CHAPITRE XIV i6i

Passant, daigne pour lui dire tes patenôtres; Pardonne aux mauvais vers qui terminent son sort, Et songe enfin que s'il n'étoit pas mort.

Pour vivre il en eût £ût bien d'antres.

Les vers d'amateur n'ont pas souvent, comme ceux-ciy la fortune de survivre à l'instant qui les a vus naître, et moins souvent encore la gloire d'être dtés.

En \xÂd potutant qui mériteraient cet honneur. C'est un quatrain qu'improvisa mademoiselle de Sillery, certain soir qu'on disputait devant elle pour savoir s'il était plus tendre d'écrire en vers que d'écrire en prose à sa n:iaitresse :

Non, ce n'est point en vers qu'un tendre amour s'exprime :

ne doit point rêver pour trouver ce qu'il dit;

Et tout arrangement de mesure et de rime

Ote toujours au cœnr ce qu'il donne à l'esprit...

Mademoiselle de Sillery était une amie de La Fontaine, qui lui dédia son joli récit^ Tiras et AmaranU. On croirait que pour ce quatrain, si digne d'être célèbre, l'amitié du poète lui servit de muse. On en pourrait dire autant de celui-ci qu'on cite plus souvent, et qui est aussi, sans qu'on le sache, d'un autre ami du Bonhomme, le chanoine Mau-

léa L'ESPRIT DES AUTRES

croix, qui récrivit ayant plus de quatre-vingts ans :

Chaque jour est un bien que dn cid je reçoi : Jouissons aujourd'hui de celui qu'il me donne, n n'appartient pas plus aux jeunes gens qu'à moi, Et celui de demain n'appartient à personne.

VAlmanach des Muses de 1775, p. 68, donna ces quatre vers comme inédits. Cétait un tort. Voltaire les avait déjà cités dans son SiicU de Louis XIV au nom de Maucroix.

n était, pour les poètes nouveaux, un citateur assez obligeant. Il se chargeait volontiers de la fortune de leurs vers, pourvu qu'ils ne portassent pas ombrage aux siens.

Le 31 mars 1761, il écrit à De BcUoy, qui lui avait envoyé un exemplaire du sa tragédie de ^i^e de Calais ;

« A peine je Tai lue, mon cher confrère, que je vous en remerde dn fond du cœur. Je suis tout plein du retour d*£ustache de Saint-Pierre et des beaux vers que je viens de lire :

Vous me forcez, seigneur, d'être plus grand que vous ;

et celui-ci que je citerai souvent :

Plus je vis l'étranger, plus j'aimai ma patrie. »