CHAPITRE XVU

XVH

Le caractère d'un auteur, le genre qu'il a adopté de préférence dans ses ouvrages, et qui parfois est en désaccord avec quelques-unes de leurs parties, font aussi que le dtateur est souvent dérouté et qu'il nomme un poète pour un autre, oubliant celui qui a fait, pour penser à celui qui aurait pu Êdre.

Qte-t-il un vers d'allure pieuse ou même seulement d'apparence déiste comme celui-ci :

Si Dieu n'existait pas, il ùnâtsât l'inventer

il n'ira pas l'attribuer à Voltaire; pourtant c'est dans VÉpître de Voltaire à T Auteur du livre des Trois Imposteurs qu'il se trouve. Mais qu'il s'en dé-

fie, il est à double tranchant. Virgile a raison : Timeo DanaoSy etc. Voltaire était très fier de l'avoir Élit: « Je suis rarement content de mes vers, écritil à Saurin, le 10 novembre 1770, mais j'avoue que j'ai une tendresse de père pour celui-là. »

Notre homme vient-il encore à citer un vers moral, il se refuse à aoire et surtout à dire que ce vers vient d'un auteur qui lui-même ne Test généralement pas.

n en est parfois ainsi pourtant. C'est Desportes, poète assez peu pudique, qui dota notre langue du mot pudeur, et c'est Piron qui, écrivant la Métromanie (acte III, se. vu), laissa tomber de sa plume peu vertueuse ce vers devenu un verttieux proverbe :

La mère en prescrira la lecture i sa fîUe.

Piron a bien fait d'écrire ce vers épigraphique à l'usage de la Société des bons livres : on ne l'aurait pas fait pour ses œuvres. Cet hémistiche de sa Métromanie (acte, JR, se. vn) :

.... J*ai ri, me voilà désanné

lui convient bien, en revanche. Le bon rire qu'ex-