CHAPITRE IV

D'ordinaire, il en est pour les choses littéraires comme pour les choses d'argeni : on ne prête qu'aux riches. Trouve-t-on par hasard, cloué en épigraphe au frontispice d'un livre ou d'un chapitre, quelque vers latin qui semUe bien tourné, vite on l'attribue aux poètes qui ont été le mieux en fonds de bons vers : à Luorèce, à Horace, à Martial, etc., et l'on ne s'avise jamais de songer au menu fretin, i Maoilias, à Stace, à Silius, à Clau&n, etc... à ces poeUe minoresy tristes nébuleuses de la grande pléiade poétique. Les médiocres poètes, les latins comme les français, ont pourtant fait parfois de bons vers... quand ils se trompaient, comme disait Boîlcan parlant de Scudéry.

i6 L'ESPRIT DES AUTRES

Partout où vous trouvez dté cet hémistiche :

... Habetti suë fata UheUi,

VOUS le voyez mis, tantôt sur le compte d'Horace, untôt sur celui de Martial. Il n'appartient ni à l'un ni à l'autre, il est du grammairien Terentianus Maurus, le même que le cardinal de Richelieu appelait Térence le Maure. On le lit dans son po6me De SyUàbis. Void le vers tout entier. H est le 25 o« de la partie de ce traité versifié qui a pour titre : Carmen hercUcum :

?ro captu lectùris habent sua &ta libelU.

(Cest l'esprit du lecteur qui hh le sort des livres.)

Un membre de l'Académie des inscriptions, M. Dureau de la Malle, je crois, avait un jour glissé, dans un mémoire, en ne manquant pas de l'attribuer à Horace, le £uneux hémistiche de Terentianus. Son travail fut soumis au secrétaire perpétuel, M. Raynouard, qui le lui rendit en ne lui faisant au milieu de beaucoup d'éloges que cette seule observation ; « Hàbent sua fata libeUi^ monsieur^ ne se trouve pas dans Horace. — De qui est le vers, alors? » dit l'académiden stupéfait. M, Ray» nouard était déjà loin ; mais l'autre qui ne voulait