CHAPITRE XV

mais parfait, et qui entre autres mérites a celui de peindre ce qu'il veut dire avec une parfaite concision, c'est beaucoup.

Piis eut aussi ce talent, une seule fois. Voulant, au premier chant de son poème V Harmonie imitatiue, prouver qu'on peut dire bien des choses en deux vers, il écrivit :

On s'évdlle, on se lève, on s'habille et l'on sort;

On rentre, on dine, on sonpe, on se conche et l'on dort.

C'est toute la vie, en un distique, aussi ce distique vivra-t-il toujours. H n'a surnagé que cela du naufrage des oeuvres de Piis : poèmes, vaudevilles et chansons.

Le lot de madame Deshouillëres n'est guère moins léger. Qjie dte-t-on de ses œuvres? le refrain rappelé plus haut, ces deux vers de la Réflexion sur le jeu :

On commence par être dupe.

On finit par être fripon;

puis ceux-ci encore de la Réflexion yiip, et qui sont d'une grande justesse :

Nul n'est content de sa fortune Ni mécontent de son esprit.

Cela fait) on la renvoie à ses moutons^

Ce qui fait très souvent qu'on ignore la provenance d'un vers et qu'on perd tout à fait la trace de sa source, c'est qu'en le citant on le détourne de son sens, et qu'on dénature son caractère. Ainsi, s'aviserait-on jamais de penser que celui-ci, répété partout avec une inflexion et un geste comiques :

C'est ainsi qu'en partant je vous iais mes adieux I

n'est autre chose que le vers le plus terrible du Thésée de Quinault et deLulli (acte V, se. vi). C'est l'adieu sinistre que lance Médée du haut de son char ailé, annonce fatale des catastrophes qui doivent suivre. A ce uom de Médée un souvenir nous arrive que