CHAPITRE XVI T

nous ne voulons pas laisser échapper. Il s'agit toujours de citations, bien entendu : il s'agit de ce double hémistiche répété partout :

Video meliora proboque.

Détériora sequor..,, (Je vois le bien, j'y applaudis, et c'est le mal qae je suis.)

Le plus souvent on le prête à Horace, à Juvénal même; à Ovide, jamais^ quoique ce soit son bien. C'est au commencement du VII* livre des Métamorphoses, qu'il l'a placé. S'înspirant d'un admirable passage d'Euripide, c'est à Médée qu'il le fait dire. Son amour pour Jason l'a rendue folle, et elle s'écrie :

Si possem, sanior essetn,

Sed trahit invitant nova vis, aliudque cupido. Mens aliud suadet : video meliora proboque.

Détériora sequor

(Si je pouvais, je serais moins insensée, mais une force inconnue m'entraîne malgré moi, la laison me conseille une chose, la passion m'entrafne vers une autre )

Rendre à Ovide cet élpquent passage, dont Regnard a donné dans le Joueur (act. IV, se. i) cette laconique mais faible imitation :

Je vois le bon parti, mais je suis le contraire, c'est, pour beaucoup de dtateurs, l'enlever à Juvénal.

Nous allons donner sa revanche au poète des SalireSy en lui restituant celui-ci, dont si rarement — Sainte- Beuve lui-même dans Poti-Royal l'attribue à Horace — on lui fait honneur, bien qu'il soit le $12* de sa satire X :

Orandum est ut sit mens sana in corpore sano, (Il £aut demander an ciel la santé de l'esprit et du corps.)

On ne l'attendait guère, si sobre et si sain, dans l'œuvre passionnée de celui qui, dès sa i« satire (vers 79), avait dit avec une énergie, que d'ailleurs il ne démentit pas :

Si natura negat, facit indignaiio versum, (Si la nature s'y refuse, l'indignation £ût le vers à sa place;)

et pour qui rien, même le soin de sa vie, n'était au-dessus de l'honneur, pudor :

Summum, a-t-il dit (sat. VIII, vers '83),

Summum crede nefas animam praferrê pudori, (Crois-le, préférer la yie à rho.nneur est un grand crime.)

Ovide, dont je viens de parler, a dans ses poënies un vers que nul autre des poètes latins ne pourrait se laisser attribuer, car nul autre ne passa par les douloureuses épreuves dont ce vers est le souvenir