CHAPITRE XIV t

£a effet, il le cita, et c'est par lui, bien mieax que par la tragédie où il est enfoui, que ce vers nous a été connu.

Voltaire, s'il citait volontiers^ aimait qu'on lui rendît la pareille. Parfois, il se faisait à lui-même ce petit plaisir. Son fameux vers de h Mort de César (acte II, se. n) :

Tn dors, Bmtns, et Rome est dans les fers

revient souvent sous sa plume. Souvent aussi, il détache ce distique des strophes charmantes qui se trouvent danssalettreàQdevilledu ii juillet 1741 :

Qpi n'a pas l'esprit de son âge, ^

De son âge a tout le malheur. -

Il ne tut jamais plus heureux et plus fier que le jour où il apprit que le Dauphin, voyant passer Pompignan tout bouffi d'orgueil, murmura à l'oreille du préàdent Hénault le dernier vers de sa satire h Vanité :

Et l'ami Pompignan pense être quelque chose.

Un prince qui se rappelle un de ses vers et qui le cite pour écraser un de ses ennemis à lui, Voltaire, que de bonheur à la fois I Aussi, comme il

104 L'ESPRIT DBS AUTRES

se hâte d'en écrire à Thiriot, le 8 décembre 1760, puis quatre jours après à Helvétius 1 c N'avez-vous pas, dit-il à celui-ci, n'avez-vous pas bien ri du voyage de Pompignan à la cour avec Fréron ? et de Tapostrophe de M. le Dauphin : c Et Vanii Pompic gnon pense être quelque chose. » Voilà à quoi les vers sont bons quelquefois, on les cite dans les grandes occasions* »