CHAPITRE XI

(chap.IX,vers. 4) : c Un chien vivaiit vaut mieux qu'un lion mort, a»

La Fontaine n'avût pas seulement lu Baruch» il connaiissaît toutes les Ecritures. Un vers de lui» dont on oublie aussi la source, est cet autre, qu'il a, par distraction, égaré dans sa Uttu à M. Simon de Trcyes (février i686) :

Tont faiseur de journaux doit tribut an malin.

S'il n'étdt pas complètement vrai de son temps, notre siècle lui a bien donné sa raison d'être et sa vérité.

Beaucoup de vers sont dans le même cas. C'est £ent ou deux cents ans après qu'on les eut faits, qu'ils ont trouvé leur sens et leur application. Q)ie dites-vous, par exemple, de ce distique attribué par Tallemant à Marigny. [HistorUtU de Madame de Rohan) :

On termine de longs procès Par un peu de guerre civile ?

S*il fut vrai à l'époque de la Fronde, ne le fut-il pas davantage, lors de notre Révolution de février?

Tout citoyen est roi sous un roi citoyen...

Qpk a dit cela? Qjadque poète garde national, en quelque dithyrambe édos à la gloire de Louis- Philippe, sous les premiers rayons du soleil de juillet. Vous n'y êtes pas. Ce vers est de Favart dans les Trois SuUanes (act. Il, se. in).

Que pensez-vous encore de celui-ci, que Collé jeu comme une bouffonnerie de fdus dans la première scène de sa bouffonne tragédie de Cocatrix et sur lequel Helvétîus, qui en ignorait la source, épilogua sérieusement au chapitre VI, sect. iv de son livre de V Homme :

Je t'aime d'autant plus que je t'estime moins?

Sans doute au beau temps de la Dudié, et de toutes les dames de l'Opéra et de la Comédie-Française qu'enrichissait la passion de leurs amants, ce vers était un peu vrai déjà. Mais, depuis nos dames du Demi-Monde^ combien n'a-t-il pas encore gagné en vérité 1

Où donc est le temps àts naïves amours, alors que dans son adorable pièce, V Amant rendu Corde" lier, à l'observance d'Amour , Martial d'Auvergne disait :

n faut congnoistre avant qu'aimer ?

Mais, madame Deshoulières l'a écrit avec raison