XXVI

298 l'espiut du b. frai^çois 0£ sales,

Nous revinsmes à la seconde pièce du distique, tu noele vel atra lumen. « 0 certes, dit-il, Jésus naissant en Bethlehem fit un beau jour au milieu de la nuict^ et en son incarnation n'est-il pas venu esclaii'er ceux qui estoient assis en ténèbres, et dans la région de Fombre de mort? Certes il est nostre illumination et nostre salut; quand nous cheminerions au milieu de T ombre de la mort, nous ne devons point craindre si nous Tavons à nos costez. Il est la lumière du monde, il habite une lumière inaccessible, lumière que les ténèbres ne peuvent accueillir. C'est luy qui seul peut illuminer nos ténèbres. »

Et in solis tu mihi turba locis. Dernière clause de ces beaux vers. « Ouy certes, dit-il, la conversation de Dieu dans la solitude, vaut mieux que la foule qui presse la porte des grands du monde; lesquels ne peuvent maintenir leurs grandeurs que dans la foule des affaires, dans l'oppression des importunitez, et dans la perte de leur repos. Misa*able grandeur qui s'acquiert et se conserve par tant de peines, et que l'on pert neantmoins avec tant de regret. »

C'estoit un de ses beaux mots : « Il se faut plaire avec soy-mesme , quand on est en la solitude; et avec le prochain comme avec soy-mesme, quand on est en sa compagnie; et par tout ne se plaire qu'en Dieu , qui a fait la solitude et la eompagnie. Qui fait autrement s'ennuyera par tout : car la soUtude sans Dieu est une mort, et la compagnie sans luy est plus dommageable que désirable : par tout il fait bon airec Dieu , nulle part sans luy, sans luy nous ne sçaurions rien faire qui vaille. »

SECTION XXIV

Sçavoir abonder, et souffrir la disette.

Ce mot de sainct Paul , sçavoir abonder et souffrir la disette \ luy estoit en singulière recommandation , comme aussi

» Philipp. IV, X'L

£V£SQU£ D£ G£]N£V£. PARTI£ iV. S99

toutes les autres maximes evaugdiques; mais il avoit de coustume de les prendre d'un certain biais qui n'estoit pas commun.

Exemple en celle^jy. Il disoit que sçavoir abonder estoit bien plus difficile, que souffrir la disette. Ce qui d'abord semble chocquer le sens commun et Texperience : toutesfoîs il n'en est pas ainsi si Ion y regarde de prés et non superflu ciellement. Car, comme dit le Psalmiste, mille tombent à la gauche de l'adversité, et dix mille à la droitte de la prospérité *, tant il est difficille dans l'abondance de marcher droit devant Dieu, et de se garder de tomber dans le desordre : ce qui faisoit souhaitter à Salomon que Dieu ne luy envoyast ny de trop pressantes nécessitez , ny des facultez trop amples et superflues *; sçachant que l'iniquité sort de la graisse, et que le cheval trop gras regimbe aisément , et se dépite contre l'esperon.

Sçavoir garder la modération parmy les richesses, est comparé par un ancien au buisson ardant sans se consumer, et aux trois enfans qui sortirent de la fournaise de Babylone sans aucune brûlure. Il est rare de trouver des hommes qui ne se glorifient point en leurs richesses; à raison dequoy l'Apostre recommande principalement aux riches de se garder de l'escueil de la superbe *.

Celuy qui sçait estre maistre de ses appétits au milieu de r abondance , a atteint au but de ceste béatitude des pauvres d'esprit ausquels appartient le royaume du ciel; il a dompté les lyons comme Samson et David, et vrayement on peut dire de luy qu'il est digne de loiiange pour avoir fait des merveilles en sa vie, et qu'il ne s'en est point trouvé de semblable à luy pour observer la loy du Seigneur. « L'humilité, dit sainct Grégoire, court un grand hazard parmy les honneurs; la chasteté, un grand risque parmy les délices, et la modération est en grand danger parmy les richesses.

« Psal. xc, 7. - * Prov. XXX, 8. — ^ I Tim. vi , 17.

300 l'esprit du b. frakçois de sales,

Sçavoir abonder et souffrir la nécessité d*un cœur égal , est un signe évident que Ton ne recherche et regarde qae Dieu dans la pauvreté , et dans la richesse , puis que les dures pointes de celle là ne descouragent point, ny n'enflent point les commoditez de celle-cy. Qui peut baiser avec égalité d'esprit l'une et l'autre main de Dieu, a rencontré le haut point de la vie spirituelle et de la perfection chrestienne^ et il puisera infailliblement son salut du Seigneur.

SECTION XXV

Simplicité du Bien-heureux.

Selon sa grande maxime , sur laquelle il y a un discours entier parmy ses Entretiens spirituels. De ne rien demander ny refmer; il avoit ceste coustume de ne refuser point te petits présents que les pauvres gens luy donnoient, mesme pour l'administration des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie.

C'estoit une chose pleine d'édification et de consolation de voir de quel œil et de quel cœur il recevoit , en ces occasions, une poignée de noix ou de chastagnes, ou des pommes, ou des œufs, ou de petits fromages, que les enfans ou les pauvres luy presentoient. D'autres luy donnoient des sols, des doubles ou des Uards qu'il recevoit humblement, et avec des actions de grâce qui ne partoient pas du bord des lèvres, mais du fond du cœur. Il recevoit mesme des trois, des quatre sols pour dire des Messes qu'on luy envoyoit de quelques villages, et les disoit avec grand soing.

Ce qu'on luy donnoit en argent il le distribuoit luy mesme aux pauvres qu'il rencontroit au sortir de l'Eglise ou par les rues, mais ce qu'on luy donnoit qui estoit propre à manger, il l'emportoit dans son rochet ou dans ses pochettes, et le mettoit sur des tablettes de sa chambre, ou le bailloit à son dospensicr, à condition qu'on le luy servist à table,

et ne \ouloit qu*autre que luy en mangeast , disant quelquefois ce verset de David : Labores manuum tuarum quia manducabis, beatus es, et bene tibi erit * .

Il faisoit grand estât de ces passages de sainct Paul, où il recommande le travail avec tant d'instance* : et ceux-cy. L'homme est né pour travailler, comme Voyseau pour voler *; Que celuy qui ne veut pas travailler ne mange point* : et il adjoustoit de bonne grâce, que si F homme pouvoit vivre sans travailler, la femme enfanter sans douleur, ils auroient gaigné leur procès contre Dieu.

C'est à vous, mes Sœurs, à qui je dy ces simplicitez, parce que je sçay que vous en ferez un bon usage, et comme des humbles Cananees que vous recueillirez bien ces miettes. Les sages et prudens du monde , mais de ceste prudence de la chair que TApostre appelle mort"*, n'entendent pas cecy, et estiment folie ceste sagesse de la croix ; mais Dieu la révèle à ceux qui sont petits devant leurs propres yeux, et d'autant plus grands devant les siens. 0 simplicité d'esprit, que tu es aggreable à ce Dieu qui est esprit , et la simplicité mesme !

SECTION XXVI

De la récréation.

Je trouve, mes Sœurs, que nostre bien-heureux Père vous a estéfort libéral de récréation, vous en permettant deux heures par jour; une heure après le disné, et une autre après le soupe : je veux croire qu'il a eu esgard à vostre foiblesse, qu'il a estimé avoir besoin de ce tempérament. Il vous a esté beaucoup plus indulgent qu'à luy mesme, qui n'en preuoit jamais de son mouvement , mais seulement par condescendance à autruy . Il n'a jamais eu de jardin dans les deux maisons qu'il a habitées durant le temps de son epis-

« Psd. cxxvii, 2. — * I Cor. iv, 12; I Thess. ii , 9 ; II Thess. m, 8; Act. XX, 34. — 3 Job V, 7. — < II Thess. m , 10. — 5 i^om. vni , 6.

302 l'esprit du B. FRÂNÇOI^ Î>E $ALE8,

eopat, et jamais n'alioit se promener que quand il estoit obligé par compagnie, ou quand le médecin le luy ordonnoit pour sa sauté, car il estoit fort ponctuel à ceste obéissance.

Sainct Charles Borromee estoit dans ceste mesme rigueur, ne pouvant souffrir qu'après les repas les compagnies qu'il . ftvoit receues et traittees s'amusassent avec luy à danser, et à passer le temps à des entretiens inutils; disant que cela estoit indigne d'un pasteur chargé d'un diocèse si grand et si pesant que le sien, et qui avoit tant d'autres meilleures oceupatioDs à s'employer. Cela estoit aucunement supportaide à ce sainct que l'on sçait avoir vescu dans un esprit d'extrême sévérité et aspreté ; de sorte que l'on ne trouvoit pas estrange quand il couppoit court, avec d'assez froides excuses, pour aller autre part chercher, ou exercer ce grand zèle des €tmeset de la maison du Seigneur dont il estoit dévoré.

Mais le bien-heureux François avoit des deffaites plus suaires, le trait de son esprit estant dans une parfaitte douceur, principalement envers le prochain. Il ne fuyoit pas les entretiens d'après la table, nulle conversation ne luy estoit ennuyeuse ny importune , il n'estoit severe qu'à soy mesme sans l'incommodité d'autruy.

Quand je le visitois , il avoit soin de me divertir après le travail de la prédication. Luy mesme me menoit promener en batteau sur ce beau lac qui lave les murailles d'Annessi, ou en des jardins assez beaux qui sont sur ces agréables rivages. Quand il me venoit visiter à Belley, il ne refusoit point de semblables divertissemens ausquels je l'invitois : mais jamais il ne les demandoit, ny ne s'y portoit de luy mesme.

Et quand on luy parloit de bastimens , de peintures , de musiques, de chasses, d'oiseaux, de plantes, de jardinages, de fleurs il ne blasmoit pas ceux qui s'y appliquoient, mais il eust souhaité que de toutes ces occupations ils se fussent serrj comme d'autant de moyens et d'escaliers mystiques pour s'eslever à Dieu : et en enseignoit les industries par son exemple, tirant de toutes ces choses autant d'élévations d'esprit.

Si on luy monstroit de beaux vergers, remplis de plantes bien allignez : « Nous sommes, disoit-il, T agriculture et le labourage de Dieu. » Si des bastimens dressez avec une juste symmetrie : * Nous sommes, disoit-il, l'édification de Dieu. >» Si quelque Eglise magnifique et bien parée : « Nous sommes les temples vifs du Dieu vivant ; que nos âmes ne sont elles aussi bien omees de vertus ! » Si des fleurs : « Quand sera-ce que nos fleurs donneront des fruicts , et que ces fleurs mesmes seront des fruits d'honneur et d'honnesteté ? »

Quand on parloit d'enter et de greffer : « Quand seronsnous entez et greffez en la bonne aline, disoit-il? quand rendrons-nous des fruicts francs et de bon goust , à ce céleste laboureur qui nous cultive avec tant de soing? » Quand on luy monstroit de rares et exquises peintures : « Il n'y a rien de beau, disoit-il, comme lame qui est à l'image et semblance de Dieu. »

Quand ou le menoit dans un jardin : « Quand celuy de nostre ame sera-t'il semé de fleurs et de fruicts, dressé, nettoyé, poly î quand sera-t'il dos et fermé à tout ce qui desplaist au jardinier céleste , à celuy qui apparut soubs ceste forme à Magdeleine !» A la veue des fontaines : « Quand aurons nous dans nos cœurs des sources d'eaux vives rejallissantes à la vie éternelle ! jusques à quand quitterons-nous la source de vie , pour nous creuser des cisternes mal enduites? ô quand puiserons-nous à souhait dans les fontaines du Sauveur ! quand benirons-nous le Seigneur Dieu des sources d'Israël! »

A l'aspect d'une belle vallée : « Elles sont, disoit-il, agréables et fertiles, et les eaux y coulent. Mittit fontes in convallibiis' : valles abundabunt frumento; clamabunt, etenim hymnum dicent^. C'est ainsi que les eaux de la grâce céleste coulent dans les âmes humbles , et laissent sèches les testes des montagnes, c'est-à-dire les âmes hautaines. >*

Voyoit-il une montagne : « Levavi oculos meos in mon-

* Psal. cm, 10. — * Psal. i.xiv, 14.

304 l'esprit du b. frauçois de sales,

tes ' . Montes excelsi cervis '. Dfons domus Domini est in vertice montium^. Benedicite, montes et colles, Domino*. » Sr des arbres : « Tout arbre qui ne fait point de fruict , sera coupé et jeté au feu. Un bon arbre ne porte point de maavais fruict*. » Si des rivières : « Quand irons nous à Dieu comme ces eaux à la mer! > Si des lacs : « 0 Dieu, délivreznous de lacu miseriœ et de luto fœcis^. » Ainsi, mes Sœurs, il voyoit Dieu en toutes choses, et toutes choses en Dieu ; et que Dieu en toutes choses, et toutes choses qu*en Dieu : ou, pour mieux dire, il ne regardoit qu*une seule chose qui est Dieu.

SECTION XXVII

Exemple sur le subjet qui précède.

Sur quelque petite incommodité qui luy estoit survenue par excez de travail, son médecin luy conseilla de prendre un peu d'air, et de se promener quelque espace de temps , durant quelques jours , afin de dissiper, par cet exercice, des mauvaises humeurs qu'il avoit amassées , et qui le rendoient pesant. Luy qui prenoit les conseils des médecins, comme des commandements de la part de celuy qui a dit , Honore U médecin, et aussi la médecine que le Seigneur a créée'' ^ alla r exécuter dedans un grand jardin d'une maison d'ascètes qu'il avoit receus en sa ville ; ayant contribué de son authorité pour les admettre, et ce qu'il avoit pu de ses moyens pour l'achapt de la place et pour aider aux bastimens.

Deux ou trois jours après il y retourna , partie pour obeïr à l'ordonnance du médecin , partie pour une affaire qui concernoit le bien de ceste maison, et qu'il vouloit communiquer à celuy qui y commandoit. Celuy-cy, le jour estant beau , estima ne le pouvoir mieux entretenir que dans le jardin , sçachant mesme qu'il avoit besoin d'exercice.

> Psal. cxx ,1. — » Psal. ciii ,18. — ^ Isai. xi , 2. — 4 Psal. cxlyxii, 9. — 5 Matth. Tii, 19, 18. — 6 Psal. xxxix, 3. — 7Eccli. xxxvm, 1, 4, 12.

EVESQLC DE GEINEVE. PARTIE IV. 305

Ils y rencontrèrent par avanture, dans une allée à Testang, un bon ascète assez chagrin de ce qu'une ratte assiegeoit ses hyppocondres, et auquel il estoit malaisé de plaire, puis qu'il estoit pesant à luy-mesme. Ce pauvre mélancolique fascbé de se voir troublé de ses hautes, ou possible creuses spéculations, commença à murmurer, et à dire : « C'est grand pitié, que ces evesques (comme s'il y en eust eu des escadrons devant luy ) viennent toUsjours importuner les paiyres ascètes! ne sçauroient-ils demeurer chez eux ou faire leurs charges, ou achepter des jardins pour s'y promener? ou, s'ils ont si grande envie de troter, que ne font-ils les visites de leurs diocèses ? »

Il dit cela si bien et si respectueusement que l'echo en vint jusques aux oreilles du Bien-heureux; lequel, pour laisser en tranquiUté ce sainct atrabilaire, et n'iriter pas d'avantage sa mauvaise humeur, couppa court, et après avoir représenté briefvement l'affaire qui l'amenoit, à celuy qui avoit l'intendance de ceste maison, il en sortit pour aller ailleurs prendre un air moins couvé et plus bbre , laissant dans la hberté de ses belles pensées ce pélican du désert , ce passereau solitaire, et cet oyseau de la nuict dedans son domicile ; faisant peu de reflexion que trois fois la sepmaine le bon Prélat ne se sentoit pas importuné de leur rente petitoriale, et mesmes des remèdes et soulagements extraordinaires qui se demandoient fort souvent pour tempérer la bile cacochime de ce bon melancoUque : pratiquant à la lettre ceste maxime evangelique, Benefacite his qui oderunt vos*.

Certes nostre Prélat pouvoit bien dire , comme cet oyseau qui avoit de ses plumes fourny d'empennoirs à la flèche dont il fut blessé ,

Heu ! patior telis vulnera fecta meis >.

Et avec le Psalmiste : Ctan his qui oderunt pacem ^ etc.

» Matth. V, 44. — » Ovid. Heroid. ii , 48. — Psal. cxix , 7.

306 l'esprit du b. fraivçois ue sales,

SECTION XXVIU.

Du nom de nostre Bien-heureux.

Dieu eu la gloire donnera un nom nouveau à chaque esleu , qui lu y conviendra de telle sorte , qu'il ne pourra appartenir à aucun autre , et qui représentera parfaittement le degré de béatitude auquel il sera estably pour jamais. H est croyable qu'en Testât de la grâce , qui est celuy de la vie présente , sa providence veille sur les noms qui sont imposa aux fidèles, afin de les rendre convenables à ceux qui les portent.

Nous avons quantité de tesmoignages de cecy dedans les cahiers de l'une et de l'autre alliance. Mais sans m*estendre là dessus , il me suffit, mes Sœurs, sur le sujet que je vons traitte, de vous dire que ce ne fut point sans une spéciale intendance du ciel que le nom de sainct François fut imposé sur les fonds du Baptesme à nostre bien-heureux Père.

Dieu, pour une marque de faveur envers David, promit de luy donner un nom pareil à celuy des grands de la terre * ; et vous voyez mesme que le Père éternel, pour recompenser les travaux et les abbaissemens de son fils Jesos- Gbrist qui s'estoit humilié et rendu obéissant jusques à la mort, et la mort de la croix, luy donne un nom qui est par dessus tout nom, auquel tout genou doit fléchir, au ciel , ai terre, et sous la terre *.

Il a donc donné un nom à nostre Bien-heureux conforme à celuy de plusieurs saincts, quireluisent comme des estoiles en de perpétuelles eternitez. Je lllifM à dh*e qu'il nasquiten une chambre du chasteaà' .de Sales ( maintenant érigé en comté) qui estoit appellée la chambre de sainct François : que son parrain avoit le mesme nom ; que la Providence, qui attaint à son but puissammant, y avoit disposé tout cela

» II Rig. VII , 9. — > Philipp. Il, 7-11.

EVESQLi: DE GENEVE. PAllTIE IV. 30

avec suavité. Ce sont les saincts qui ont porté ce beau nom, et Tout rendu illustre par leurs vies exemplaires, qui ont servy de modelle à nostre Bien-heureux, que je considère principalement.

Le premier est le grand sainct François d'Assise, qui fut plustost un ange qu'un honune , ou un ange humain , un homme angelique, un séraphin dans une chair humaine, une image vivante de Jesus-Christ crucifié, portant par tout la mortification de Jesus-Christ en son corps, et pouvant dire a^ec sainct Paul : Je porte les enseignes de la passion de Jesus-Christ en ma chair * . En combien de cœurs nostre bien-heureux Père a-t'il gravé ceste belle image de Jesus- Christ crucifié, qu'il avoit si profondement empreinte dans le sien, de Tabondance duquel sa bouche parloit si souvent de l'amour de la croix, dont il a deffendu si dignement Festendard par la plume contre les assauts des errans ennemis de la croix et amis de leur ventre!

Sainct François d'assise a esté si amoureux de la pauvreté, qu'il a vescu et est mort entre ses bras, et l'appelloit ordinairement sa chère maistresse. Il est certain que nostre Bienheureux a vescu, selon sa condition et sa qualité, en un fâ grand mespris des richesses, et dans une telle pratique de pauvreté, que, sans entrer dans les comparaisons, qui ont tousjours quelque chose d'odieux, je pense qu'elle n'en doit gueres à la pauvreté de ceux dont l'exquise prudence sçait fort bien distinguer le précieux du vil, les roses des espines, et reserver l'éclat de la pauvreté, sans ressentir les incommoditez de la disette.

Le deuxiesme sainct qui a porté le nom de François est celuy de Paule, dont l'humihté paroist au nom de ïrespetits qu'il a donné à ceux de l'Ordre qu'il a institué, et de qui la sincérité luy acquit le surnom de Bonhomme, qui est demeuré à ses disciples long-temps après son bien-heureux

< Galat. Tx, 17.

308 L lilSîllIÎ DU B. FRAÎSÇOIS DE SALES,

trespas. Noslre bien-heureux Père, mes Sœurs, ayant donné à vostre congrégation , dont il est le fondateur, la douceur et rhumilité pour bazes principales, monstre bien qu'il a en part au mesme esprit d'humiliation qui a animé le bienheureux François de Paule; et sa bonté a esté si universellement recognuë de tous ceux qui ont conversé avec luy, que mesme les ennemis de nostre foy en donnent des jugemens favorables, et la publient hautement.

Le troisiesme François est le grand sainct François Xavier, nouveau apostre des Indes, qui a ressuscité au dernier siede l'esprit apostolique. C'estoit un des miroirs de nostre bienheureux Père. De quels éloges ne couronnoit-il ce grand homme, toutes les fois que Ton en faisoit quelque mention devant luy? De combien d'yeux infidèles a-t il fait tomber les tayes! combien a-t'il amené d' âmes au sein de Fl^lise! que n' a-t'il fait et d'œuvre et de parole, et de vie et d'exemple? quels travaux n' a-t'il embrassez et soufferts pour amplifier le royaume de Dieu? Il est de ceux qui reluisent en de perpétuelles eternitez pour avoir enseigné la justice à plusieurs. Si le théâtre de nostre bien-heureux Père a esté plus petit, il n'a pas esté des derniers en ceste moisson des âmes. Chacun le recognoist pour l' apostre du pays de Ghablais composé de quatre ou cinq villes et d'une infinité de villages. C'est là où , comme chef de la mission apostolique , il a coopéré avec ses missionnaires à la réduction de plus de soixante et dix mille âmes ^ au giron de la saincte Eglise Romaine, d'où elles s'estoient séparées il y avoit plus de soixante ans, par l'usurpation qui avoit esté faitte de ce territoire sur la serenissime maison deSavoye. C'est en toutes ces villes et bourgs que luy est arrivé le mesme qu'à sainct Grégoire le faiseur de miracles, qui, n'ayant trouvé en Neocesaree, où venant à la dignité episcopale, que dix-sept

" Le nombre des conversions opérées dans le Chablais étoit écrit en chiffires. d'une manière évidemment défectueuse, dans l'édition qui nous sert de copie. Nous le rétablissons tel qu'il se trouve dans les Vies de saint François de Saks-

chrestiens, il u'y laissa en mourant qu'autant d'inûdelles. Ce que ce sadnct n a opéré qu'en une seule ville, durant un pontificat assez long, a esté exécuté en cinq ou six ans en plusieurs par nostre bien-heureux Père encore prevost, c'est à dire doyen, de l'EgUse cathédrale de Genève. Je laisse à part une infinité d'autres conversions à la foy catholique, que Dieu a opérées par son ministère en divers autres lieux de la France, en plusieurs personnes. Sans toucher aux conversions innombrables des pécheurs qu'il a rappeliez à la vie de la grâce par ses prédications, par ses escrits, et par sa conversation toute pleine pour cela de sacrez charmes.

Le quatriesme François est le bien-heureux François Borgia auparavant duc de Gandie, depuis gênerai de la société des Jésuites, qui estoit à nostre Bien-heureux en singulière vénération, parce que dans les hautes dignitez qu'il avoit possédées estant au siècle à la cour de l'empereur Charles V, il avoit pratiqué une excellente dévotion ; et depuis, estant entré dans la célèbre compagnie dont il eut le gouvernement , il se rendit l'exemplaire du troupeau qui luy estoit commis , par une vie fort saincte. On peut juger de la conformité d'esprit qui estoit entre ces deux bien-heureux par leurs ecrists, car ceux du bien-heureux François Borgia contiennent une spiritualité fort Siuave , et qui a beaucoup de rapport avec celle du bien-heureux François de Sales, dont le cœur, la langue et la plume ont estjé détrempées dans le miel de la parfaitte douceur.

Et certes on peut dire qu'il a esté une excellente copie de ces quatre originaux qui l'ont précédé en temps; à laquelle si vous adjoustez les ornemens de la dignité episcopale qu'il a tres-dignement soustenuë, vous y trouverez quelques traits qui le distinguent des autres , et pour lesquels on peut chanter ce que l'Eghse entonne de chacquc confesseur : Non est inventus similis illi qui conservaret legem Excelsi; ideo jurejurando fecit illum Dominus crescere in plebem suam \

« Eccli. 5.LIV, 20, 22.

310 l'esprit du B. FRANÇOIS DE SALES,

Aous lisons que le grand sainct Antoine, T honneur des déserts et le père des anacoretes , avoit ceste coustume d'imiter soigneusement les vertus ausquelles il voyoit quelques uns de ses frères exceller particulièrement, composant de cette sorte en soy, par Fimitation des vertus de tant de saincts , le sainct de toutes les vertus. Nous pouvons dire le mesme de nostre bien-heureux Père, qu'il ne s'est pas contenté ( comme font plusieurs ) d'admirer les rares qualitez de ces saincts dont il portoit le nom, mais qu'il a passé, autant qu'il a peu et que sa vocation le luy a permis , dans leur imitation, pour pouvoir justement dire, après Tobie: « Nous sommes les enfans des saincts; si enfans, donc héritiers de leurs vertus; et ainsi, en suivant leurs traces, cohéritiers de leur gloire *. « Et vous, mes Sœurs, qui estes filles, selon l'esprit, du bien-heureux François de Saks, qu'il a engendrées à Dieu par l'Evangile, qu'il a enfantées jusques à ce que Jésus Christ fust formé en vos cœurs; est-ce assez que vous disiez que vous avez un tel Abraham pour père, si vous ne l'imitez en ses actions, si vous n'allez après ses parfums , si vous ne marchez devant Dieu en perfection comme il a marché? C'est à son imitation qu'il nous appelle, ouy, et vous et moy, non à son admiration ; car il n'est pas moins humble au ciel qu'il l'a esté en terre. Il nous dit de li haut, connue sainct Paul, Soyez mes imitateurs comme je Vay esté de Jesus^Ckrist ^. Il désire que ceste imitation de la correspondance à la grâce céleste , à laquelle il a esté si fidelle , trouve en nous les fruits des sainctes œuvres, non les fueilles des loijanges. Ce sont les mesmes mots de sainet Augustin , avec lesquels et par lesquels, comme par on sceau d'or, il clost et ferme tout son traitté de l'Amour dç Pieu.

< Tob. Il, 18. — * l Cor. iv, 16.

SECTION XXIX

De sa dévotion au sainct Suaire de Nostre Seigneur.

Il avoit bien raison d'estre spécialement dévot au sainct Suaire de Nostre Seigneur Jesus-Christ , puis que ce fut par la bénédiction de ceste sacrée relique que sa naissance fut heureuse et comme extraordinairement avancée.

La naissance des grands et signalez personnages a presque tousjours quelque chose de merveilleux; car Dieu prend plaisir de magnifier ses volontez en ses saincts qui sont en la 7 terre. Nous pourrions appuyer cecy et le relever de quantité d'exemples tirez tant de l'Escriture sacrée, que de Thistoire qui nous représente les gestes des saincts. Mais c'est dequoy vous estes assez instruictes, mes chères Sœurs; je me contenteray seulement icy de faire devant vous quelque reflexion sur la naissance de nostre bien-heureux Père, dont nous honorons aujourd'huy pieusement la mémoire.

Il nasquit dans Tan de grâce 1567, le vingt et uniesme

jour du mois d'aoust. Sa mère (qui estoit une saincte femme)

n'estant qu'à la quinziesme année de son âge, et d'une com-

plexion débile et deUcate, lors qu'elle estoit enceinte de luy,

il avint que par le commandement de Son Altesse de Savoye

* on apporta la reUque du sainct Suaire de Nostre Seigneur,

lors en la saincte chappeUe de Ghambery, à Annessi, à la

requeste de la tres-iUustre princesse Anne d'Est fille des

5^ serenissimes Hermere duc de Ferrare, et de madame Renée

^ de France , laquelle avoit espousé en secondes nopces Jacques

^ de Savoye duc de Nemours et prince de Genevois. Les tres-

l^^ illustres cardinaux, Gharles cardinal de Lorraine, et Louys

cardinal de Guise, se trouvèrent en la mesme ville où fut

desployée fort solemnellement ceste vénérable relique, et

exposée en spectacle à une infinité de peuple qui y accourut

de toutes parts.

l\\2 l'eSPJRIT du B. FRA3NÇOIS DE SALES,

Parmy un grand nombre de noblesse vindrent aussi les père et mère de nostre Bien-heureux , tant pour la devotioQ du sainct Suaire, que pour faire la révérence à monseigneur le duc de Nemours et à Madame sa femme, leurs terres tant de Sales que d'autres se trouvant situées dans Testenduë de la principauté de Genevois.

La pieté que la mère de nostre Bien-heureux avoit succé avec le laict, la rendit beaucoup plus attentive à la dévotion, qu'à la pompe du monde, et à faire la cour au ciel qu'à la terre; Testât mesme de grossesse où elle se trouvoit, eu un âge et en une complexion si tendres, aidans encore à cela. Elle se sentit esmeuë à la veuë de ceste sacrée relique, d'offrir à Dieu et de dédier à son service le fruict qui estoit dans ses entrailles ; offrande que la suitte du temps tesmoigne assez que Dieu receut en odeur et suavité. De sorte que l'on peut dire de nostre Bien-beureux, cela mesme que le grand sainct Augustin dit de soy, qu'il avoit gousté le sel de la sagesse céleste dés le ventre de sa mère. Ainsi Anne mère de Samuel offrit à Dieu le fruict dont il avoit plû à sa bonté la rendre mère, et il devint un grand prophète et serviteur de Dieu. Le mesme raconte-t-on de saincte Aloth mère de sainct Bernard, offrant au service de Dieu tous ses enfans aussi tost qu'elle se sentoit enceinte; et tous aussi se dédièrent à Dieu en la manière qui se lit en la vie de sainct Bernard.

Nous pouvons pieusement nous persuader que Dieu par le spectacle de ceste saincte relique imprima dans la mère et dans l'enfant quelque particulière influence de grâce , connue il avint au grand Précurseur du Messie au jour de la Visitation de saincte Elisabeth. Mystère que nostre Bien-heureui a tousjours eu en singulier respect, et qu'il a donné pour titre à vostre congrégation, mes tres-cheres Sœurs. Il m'a quelquefois dit qu'il devoit bien porter une grande dévotion au sainct Suaire, puisqu'il estimoit que par la vénération de ceste saincte relique, sa mère estoit accouchée de luy plu?» heureusement que l'on n'esperoit. Il l'a monstre plusieurs

fois à Turin par Tordre et en la présence de Son Altesse de Savoye, à la maison duquel ceste relique appartient; et comme elle est tres-catholique et pieuse , elle en fait son plus grand trésor. Mais il m'a dit ne Tavoir jamais ny veuë ny monstrée, que ce ne fust avec une grande effusion de larmes, et avec des tendresses et des sentiments particuliers qui luy duroient plusieurs jours. J'estime que sa modestie le retenoit de m'en dire davantage.

Il y a encore un autre Suaire, à Bezançon (car nostre Seigneur fut ensevely dans deux Suaires, l'Escriture mesme l'insinuant par ce mot de linteamina * ), qui est la métropole de la province de l'evesché de Belley . Un jour, comme nostre Bien-heureux y passoit, on le monstra en sa considération , et le pria-t-on de prêcher sur ce sujet. Il porta à la chaire la mesme abondance de larmes qu'il avoit eue en contemplant ceste saincte reUque, et parla avec tant de véhémence et d'ardeur qu'il pensa fendre tous les cœurs , et fondre tous les yeux de ceux qui l'entendirent.

J'avoue que ces reliques sont admirables en leurs impressions, et qu'il faut n'avoir ny foy ny cœur pour n'en estre touché. J'ay veu l'une et l'autre plusieurs fois, et souvent J'ay monstre celle de Turin par la permission et le commandement de Son Altesse , qui la fait déployer en de grandes occasions extraordinaires, outre l'ordinaire qui s'en fait en la place publique le jour de la f este, et quelquesfois j'ay eu ordre de prescher en la monstrant; mais c'atousjours esté avec des sentiments si vifs, que souvent ma parole estoit estouffée par mes sanglots, et ma voix noyée dans mes larmes. Si que j'eusse peu dire à l'auditoire ce que David disoit à Dieu : Auribus percipe lacrymas meas *. Dans son diocèse nostre Bien-heureux avoit grand soin de faire célébrer la feste du sainct Suaire, et il praschoit ordinairement ce jourlà avec un extrême attendrissement.

« Luc. 3LXIV, r.>. — ' Psal. XX.XVIII, 13,

314 I,' ESPRIT Ut B. FRANÇOIS DE SAI.ES,

SECTION XXX

De sa dévotion à la saincte Vierge.

Les astrologues qui se meslent de la judiciaire font grand estât de l'astre qui monte sur l'horison à T instant que quelqu'un vient au monde et sort des flancs maternels; ils l'appellent l'ascendant, et c'est comme le point vertical de leurs horoscopes. Ces gens certes ont bien de la peine à establir leurs resveries, et à fonder leur folie sur la raison. Nous ferions mieux de tirer de cette vanité une observation Yeritable, et de dire que ce n'est pas un petit aiguillon de pieté à une ame bien f aitte , d'observer quelle estoille brilloit dans le ciel de l'Eglise militante au jour de nostre nativité, afin de prendre cet astre pour la conduitte de nostre spirituelle navigation. Vous entendez bien, mes chères Sœurs, que je parle des festes qui se célèbrent en l'Eghse, et dont nostre martyrologe est remply : vous ne sçauriez croire combien ceste animadversion a servy à plusieurs pour les avancer dans le bien.

0 quel ascendant exquis a eu nostre bien-heureux Père, estant né soubs le signe et la protection de la Vierge, en uii des jours de l'octave de son Assomption, le 2 1 d'aoust 1567! Aussi a t'il tousjours eu une tres-speciale devption enversceste Mère de la belle dilection , de la cognoissance fidèle , de la crainte chaste, et de la saincte espérance. Dés ses plus tendres ans sa vie vous apprend qu'il s'adonna à l'honorer et par de particuliers suffrages et en donnant son nom aux confrairies et congrégations dressées sous son nom dans l'Eglise : et ne se faut pas estonner si estant né soubs ce signe si favorable de la Vierge , il eut tousjours un si grand amour de la pureté; et si soubs la protection et l'assistance de ceste Reine des Vierges, il se consacra à Dieu dans la saincte virginité et continence.

Vous sçavez que ce fut au jour que l'on célèbre en T Eglise la feste de sa Conception immaculée qu'il receut la consécration episcopale; et dans ceste cérémonie sacrée, ceste onction intérieure qui est rapportée bien au long dans Thistoire de sa yie. La dédicace de son Theotime à ceste Reine de la souveraine charité, à ce vaisseau d'incomparable élection, monstre assez de quelle tendresse son cœur estoit saisi quand il avoit recours à elle. Je l'ay oiiy plusieurs fois prescher sur les grandeurs de ceste divine Mère, mais j'avoue qu'il n'appartenoit qu'à son extrême douceur de parler de ceste Mère des bénédictions de douceur ; une fois j'en fû tellement ravi que je pouvois dire : Factum est cor meum tanquam cera liquescens in medio ventris mei.

£n fin , mes Sœurs , il ne recommandoit rien tant à tous ses enfants spirituels que ceste dévotion à la saincte Vierge . vous en devez bien rendre tesmoignages plus que toutes ses autres filles spirituelles, puis qu'il vous a rendues filles de saincte Marie soubs le titre de la Visitation, pour vous distinguer de tant d'autres congrégations consacrées à l'honneur et au service de Dieu sous le titre de Notre Dame.

SECTION XXXI

Suitte du subjet précèdent.

Mais en quoy principalement, demande une de nos sœurs, consiste cela , d'estre dévote à Nostre Dame ? Je suis fort aise q[u'elleme fasse ceste ouverture, et me donne occasion de desduire ce que je supposois qu'elle sceust : et certes j'ay de la peine à ne le supposer pas, car qu'est-ce que d'estre fille de saincte Marie, sinon faire profession ouverte et publique d'estre dévote à Nostre Dame? Mais je veux me persuader que c'est quelqu'une de nos novices ou prétendantes qui parle par sa bouche , comme autrefois Joab à David par J' entremise de la Thecuite.

31(3 l'esprit du b. François de sales,

Elle sçaura donc ceste jeune petite sœur, que la dévotion est un acte de la vertu de religion; ou, si c'est une vertu spéciale ( comme il est fort probable ), elle est annexée et subordonnée à la vertu de religion. Or, qu'est-ce que religion, sinon une vertu excellente qui nous fait rendre à Dieu l'honneur, le culte et l'adoration suprême et de latrie, que nous luy devons comme au créateur de toutes choses et au premier principe de tous les estres créez? Et qu'est ce que dévotion religieuse, ou reUgion devotieuse, sinon une bonne habitude ou disposition, qui fait que nous nous portons avec promptitude et allégresse aux choses qui regardent ce culte et honneur que nous devons à Dieu?

Qu'est-ce donc qu'estre dévot à la saincte Vierge, sinon l'honorer en Dieu, et honorer Dieu en elle, en sorte que Dieu soit la dernière fin et visée de ce culte et de cet honneur; autrement nous transférerions à la sainctc Vierge une adoration de latrie qui n'est deûe qu'à Dieu seul, privativement à toute autre créature quelle qu'elle puisse estre. Veu que l'humanité mesme de Jesus-Ghrist prise et considérée séparément de sa divinité, ne doit estre honorée que de l'honneur d'hyperduhe, non de celuy de latrie, cettuy-cy ne luy estant déféré qu'à cause de son union personnelle avec le Verbe divin. Estre donc dévote à la Vierge, ma chère Sœur, c'est honorer la saincte Vierge en Dieu , c'est à dire avec rapport à Dieu en dernière fin ; et honorer Dieu en elle, c'est honorer en elle les grâces de Dieu : c'est la tenir et l'appeler bien-heureuse avec toutes les générations, selon la volonté de Dieu manifestée en sa parole; c'est l'appeller benitte entre toutes les femmes, à cause du fruict de son ventre, qui est Jésus ^Christ Dieu beny par tous les siècles.

Car vous n'ignorez pas ceste distinction d'honneur, en dulie, hyperdulie, latrie. Celuy dedulie estant l'honneur que nous rendons aux saincts avec rapport , relation et subordination à Dieu qui les ^ faits saincts et qui est le sainct des

EVESQUE DE GEÎNEVE. PARTIE IV. 3l7

saiiicts. Celuy d'hypcrdulie est déféré à la saincte Vierge, extrêmement eslevee au dessus de tous les Anges et de tous les sainctà; honneur neantmoins subalterne, subordonné et« relatif à ceîuy de Dieu par la grâce duquel elle est ce qu'elle est, et autant inférieur à celuy de latrie souyerain et incommunicable, que la créature est inférieure au Créateur, c'est ÏBf.:? dire d'une distance infinie; et qui dit infiniment, dit tout ce qu'il faut dire en ce subjet.

Voila donc ce que c'est, ma chère Sœur, qu'estre dévote à la saincte Vierge : c'est luy rendre l'honneur d'hyperduHe avec rapport à Dieu en fin dernière; car c'est ainsi qu'elle doit et veut estre honnoree , estant beaucoup plus amoureuse de l'honneur et de la gloire de Dieu que de la sienne propre. Car qui l'honnoreroit autrement, mettant en elle la fin dernière, comme si elle estoit déesse, commettroit un horrible desordre, plus capable d'attirer son indignation et son aversion, que de provocquer sa clémence à intercéder pour nous vers la bonté du Père des miséricordes. Ce seroit tomber dans l'erreur des CoUiridiens condamnée il y a longtemps par l'Eglise.

Et afin que vous sçachiez que c'est icy une doctrine de vérité, avancée par nostre bien-heureux Père, oyez ce qu'il dit en quelque heu de son traitté de l'Amour divin *. « Qui >' veut plaire à Dieu et à Nostre Dame fait bien, fait tres- >» bien : mais qui voudroit plaire à Nostre Dame, également » ou plus qu'à Dieu , il commettroit un desreglement insupportable; et on luy pourroit dire ce qui fut dit à Caïn : Si vous avez bien offert, mais avez mal partagé, cessez , vous avez pectté*. -

» I.iv. II, chap 13. — » Oen. iv, 7.

318 l'esprit du b. framçois 0£ sales,

SECTION XXXII

Flammes symboliques.

Dieu ayant destiné les Apostres pour porter par tout l'univers ce feu sacré du divin amour que Jesus-Christ estoit venu apporter en terre, pour en enflammer tous les cœurs; au jour de la Pentecoste, lors qu'ils furent revestus de la vertu d*enhaut, le sainct Esprit descendit sur eux en forme de langues et de langues de feu, afin qu'ils annonçassent avec ardeur et ferveur le sainct Evangile , et ceste parole embrasée que le prophète aymoit avec tant de passion. Cest pour ce sujet que l'Eglise chante en ceste solemnité sacrée de la descente du sainct Esprit :

Ignià vibrante liimtue Linguae Gguram detulit ; Lioguis ut essent proflui , El charitate fervidi ».

Et pour marque, mes chères Sœurs, que nostre bien-heureux Père , homme vray ement apostoUque , estoit tout à fait consacré au divin amour, vous n'ignorez pas ce qui est raconté en sa vie, et attesté par des personnes sans reproches, de ce globe de feu céleste qui tomba une fois sur son oratoire, comme il y estoit en prières, et qui l'environna tout de flammesches gracieuses qui l'esclairerent sans le brusler, et qui le rendirent, comme le buisson de Moyse, ardant et lumineux sans le réduire en cendre.

Nous Usons une mesme faveur faitte à ceste grande et seraphique servante de Jesus-Christ, saincte Catherine de Sienne, à laquelle il avint de plus, comme aux trois enfans qui sortirent moites de rosée du miUeu des feux que vomissoit la fournaise de Babylone où on les avoit jettez. 0 mes Sœurs, qui nous donnera une estincelle de ces sainctes

» Breviar. Rom. adLaiid. Pentecost.

flammes pour allumer tous nos désirs , et les transporter à Dieu sur le chariotd'Ëlie ! fussions nous des pyralides sacrées dans les feux et les flammes du divin amour!

SECTION XXXIII

Autres flammes sainctes.

Vous sçavez encor, mes bonnes Sœurs, ce qui avint une autre fois à nostre bien-heureux Père. Comme il se promenoit en sa chambre pensant à quelque prédication qu'il avoit à faire, et sentant son cœur s'enflammer en sa méditation, il vid d'une veuë non intellectuelle ny imaginaire , mais sensible , deux colomnes de feu partir de dessus son lict et se mettre à ses deux costez, se promenans avec luy dans sa chambre; dequoy son entendement ne fut pas moins éclairé que ses yeux , ceste apparition si extraordinaire le laissant dans une merveilleuse cognoissance des beautez et des clairtez des mystères de nostre saincte foy.

Et certes il faut avancer qu'il a eu le don d'entendement , qui est un de ceux du sainct Esprit, à un degré si sublime , qu'il disoit quelquefois, qu'il pensoit n'avoir plus de foy, tant il voyoit manifestement et avec évidence les veritez chrestiennes.

Quod non tangis , quod non vides Animosa firmat fides Praeter rerum ordinem *.

De combien d'yeux ce bien-heureux Prélat a-t'il fait tomber les écailles, tant en la foy qu'aux moeurs, par la clairté de ses enseignements! tant il est vray qu'en la bouche d'un fidelle interprète, la loy de Dieu est claire, convertissant les âmes , un tesmoignage asseuré , qui donne la sagesse aux plus petits; ce précepte est clair, et qui illumine les yeux les plus offusquez.

» Prosa de SS. Sacrainento.

:{20 LKSPniT Di; u. fkaînçois de sales,

Cependant, mes Sœurs, n'estes vous pas heureuses ffestre comme de petites et vrayes Israélites, simples et sans fraude, filles de cet autre Moyse si lumineux , qui marche devant vous en la voye de Dieu comme une colomne de flammes? Allons, mes Sœurs, allons après ses traces si claires; car la route du juste est comme une aube resplendissante qui s'avance et se dilate sans cesse, jusques à ce qu'elle ait amené le jour à son plein midy . Tandis que ceste lumière si exemplaire nous luit, marchons en sa splendeur, comime enfans de lumière : allons après les vestiges d'un Père tant luminem et resplendissant; et rejettant les œuvres de ténèbres, revestons nous d'armes éclattantes, pour faire un progrez honnesteet généreux au beau jour de l'éternité , beau jour qui n'aura jamais de nuict.

SECTION XXXIV

vicariat pour refuser.

Au dernier voyage qu'il fit à Paris, où il demeura environ huict mois, il fut tellement désiré de tous costez, que pres^ tous les jours il falloit qu'il prechast ; ce qui luy causa, pour tant d'efforts, une maladie qui passa assgz promptemMli mais qui fut fort dangereuse.

Quelques uns de ceux qui Faymoient et qui desiroientsa conversation, poussez par la prudence de la chair que sainct Paul appelle mort * , et nostre Bien-heureux la nommoit ime vraye folie , ne se contentèrent pas de l'advertir qu'il entreprenoit trop sur ^es forces, et que cela pourroit ruiner si santé; à quoy il rcspondoit, que ceux qui estoient par office la lumière du monde, dévoient, comme les flambeaoi, se consumer en éclairant les autres : mais ils luy disoient que cela rendoit la parole de Dieu moins précieuse en luy, le monde n'estimant que ce qui luy est plus rarement distri-

» Rom. viir, C.

EVESQUE DE GETfEVE. PARTIE IV. 321

bué. Quelqu'un allégua sur ce propos, que chacun couroit voir la cornette , et que nul ne sortoit plus matin du lict pour voir lever le soleil, qui estoit pourtant un bien plus digne luminaire.

« Certes , répliqua le bon Prélat , il me faudroit donc pour cela establir un vicaire pour refuser : car la parole mesme que j'anonce, m' apprenant que nous sommes débiteurs à tous, et que nous nous debvons non seulement prester, mais donner à tous ceux qui nous demandent , et que la vray e charité n'a pas esgard à ses interests, mais à ceux de Dieu et du prochain, comme faudroit-il faire pour éconduire et renvoyer tous ceux qui me demandent? Outre l'incivilité, il m'est advis que ce seroit un grand manquement de dilection fraternelle. Il s'en faut bien que nous ne soyons encore de la classe de ces deux grands saincts, dont l'un vouloit, pour ses fi'eres, estre effacé du livre de vie' ; l'autre, anatheme*, ce qui revient à mesme chose. >>

Cecy, mes Sœurs, estoit fondé sur sa grande maxime de ne rien demander, ny refuser : et possible pour obeyr aussi à l'oracle de la vive voix du tres-sainct pontife Clément VIII ; lequel après son interrogatoire fait à Rome en plein consistoire de cardinaux, archevesques et evesques, fut si satisfait de ses responses, qu'il luy dit ces paroles des Proverbes de Salomon : Beuvez de Veau de vostre cisterne^ et de la source de vostre puits; que vos fontaines se respandent au dehors ^ et que vos eavs se distribu£nt dans les grandes places *. Certes a exécuta cecy avec tant de ponctualité tout le reste de sa vie , que je puis asseurer ne luy avoir rien demandé de juste çpi'îl ne m'ait accordé, ou qu'il ne m'ait donné un refus plus juste que ma demande, et plus juste par mon propre jugement : et j'asseure encore que ces refus estoient assaisonnez de tant de bonne grâce et de justice, qu'ils estoient incomparablement plus agréables que les concessions de plusieurs,

» F.xod. XXXII, 32. — » Rom. ix, 3. — 3 Prov. t, 15, 16.

322 l'esprit du b. François de sales,

qui donnent d' une façon si triste et discourtoise, qu ils ruinent leur propre faveur. Et je n'ay point euteudu qu'il ait jamais refusé à personne aucun service raisonnable.

SECTION XXXV

Vision considérable.

Tous les cbrestiens doivent estre non seulement dévots, mais totalement dévoilez à la tres-saincte Trinité. C'est le plus auguste et le fondamental de tous nos mystères : c'est celuy auquel nous sommes consacrez par nostre introduction en la saincte Eglise, car nous sonunes baptizez au nom du Père, du Fils, et du sainct Esprit.

Mais vous , mes Sœurs , avez quelques particulières obligations d' estre dévotes à ce grand et ineffable mystère. Premièrement , pour ceste vision admirable qu'eut nostre bien-heureux Père, vostre fondateur, au jour de sa consécration episcopale. Vision sublime et intellectuelle, par laquelle Dieu luy fit voir fort clairement et intelligiblement, que les trois adorables personnes de la tres-saincte Trinité operoient en son ame des grâces particulières pour l'aider en son pastorat, à mesme temps que les trois evesques qui le consacroient respandoient sur luy des bénédictions, et faisoient les sainctes cérémonies qui rendent ceste action si célèbre et si solemnelle : de sorte qu'il se regarda tousjours comme une chose consacrée à la tres-saincte Trinité , et comme un vaisseau d'honneur et de sanctification.

Secondement , il donna commencement et ouverture à vostre institut au jour que l'Eglise dédie à la mémoire et à l'adoration de cet incompréhensible mystère, Fan 1610, qui escheut ceste année là en la feste de sainct Claude, qu'il vous donna pour intercesseur spécial envers la tres-saincte Trinité.

Troisièmement, vostre congrégation conunença par le

nombre de trois, pour honorer la saincte Trinité par ce nombre , et accomplir ce qui est escrit en TEvangile, que quand deux ou trois seront assemblez au nom, c'est à dire pour la gloire de Dieu, il sera au milieu d'eux ', et les animera et gouvernera par son esprit, qui est esprit d'amour, d'union et de concorde , et qui fait garder unité d'esprit par le lien de paix ; et qui les rend uns par dilection, comme le Père, le Fils et le sainct Esprit ne sont qu'un en nature, essence et substance. C'est ceste paix de Dieu, qui passe tout sentiment et toute intelligence, en laquelle et vos maisons particulières et tous les monastères de vostre congrégation se sont entretenus jusques à présent, mes chères >Sœurs. Malheur à quiconque dissipera ceste belle haye, car ceste personne sera mordue du serpent. Vueille la tres-saincte Trinité destourner ceste misère, et vous regarder et garder tousjours comme filles adoptives du Père, sœurs adoptives du Fils et espouses du sainct Esprit. Amen.

SECTION XXXVI

Prédiction notable.

Dieu a de coustume d'imprimer sur le front de ceux qu'il «e choisit pour des services extraordinaires, quelque rayon de son visage , et de le manifester à aucuns de ses serviteurs. Entre lesquels il est constant qu'a tenu un rang signalé en saincteté et en justice le reverendissime Claude de Granier prédécesseur immédiat de nostre bien-heureux Père en l'e- Tesché de Genève. Il estoit né de noble famille deTevesché de Belley ; il avoit fait profession de la reigle de sainct Benoist au prioré de Valoire au diocèse de Genève dont il fut prieur, et depuis successeur en l'evesché de Genève à monseigneur Ange Justinian de l'illustre famille des Justinians de Genues, personnage d'eminente science et d'insigne probité. Mon-

« Matth. xvin, 20.

324 l'esprit du b. fraivçois de sales,

seigneur de Grauier estoit d'une pieté singulière, doux an possible, vigilant en sa charge, homme de grande oraison et mortification. Nostre Bien-heureux, qui la cognu plus qu'homme du monde, réduit son éloge fort judicieusement dans ce verset du Psalmiste : Propter veritatem , et mansuetudinem , et justitiam mirabiliter deduxit eum iextm Excelsi *.

Nostre bien-heureux Père estant né son diocésain l'aHoit voir quelquefois par honneur, comme son pasteur, et aussi pour recevoir sa bénédiction. En sa jeunesse ses parens nV voient aucun dessein de le dédier à l'Eglise, car il esti l'aisné de leur famille. Gomme ce jeune gentil-honune estoit de belle présence et d'une modestie à ravir, un jour monseigneur de Granier le considérant avec attention, saisi d'un mouvement du ciel tant extraordinaire , dit à ceux qni estoient autour de luy : « Voyez-vous ce jeune cavalierîil sera un jour d'Eglise, et un grand ornement de l'Eg^; j'espère qu'il sera mon successeur. L'histoire delà Vie de de nostre bien-heureux Père, que vous sçavez trop mieoi, mes chères Sœurs, a découvert la vérité de ceste prophétie.

Cela me fait souvenir de ce qui avint au jeune Samuel, lors qu'il estoit auprès de Hely au service du temple, et qœ ce Grand Prestre recognut que le Seigneur le destinoitpoor estre un grand phophete en Israël. Tant il est vray que Ken attaint à la fin qu'il se propose, avec une force mesléede tant de suavité , que l'on ne sçait ce que Ton doit admirer d'avantage, ou la douceur de ceste puissance, ou le pouvoir de ceste douceur. 0 Dieu, tout nostre sort est en vos mains, c'est à elles de filer nos destinées.

» Psal. xLiT, 5.

£V£SQUE Dfi GE!<EV£. PARTIE IV. 325

SECTION XXXVII

Triomphe de chasteté.

« Entre les combats des Chrestiens, dit sainct Jerosme, les plus rudes sont ceux de la chasteté ; ce sont aussi les plus freq^ients, et ceux où la victoire est la plus rare. « Vous voyez le grand estât que fait l'histoire sacrée de la pudicité de Joseph, laissant son manteau dans les mains de son impudique maistresse : la haute estime où elle range celle de Susanne, qui aima mieux perdre T honneur et la vie que sa. diasteté.

Vous scavez ce qui advint à sainct Bernard qui cria aux Toleurs contre ceste hostesse deshonneste qui Taborda la nuict, pour luy voler ce qu'il conservoit avec tant de soins et d'austeritez. Le mesme sainct, qui sçavoit combien ces tentations estoient dangereuses , comparoit au miracle des trois enfans de la fournaise , la conversation ordinaire avec les femmes, exempte des attaintes des flanunes impures.

Chacun scait comme le Vaisseau d'élection se plaint de r aiguillon de la chair, qu'il appelle le soufflet de sathan, et avec quelle instance il prie Dieu d'en estre deUvré *. Il est vray que la vertu se perfectionne dans l'infirmité et que céluy qui n'est pas tenté, ne sçait rien, et ne cognoitlavraye vertu qu'en idée : à raison dequoy celuy-là est appelle heureux qui résiste à la tentation, parce que après ceste espreuvç il est recompensé de la couronne de vie, de la couronne de justice, que Dieu donne à ceux qui ont combatu un bon combat, et conservé leur fideUté *.

Vous ne pouvez ignorer, mes Sœurs, les divers pièges que sâthan, par des âmes ensevehes dans le sang et la matière , a suscitez en ce sujet à nostre Bien-heureux, tant en sa plus verte jeunesse, qu'en son aage plus meur et plus attrempé. Je ne

• II Cor. xn, 7, 8. — » Jacobi i, 12.

326 LIiSPRIT DU B. FRANÇOIS D£ SALES,

veux point en faire de description , de peur que vous en raft'raiscbissant la mémoire, cela ne laissast dans vos esprits quelque impression contraire au dessein que j'ay, qui est de laisser en vous une saincte estime de ceste précieuse pierre, de cette illustre vertu de pureté. Souvenez-vous seulement comme il cracha au visage de ceste infâme qui le poursuivoit estant encor escolier à Padouë : ce qui me fait souvenir de ce que disent les naturalistes que la salive de rhonune sobre et à jeun est mortelle au serpent. Il eschappa les surprises d'une autre aussi impudente, disant qu'il estoit marié; et quoy qu'il fut prestre, il ne disoit rien de contraire à layerité, sçachant qu'il avoit espousé Jesus-Ghrist par le vœu de la saincte continence.

Mais estant evesque il gourmanda puissamment une insolente qui se servant, par une profanation horrible, du tii^ bunal sacré de la Pénitence, pour lui descouvrir ses puantes ardeurs, fut si osée que de luy dire des injures, payant ks sainctes remonstrances avec des outrages ; et ceste mal-heoreuse Tappellantpunais : « Helas, luy dit-il, c'est vonsqni estes, comme un Lazare pourry, en odeur de mort à la mort, devant Dieu et ses Anges; je prie Dieu qu'il vous remette en une meilleure voye. » U laissa de ceste sorte ce tison d'enfer, qui quelque temps après vint à résipiscence, et il le receut avec consolation en Dieu, comme un tison retiré du feu ; lequel reblanchi dans Feaud'hyssope, de l'amertmoe d'un sainct repentir, n'eut plus ny noirceur ny fumée. 0 Dieu, vos miséricordes ne se peuvent nombrer.

SECTION XXXVIII

Tentation dangereuse.

Nous n'avons pas seiUement à Initier en ce monde conlft la chair et le sang , ou contre les puissances des tenues, dit sainct Paul , mais encore contre les malices spiritudks V^

£V£SQi}£ DE GEIN'EVE. PARTIE IV. 327

sont és choses célestes \ Le démon du midy transformé en ange de lumière, n'est pas moins redoutable que la négociation qui marche parmy les ténèbres *.

Entre les tentations qui épreuvent nostre foy, celle qui vient du costé de la prédestination est des plus périlleuses ; car c'est un abysme où toute la sagesse humaine est dévorée. C'est un occean,

Où maint esprit prenant la raison pour son ourse , Fait un triste naufrage au milieu de sa course.

Parceque tu estais agréable à Dieu , fut-il dit à Tobie , il a esté nécessaire que la tentation fespreuvast '. Et le Sauveur du monde n'est-il pas dit avoir esté, sans péché, tenté en toutes choses, affin qu'il peust compatir à nos infirmitez *?

Dieu, mes tres-cheres Sœurs, destinant nostre bien-heureux Père à la charge et conduitte des âmes, a permis qu'il fat rudement tenté de ce costé-là, afin qu'il apprist, par sa propre expérience, à estre infirme avec les infirmes, et à dire avec celle dont parle ce poëte :

Non ignara mali miseris succurrere disco^.

Comme il estoit encor escolier, mais dans les plus hautes estudes, le mauvais esprit, par permission divine, jetta dans son imagination qu'il estoit du nombre des reprouvez. Geste fausse persuasion prit une telle racine en son ame , qu'il en perdit le repas et le repos, il dessechoit à veue d'œil, et entroit en langueur. Son précepteur et conducteur, qui le voyoit deschoir notablement de sa santé, avec un teint pasle, jaune, ohvastre, et privé de toute joye, s'enquit assez souvent du sujet de sa mélancolie : mais le démon, qui l'avoit remply de ceste fausse illusion, estoit de ceux que l'on appelle muets, à raison du silence qu'ils font garder à ceux qu'ils affligent. Cependant

Strangulat inclusiis dolor, atque exœstuat intus « Cogitur et vires multiplicare suas^.

» Ephes. VI, 12. — »Psal. xc, 6. — ^xob. xii , 13. — 4 Hebr. iv, 15. — !> Virg. ^neid. i , 630. — ^ Ovid. Trisl. v , 1, 63, Ô'S.

Il se vid au mesme temps frustré de toute la suavité du divin amour, mais non pas de la fidélité, avec laquelle, comme avec un bouclier impénétrable, il taschoit de repousser, quoy que sans s'en appercevoir, les traits enflammez de l'adversaire de son salut. Les douceurs et le calme de la dévotion qu'il avoit gousté avec tant de suavité avant cet orage, luy revenoient en la mémoire; comme à Job le souvenir de sa prospérité, lors qu'il lavoit ses pieds dans le beurre , et que la pierre luy couloit des ruisseaux d'huylle , l'edoubloit son desplaisir dans son adversité*. « O qui me donnera, disoit-il, d'estre comme aux jours passez, dans l'aimable ignorance d'un si grand mal-heur! Doncques c'estoit en vain que la bien-heureuse espérance m'allaittoit de l'attente d'estre enyvré de l'abondance de la maison de Dieu, et noyé dans les torrens de ses voluptez. 0 aimables tabernacles de la maison de Dieu, doncques nous ne passerons jamais dans ces admirables demeures du palais du Seigneur.»

Il passa un mois entier dans ces angoisses, pressures et amertumes de cœur, qu'il pouvoit comparer aux douleurs de la mort et aux périls de l'enfer. Il travailloit tous les jours en son gémissement, et toutes les nuicts il arrousoit son lict de larmes. Mais en fin estant par inspiration divine entré dans une église*, pour invocquer la grâce de Dieu sur sa misère, et s'estant mis à genoux devant une image delà saincte Vierge, il implora l'assistance des prières de ceste Mère de miséricorde avec tant de ferveur, qu'elle luy impetra de Dieu la restitution de la joye de son salutaire et la confirmation de son esprit principal; faisant en sorte, par son intercession, que Dieu dit au fonds de son ame : « Je suis ton salut; homme de peu de foy, dequoy doutes-tu? tu es à moy, je te sauveray; aye confiance, c'est moy qui ay vaincu le monde. «

' Job xxix.

* Saint-Étinme-des-Grès.

£VËSQU£ DE G£]!<i£V£. PARTIE IV. 329

Cecy luy arriva après qu'il eut recité avec larmes , pressé d'une douleur intérieure de cœur, une fort dévote oraison que quelques-uns attribuent à sainct Augustin, et qui estoit en singulière recommandation à nostre bien-heureux Père , prenant le soin de l'enseigner avec beaucoup de zele à tous ses dévots. Elle dit ainsi :

Memorare, ô piissima virgo Maria, non esse avditum à sœculo quemquam, ad tua currentem prœsidia, tua implorantem auxilia, tua petentem suffragia, esse derelictum. Ego tali animatus confidentia, ad te, virgo virginum mater, curro, ad te venio, coram te gemens peccator assisto. Noli, Mater Verbi, verba mea despicere, sed audi propitia, et exaudi. Amen.

Geste prière veut dire en nostre langue :

« Souvenez- vous, ô tres-pieuse vierge Marie, qu'on n'a » jamais ouy dire, qu'aucun ait esté délaissé, de tous ceux >• qui ont eu recours à vostre protection, imploré vostre aide, » et demandé vos suffrages. En cette confiance, ô Vierge »' mère des vierges, j'accours et viens à vous, et gémissant » soubs mes péchez je me présente à vous. 0 Mère du Verbe, » lie mesprisez pas mes prières, mais escoutez les favorable, » etfaittes que Dieu m'exauce, et me pardonne mes fautes » par vostre intercession. Ainsi soit-il. »

Je me souviens que c'est de sa bouche, mes Sœurs, que j'ay premièrement appris et recueilly ceste prière, laquelle j'escrivis à l'entrée de mon bréviaire, pour la graver en ma mémoire, et m'en servir en mes besoins : je sçay aussi qu'elle vous est fort recommandée, et que vous en faittes un fort pieux usage.

Il ne l'eut pas plûtost achevé qu'il ressentit l'effect du secours de la Mère de grâce et de miséricorde, et le pouvoir de son assistance envers Dieu : car en un instant, ce dragon qui Tavoit reraply de ses funestes illusions disparut, et il demeura remply d'une telle joye et consolation, que la lumière surabonda ( ù les ténèbres avoient abondé : de sorte qu'il

330 l'£sprit du b. François D£ sales,

pou\oit bien chanter avec le Psalmiste, Secundum midUtudinem dolorum meorum in corde meo, consolationes tuœlfBtificaverunt animam meam ' : et encore, Dedinate à me, maligni, et scrutabor mandata Dei met : et encore, iVarraveruni mihi iniqui fabulationes , sed non ut lex ttm * : et encore, Anima mea illi vivet ^ ; non moriary sed vivam et narrabo opéra Domini*. Misericordias Domini in œtemum cantabo *.

Ce combat et ceste victoire, ceste captivité et ceste délivrance , ceste mélancolie et ceste joye , cet orage et ce calme, le rendirent depuis si adroit et si avisé au maniement des armes spirituelles, qu'il estoit comme un arsenal pom'les autres, fournissant de deffenses et d'industries à tous ceux qui luy manifestoient leurs tentations, estant pour eux comme cette tour de David de laquelle pendoient mille boucliers, et toute sorte d'armures \ Sur tout il conseilloit aux grandes tentations d'avoir recours à la puissante intercession de la Mère de Dieu, laquelle est terrible comme une armée rangée en belle ordonnance ', et comme le camp de Dieu, et une tour de force, contre la face de nos ennemis *; veu mesme que c'est sa semence, c'est à dire le fruict beny de son v«itre, qui escrase la teste du serpent homicide dés le commencement.

SECTION XXXIX

Histoire conforme à la précédente.

Vous voulez bien, mes Sœurs, que je vous raconte, tandis que je suis sur ce subjet des tentations, un événement singulier qui a quelque conformité avec celuy de nostre bien-heureui Père : je l'ay leu dans de fort bons autheurs, qui l'avoient,

« Psal. xciii, 19. — 2 Psal. cxviii , 115, 85. — ^ p^\ ^^j ^ 31 •* Psal. cxvii, 17. — ^ Psal. lxxxviii ,2. — ^ Cantir. iv , 4. — 7 Id. vi, 'à, 9, — 8 Psal, Lx , i .

comme je pense, recueilly, de la vie des Peres du désert. Deux fort bons et vertueux anacoretes s*estans associez en un mesme hermitage, pour s'assister Tun Vautre en la solitude, et avoir en leur mutuelle conversation T émolument d'une saincte société, et éviter ceste menace. Malheur à cduy qui est seul ', et qui n'a aucun qui l'avertisse de son devoir, et qui l'aide : comme ils menoient une vie vrayement angelique dans une grande unité d'esprit , compagne du bien de paix ; le diable , ennemy et jaloux de leur bonheur, s'avisa d'une ruze pour traverser leur joye. Il apparut à l'un des deux, transformé en ange de lumière, et luy dit qu'il le plaignoit de s'estre mis en société avec un compagnon qui estoit du nombre des reprouvez, et prédestiné à la mort éternelle; qu'il Favertissoit de prendre garde à soy, de peur que ceste association ne le pervertist et qu'il ne devint compagnon de malheur éternel préparé à son confrère.

Ce pauvre abusé ayant pris cet avis comme la révélation d'un bon ange , entra dans une extrême angoisse de se voir si mal associé, et, comme dit Job, compagnon des dragons et des austruches^. D'autre costé, considérant les insignes vertus qui reluisoient en son confrère, et qui luy estoient une odeur de vie à la vie , il ne pouvoit comprendre de quelle sorte Dieu , qui est riche en miséricorde sur tous ceux qui l'invoquent, permettroit que tout ce bien se perdit et fust inutile pour son salut. Aussi d'autre part considérant les cheutes horribles des plus grands personnages, d'un Lucifer tombé du ciel , d'un Adam descheu de Testât de sa justice originelle, d'un Salomon, d'un Origene, d'un Tertuhan, d'un Judas, et de tant d'autres, il recognoissoit que les jugemens de Dieu sont de grands abysmes, que ces torrens sont si creux qu'ils ne se peuvent guayer, veu mesme que la grâce finale ou de persévérance, c'est-à-dire, de mourir en Dieu , ne tombe point soubs le mérite.

« Eccle. IV, 9, 10. — » Job xxx, 29.

332 l' ESPRIT ou B. FRANÇOIS DE SAUES,

Ces pensées , ausquelles il laissa prendre de trop profondes racines dans son esprit , le plongèrent dans une si profonde melancoUe qu'elle ne pouvoit plus estre dissimulée.

DifGcile est etenim mentem non prodere vultu.

Son confrère s'en apperceut; lequel pensant luy apporter du soulagement, en luy en demandant la cause , en augm^iitoit d'avantage le sujet. En fin après l'en avoir souvent prié, supplié , en temps , hors de temps , opportunément , importunément, nostre mélancolique fut contraint de r(mipre le silence , et de luy dire avec un grand souspir, que son interrogateur estoit luy mesme la cause de sa tristesse.

L'autre se jettant soudain à ses pieds, et le suppliant a\ec larmes de l'avertir de ses deffauts, protestant de s'en amender et d'en faire telle satisfaction et pénitence qu'il luy voudroil enjoindre, l'autre répliqua, que tous ces remèdes seroient inutiles pour son salut, puis qu'il avoit eu révélation qa'il estoit du nombre des reprouvez , et que pour ce sujet il aifoit résolu de se séparer de luy, de peur de se perdre en sa compagnie.

L'autre , plus éclairé dans les voyes de Dieu , cognut aussi par grâce divine que ceste révélation imaginaire estoit une vraye tromperie de l'esprit maling, pour rompre leur heureuse société. C'est pourquoy, sans chocquer directement la pensée de son confrère, il luy dit , que véritablement il ne voyoit rien en soy qui ne fust digne de l'enfer, et qui meritast le paradis; mais pourtant qu'il ne laisserait pas de servir et d'aimer Dieu en ceste vie autant qu'il pourroit pour l'amour de luy-mesme, sans esgard des punitions ny des recompenses éternelles : Dieu estant un objet si aymable et si estimable de luy mesme, que quand il n'auroit ny enfer pour punir, ny paradis pour recompenser, il n'en seroit ny moins aymable ny moins estimable ; de sorte que s' il ne le loiioit et benissoit en l'éternité , il feroit tous ses efforts pour le louer et le bcnir dans le temps , s' abandonnant tout à fait à sa providence en ceste vie et en l'autre.

Geste grande pureté d'intentioii estonna l'autre, qui ne se pouvoit figurer qu'un reprouvé pûst avoir de si parfaits sentimens. Aussi ce prétendu reprouvé pria Dieu avec tant d'instance qu'il fist tomber les écailles des yeux de son compagnon, et qu'il esclairast ses ténèbres, qu'il fut quelque temps après par un vray ange de lumière desabusé de son erreur, et remis dans la bonne opinion qu'il avoit eue auparavant du salut de son confrère.

Nous avons appris, mes Sœurs, quenostre bien-heureux Père , dans ceste tentation qui luy donna un si rude assault touchant sa prédestination , ne pouvant sortir de ce labyrinthe, où sa sagesse humaine n'estoit pas seulement embarrassée mais dévorée et engloutie , fit la mesme resolution de ce sainct anacorete, aymant mieux tout perdre que de manquer d'amour et de fidélité envers Dieu. Aussi Dieu luy fut fidèle et ne permit pas que la tentation surpassast ses forces, et se rendist maistresse, mais luy faisant tirer un grand profit de ceste tribulation : car depuis il apperceut de fort loing tous les pièges que l'ennemy de son salut luy tendoit en sa voye, et en vain tendoit-il des filets a cet oyseau de haut essor et qui les appercevoit d'un fort long espace.

Certes les abandonnemens de Dieu envers les âmes justes, sont semblables à ceux d'une douce mère qui laisse marcher son petit enfant tout seul afin de l'affermir sur ses jambes, mais elle luy ouvre les bras pour le recevoir aussi-tost qu'il chancelle. Justus cum ceciderit, non collidetur, quia Domi^ nus supponit manum suam\

« Psaî. XXXVI, 24.