CHAPITRE IV

impie, mais assez boa poète aussi pour Tayoir fait, un autre hémistiche non moins £imeux :

Primus in orhe Deos ficit timor.,»

(C'est la peur la première qui dans ce monde fit les dieux.)

Ce n'est pourtant pas dans le De Naiurd rerum qu'il faut le chercher, mais dans la Thébatde de Stace (liv. III, v. 661). H est vrai qu'on le trouve aussi dans les fragments de Pétrone, où Stace Ta pu prendre, en honnête homme de poète qu'il était.

Le commentateur des Œvores de Saint-Ëvremond (t. Vn, p. 166) dit oui. Adrien de Valois dit noti'y mois qu'importe? Il nous suffit que l'hémistiche ne soit pas de Lucrèce, bien que tout le monde le croie et le répète ; bien qu'il fût, comme je l'ai dit, très-capable de l'avoir fait, lui qui, toujours impitoyable contre les abus de la religion et contre les maux qu'ils entraînent, dit dans le même poème (lib. I, v. 102) :

Tantum ReUigio potuit suadere màhrum.

(Tant a est vrai que la religion peut être la conseillère acs

[plus grands malheiirs.)

Lcmis XVIII suivait l'erreur commune.

Quand il reçut de M. Pongerville, Theureux traducteur du De Naturd rerum^ il voulut lui faire la gracieuseté d'une citation de son poète. C'est justement le vers de Stace qu'il cita : c — Comment avez-vous traduit celui-là ? » dit-il à M. de Pongerville. Grand embarras de Facadémicien qui, par bonheur, était homme d'esprit et avait l'improvisation facile. Au lieu d'un démenti, car il savait, lui, à quoi s'en tenir sur le vers cité, il gratifia Sa Majesté de cette version ex abrupto :

La crainte la première enfimta les &ux dieux.

Louis XVm se recueillit un moment comme pour retrouver le vers inédit dans sa mémoire, puis : — « Fort bien, monsieur, dit-il, fort bien, ma foi !» Ces mots faux dieux, qui sont d'une traduction plus flatteuse qu'exacte, avaient charmé le roi trèschrétien, — ensuite il ajouta : — c Monsieur de Pongerville, vous m'avez réconcilié avec Lucrèce poète.... — Pose croire que votre Majesté n'a jamais été brouillée avec Lucrèce philosophe ? — Non, non... Mais chut 1 le roi nous entend! »

Le jour où Louis XVIU n'accepta la dédicace des classiques latins d'Êloi Lemaire qu'à la condition