SUR J.-P. CAMUS. XLI

deux livres qu'on doit placer iiâmédiatement après l'Évangile.

Saint François de Sales lui avait ausfti conseillé de lire la vie de saint Loms, roi de France, écrite par sire de JoilfrriUe. Elle avait tant d'attraits pour notre évéque qu'il la savait presque par cœur. Cette lecture lui inspira même un des meilleurs ouvrages qu'il ait composés da^s la suite ; il a pour titre : La Chanté on le portrcut de la vraye charité, histoire décote , tirée de la vie de sainct Lôuit, t Vol. in-S».

On voit dans ses écrits qu'il s'était rendu familière l'histoire des Saints , qu'il appelait l'Évangile mis en ceuvre. C'est dans cette étude y dans celle de l'Écriture sainte, des conciles, dont il faisait ses délices, qu'il avoit puisé cette science et ce zèle de là discipline ecclésiastique qui l'ont rendu un des prélats les plus éclairés et des plus recommandables de son siècle.

Au nombre des lectures chéries de Camus , il faut mettre celle de Sénèque. Disons-le, pour montrer comment son sage Mentor sut le guérir de cet engouement

Un jour, l'évéque deBelley, après avoir donné beaucoup de louanges à ce philosophe en présence de l'évéque de Genève , dit qu'il élevait l'esprit et le cœur, qu'il inspirait le mépris du plaisir et de là douleur, sources Ordinaires des plus grandes tentations; qu'en un mot il n'avait rien vu dans les anciens de plus conforme à l'Évangile que ses sentiments.

François répondit qu'à les prendre à la lettre , ils y avaient quelques rapports, mais qu'on ne pouvait les lire sans s'apercevoir qu'il n'y avait en effet rien de plus éloigné ; que l'Évangile n'inspirait que l'humilité , la défiance de nos forces , le mépris de nous- mêmes ; que Sénèque , au contraire , nous rappelait toujours à la considération de notre excellence prétendue ; que, suivant les principes de sa secte, la plus orgueilleuse de toutes , il flattait toujours la vanité naturelle par la grande idée qu'il nous donDait de nous-mêmes et de nos forces ; que c'est pour cette ràisdh qu'il veut que son sage ne cherche et ne trouve son bonheur qu'en lui-même , et qu'il l'élève au-dessits de tout ce que nous voyons ici-bas, et qu'il le fait maître de l'univers. Dangereuses maximes, continua Fra(nçois, et aussi éloignées de l*Évangile que le ciel Test de la terre ; mais la raison , ajouta-t-il , je dis une raisoti exacte , qui ne se laisse point surprendre par de '^raùds mots , s'en accommode aus^ipeu : car éltfiti-'k sage de Sénèque n'est qu'ttti fantôme, qu'un pur elTét de l'imagifaàtton , qui n'a jamais rien eu de réel; tous les auhès philosopltéts s*en sont moqués, et

XUI NOTICfi

après tout I pour peu qu'on Texamine , on sent bien qu« la nature ne saur^t aller jusque-là.

L'évéque 4e Belley demeura d'accord qu'on ne pouvait justifier les Stoïcieiis d*un orgueil qui ne convient nullement ^ux faiblesses et aux misères de l'homme ; mais il ajouta que , quand on a retranché cet orgueil , leurs sentiments sont fort propres à inspirer la constance et la fermeté contre les attaques de la fortune ; qu'ils apprennent à mépriser le monde , et qu'ils préparent à se faire un bonheur en soi-inéme par la pratique des vertus chrétiennes. Alors , ajouta-t-il y pn peut changer le sage de Sénèque en un véritable fidèle, qui, au lie^ de s'attribuer s^s vertus, ^ra persuadé qu'il ne peut rien de l^i*mé(ne , que tout vient de Dieu, qu'il en faut tout espérer , tput attendre , et lui rendre gloire de tout.

François convint que cela se pouvait ; mais il ajouta que c'était prendre un chemin long, détourné, et qui avait égaré bien des gens. Croyez-moi , ajouta-t-il encore , Tamour-propre n'a pas besoin d'être flatté , il n'est déjà que trop fort , il nous séduit , il nous entraîne presque malgré nous ; que p'en doit^on point craindre , si , par l'intelligence avec des ennemis qui nous flattent en apparence , nous augmentons ses forces et contribuons nousmêmes à noire propre défaite? Heureui^ qui, se défiant de l'orgueil naturel , ce dangereux ennemi de la vertu , et dont pourtant personne n'est exempt, sans cesse occupé à le combattre ^ est toujours en garde contre tout ce qui pourrait l'entretenir ou l'augmenter !

L'évéque de Belley se corrigea dès ce montent: de la prédilection qu'il avait pour Sénèque , et il demeura d'accord avec François que l'humilité est si essentielle à \a^ véritable vert\i, qu'on ne peut bâtir rien de solide que sur ce fQndement, Mais hâtons-nous de suivre Camus dans sa carrière épiscopale.

Sa réputation depuis bien des années avait franchi les bornes de la France, et avait retenti sous les voûtes du Vatican. Le pape ip^ul y, qui le connaissait particulièrement, l'avait en très-grande considération, et tous les cardinaux l'honoraient de leur amitié.

Tant de science, tant de vertu , tant de zèle et l'appui du Saint père, l'eussent porté sur un siège plus brillant et plus riche que celui de Belley dont les revenus n'étaient que de cinq mille livres, s'il eût voulu seulement laisser agir ses nombreux amis. A ^utes leurs propositions il répondit toujours :

« Qu'il ne quitterait pas pour une autre , la petite femme qu'il fivait épouséej, qu'elle était bien bonne pour un Camus. »>