne difièrent guère de ces prédicateurs, si bien comparés — par l'un d'eux mêmes plus franc que les autres — à ces poteaux de grandes routes, dont l'écriteau vous dit : Suives œ chemin; et qui ne bougent pas de place.

Je fus an jour singulièrement pris au dépourvu, i propos de ces jolis vers sur les Patimurs^ qu'on me soutenait être de Voltaire, et que je me rappelais bien n'avoir pas vus dans ses oeuvres :

Sur on mince cristal Thiver conduit leujrs pas.

Le précipice est sous la glace.

Telle est de yos plaisirs la légère surfiice.

GUsse^^ mortels, n'appmyeipas I

— C'est délideuz, s'écriait mon dtateur» c'est admirable ! ce doit être de Voltaire ! Puis une minute après : C'est de Voltaire !

Une fois ces derniers mots lâchés, il n'y eut plus à Ten fsdre démordre. Je lui voulus soutenir le contraire, impossible ; d'ailleurs, si je savais bien de qu