I. nOTIGI

d*horreur, tous les démons de Tenfer qui poussèrent à cettt cruauté toutes ces âmes malicieuses. »

De tels faits parlent assez haut contre les détracteurs qui ont cherché i& faire passer M. de Belley comme un ennemi implacable de la vie religieuse, pour avoir essayé seulement d'en être le réformateur.

Nous avons dit que « ce fust principalement par ses prédications que Camus vint à bout de la réformation de son diocèse. Durant vingt années qu'il Ta gouverné, il a presché presque tous les advents ^ct les caresines, ou dans son église cathédrale, ou dans les autres paroisses de «m diocèse , sans se rebuter ny de la petitesse des lieux, de la rudesse et de l'ignorance de ses auditeurs. Il sçavoit admirablement s'accommoder à leur foiblesse. La chaleur de son amour pour ses petits enfans transformoit en luy le sang le plus subtil de ses pensées sublimes, en un lait doux et aisé à digérer afin de nourrir ceux qui n'estoient pas capables d'une viande plus solide. Il begayoit avec eux afin de les former au langage de l'Evangile par son bégayement. Il se racourcissoit à leur stature, comme le prophète sur le corps du fils de la vefre, pour les animer du souille de la parole de vie '. Enfin , il estoit au milieu d'eux comme une nourrice, à l'exemple du grand Apostre. Et oubliant tout ce qu'il avoit appris dans les livres, il ne se souvenoit que de Jésus crucifié '.

» Il ne fust pas long temps sans voir les effets de sa prédication à laquelle il joignit la prudence de la conduite, la patience dans les travaux , le courage dans les contradictions et le désintéressement en toutes choses. Son diocèse, qui estoit un champ hérissé d^espines , recpply de bestes sauvages , stérile et hideux à voir, changea incontinent et eut la beauté de Saron et de Garmel ^ On vid pousser des fleurs et meurir des fruits où il n'y avoit que des ronces. Les champs les plus pierreux rendirent l'usure de la semence evangelîque qu'il craignoit d'y voir mourir faute d'humeur qui l'entretinst. Les épies ondoyèrent sur le sommet des montagnes, ils couronnèrent les rochers comme les cèdres font le Liban ^ ; et tout le voisinage devint jaloux de son abondance.

» Il ne faut pas s'estonner que la parole de Dieu eust cette vertu

« IV Keg. !▼, 34 — * I Cor. ii, 2.-3 i«|i. xxxt, 2. — 4 p»l. mxi.

SDR J.-P. CAMUS. LI

PB sa bouche. Elle sortoit de son'cœur ; et de quel cœur? d'un cœur brusiant d'amour pour le maistre de cette parole ; d'un cœur dteré du salut de ses brebis ; d'un cœur libre de toutes les affections humaines ; d'un cœur qui se purifiait toujours dans les exercices de la pénitence, et par l'oraison, avant que d'annoncer aux autres la doctrine du salut. Il avoit accoustumé de se préparer, par une retraite particulière, à la prédication des advents et des caresmes. Durant ce temps, il ne parloità personne, hors des obligations de la charité. Il prioit, il jeusnoit, il veilloit, il faisoit de grandes mortifications. Enfin, ce Moyse alloit consulter Dieu sur la montagne, avant que de donner la loy au peuple. Il entroit dans l'obscurité de la nuée, avant que de venir paroistre aux troupes avec un visage lumineux. Il entendoit de près le son de la trompette, avant que la sonner hiy mesme contre la maison d'Israël : car ce n'estoit pas une harpe , ou une lyre , que sa voix, qui flattast ses auditeurs par des sons harmonieux ; c*estoit une tt*ompette aigre et bruyante qui blessoit les oreilles délicates, pour estonner les cœurs endurcis , et pour les redrer du sommeil de leur péché. Il executoit fidèlement Tordre que Diiii donne à son prophète d*en user ainsi : Clama ^ ne cesses^ quasi tuba exalta vocem tuam etc. *, et quand on Paccusoit d'estre trop severe et de n'avoir pas assez de soin de plaire à son auditoire , il respondoit avec sainct Paul : Si Je plaisais aux hommes , je ne serais pas serviteur de Jesus-Christ *. Mais pourquoy m'arrestoisrje long- temps à vous parler de l'efficace de sa prédication? Toute la France n'a t-elle pas été arrosée de ce grand fleuve d'éloquence ? Quand il n'eut plus de lit particulier où la providence le rènfermast, je veux dire, après qu'il eut quitté son diocèse pour des raisons tres-Iegitimes, il se déborda heureusement sur toutes les autres terres que comme un Nil spirituel il a engraissées par sa fertilité ; de sorte qu'on peut dire que son débordement a rejouy la cité de Dieu : Fluminis impetus lœtificai civitatem Dei ^. Paroisses de Paris, vous retentirez long-temps de sa voix tonnante contre le péché ; chaire de lliospital de la Charité, que d'esclairs, que de foudres n'as-tu pas vu sortir de sa bouche, pour répandre dans le cœur des fidèles le feu de la charité divine , pour foudroyer ceste crainte servile, qui des en fan s de la libre fait des en fan s de la servante, et arrester dans les chaisnes de fer ceux qui par elles, comme dit excellemment sainct Augustin 4, doivent passer au collier d'or, qui est propre aux

» Isai. l'y!». — » Galât. x, 10. — ^ Psal. xlv, 5.-4 Comment, sur le psanmîe cxituL

1,11 KOTir.e

livritien «lu Père céleste, cm a dire au pur amnur ! Ce n'est p» <]u'il voulust donner aux amcs une asseurance téméraire; mais il vouloir leur ojter une mauvaise terreur. Il ne Touloit point ««teindre le feu de l'enfer qu'on ne peut assez craindre, mais il taschoit d'allumer celuy de l'amour dans ceux que l'amour a choisis pour en faire les membres de Jesus-Christ, que l'amour a justifiez, que l'amour conserve dans la justice, que Varoonr fait opérer, et que l'amour couronnera, comme héritiers de ce royaume qui a , dit le mesme sainct Augustin ', pour son roy la vérité , pour sa loi la charité, et pour sa durée l'éternité '. >

Son zèle pour lu prédication ne se bornait pas à la parole qu'il faisait sans resse entendre dans son diocèse, mais il évangélisa plusieurs grandes villes de France qui se pressaient antour de lui en auditoire serré ^.

Ses prédications produisaient partout des fruits abondantidc conversion. Nous ne pourrions les faire connaître toutes en détail, mais en voici une des plus éclatantes qui est comme la plus beau fleuron de H couronne. Nous la lui laisserons raconter liii-mèmej personne ne peut célébrer sa victoire avec plus d« charme et de nûrete; seulement nous abrégerons sa longue narration.

En Ifil&l'évéque de Belley était à Dijon, occupé à des affaires de son diocèse et à la prédication, lorsqu'il fît connaissance de Claude Bernard , d'une famille distinguée de Bourgogne. Toutes les sociétés se disputaient alors ce jeune homme à cause de la vivacité de son imagination, de l'enjouement de son caractère, des saillies de son esprit, de la Tariété de ses connaissances et d« son talent à contrefaire an naturel les personnes même qu'il n'avait vues qu'une seule fois,

i-Leaejour de deux mois, dit l'évéque de Belley, que je fis i Dijon, me donna le loisir de le connoistre et del'estudier; carie ciel lui inspira une secrète dilection pour moi , dont il ne poavoit dissimuler l'ardeur et la saîncte flamme, me suivant et poursuivant partout, comme s'il eut esté une ombre inséparable de mon corps, principalement aux églises et aux prédications fréquentes qiwj'ylaisois, aux autels oi!i je celebrois le divin mystère, dans les

' ^ÏBl. 6. — > Oraison funèbre de J. P. Camus.

' On ïoil dam se» oiivrage» qu'il prêcha des Agents , des Carêmes et do Paiii'gjriquea à Paris, à Dijon , k Rouen, 1 Besauçau , i Toulouse, ï Grenoble, à CbamliLTy, cic.