CHAPITRE XI i

Nous cherchions depuis bien longtemps où se trouvait ce vers, que nous savions bien toutefois appartenir à Voltaire :

Et voilà justement comme on écrit Thistoire.

M. Gérusez nous a renseigné à propos, dans un spirituel et trop court chapitre qu'il écrivit de sa main sur VÂlhum de la Société des gens de Uttrts, c Voltaire» nous dit-il, a placé ce vers dans sa mauvaise comédie de Cbarht. v Nous sommes allé aux preuves, et nous avons trouvé en effet le vers demandé, à la scène vn« du I«r acte. Avant de l'avoir fait, Voltaire le dtait déjà... mais en prose. Dans sa lettre du 24 septembre 1766 à madame du

îj8 L'ESPRIT DES AUTRES

De£Eand, il dit : « Et voilà comme on écrit rhistoire ; puis fiez-vous à MM. les savants ! » U n'écrivit Charht que Tannée suivante.

Il dta de même, dans une lettre du 6 février 1762, c'est-à-dire deuxans avant la représentation d'0/jym/»t^, ce vers qui se trouve à l'acte II, se. n, de cette tragédie, et que M. Scribe a repris depuis, pour le faire chanter au in« acte de sa Manon Lescaut :

Dien fit du repentir la vertu des mortels.

Tâchant de faire ce que nous £sdsons si longuement, c'est-à dire « d'établir l'état civil de quelques... proverbes poétiques, >• M. Gérusez nous dit encore :

« Tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux,

est une ligne de prose dans la préfixe de VEnfant trodiguù du même Voltaire... > . C'est un fait assez rare que cette transformation d'une ligne qui; écrite en prose, circule en vers. Ce n'est pas toutefois un fait unique. Le plus singulier en ce genre est l'applicatton que le poète Bret fit d'une phrase de P. Charron : il Tavait trouvée dans le livre 4le la Sagesse^ il la mit dans une comédie^ PÉcole amoureuse^ scène vn».