CHAPITRE XVIII

ce débris da fatalisme antique. Nous l'avons vu par ce qu'a dit Fénelon, et la belle phrase de Balzac en son Socraie chrétien achèvera de nous en convaincre: c Dieu, dit-il, est le poète, les hommes ne sont que les Acteurs. Ces grandes pièces qui se jouent sur la terre ont été composées dans le ciel. » Haute et noble pensée t qui me fait trouver bien mesquine celle d'un fragment de Pétrone: c Universus mundus aunet histriomam, > d'où J.-B. Rousseau tira l'idée de son épigramme :

Ce monde-ci n'est qu'une œuvre comique.,...

Admirable parole, je le répète, près de laquelle semble bien basse et bien impie celle-ci de Pline Fancâen (liv. Il, ch. vn) : « Irridendum agere curam rerum bumanarun illud quidquid est summum» Rions de ceux qui supposent que ce qui est le Très-Haut prend soin des choses humaines. »

Puisque nous sommes dans cette sphère de pensées, rappelons celle-ci de Bacon, dont le vrai texte, dté rarement et toujours traduit d'une façon peu satisfaisante, nous a été indiqué par M. Ch. Romey: « Brèves haustus in philosophie ad Atheisntum ducuntf largiores autem reducunt ad Deum; eston faiblement imbu de philosophie, on va droit à

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rathéisme ; en est-on plus largement pénétré. Ton retourne à Dieu. » Chamfort, dans ses Maximes et pensiesy a donné de cette phrase une variante qu'il nous est particulièrement agréable de citer id : ff Peu de philosophie mène à mépriser l'érudition ; beaucoup de philosophie mène à l'estimer. »

Dans le Novum Organum (lib. n, aphor. m).

Bacon, lui ausâ, avait rendu un hommage éclatant au savoir. Pour lui, toute source de vraie puissance était là. Void sa phrase qu'on a condensée dans l'apophthegme plus lacotiique : savoir, c'est pouvoir : c ScietUia et poUntia hunuma in idem coincidufU, »

Ce savoir, que Bacon exalte id avec tant de raison, n'est pas seulement la puissance même, c'est le bonheur aussi ; Vixgile n'a-t-il pas dit (Giorg. n, v.490)-

Félix qui potuit rerum cognoscere causas.

(Heureux qui peut savoir l'origine des choses.)

Oui, la sdence a bien sut les esprits qui, peu à peu se laissent envahir par elle, tout l'empire dont Cliamfort parlait tout à l'heure : plus on la possède, plus on en est possédé. L'ignorant ne peut comprendre ces amours, cette insatiable ardeur de connaître,