LUI NOTICE

THÔtel-Dieu. Après avoir passé vingt ans dans cet exercice, il alla le continuer à Fhôpital de la Charité ; s^ctablit sur les ^aces publiques où il prêchait avec un zèle à toute épreuve , et une éloquence vive et naturelle qui lui attirait de nombreux auditeurs. Ses exhortations étaient soutenues par d'abondantes aumônes pour lesquelles il trouva des ressources dans le produit d'un héritage de >Î00,000 livres qui lui survint et qu'il vendit pour soulager les malheureux, et dans le produit des quêtes qu'il faisait à la cour et dans la ville. Son zèle au soin des pauvres et des malades s'étendit à celui des malheureux détenus dans les prisons. Plusieurs criminels qu'il conduisit sur l'échafaud ou àja potence, touchés de ses exhortations, subirent leur supplice dans de grands sentiments de pénitence. Au milieu de tous ces exercices si pénibles et si dégoûtants, le père Bernard, comme i'évêque de Belley qu'il avait pris pour son modèle, conserva toujours son humeur enjouée qui attirait chez lui des personnes du plus haut rang. Il savait mettre ce concours à profit pour en tirer des contributions destinées à ses charités. Le cardinal de Richelieu, le pressant un jour de lui demander quelque grâce : « Monseigneur, lui dit-^il, je prie votre Ëminence d'ordonner qu'on raccommode le fond du tombereau dans lequel je conduis les criminels au lieu du supplice , afin que la crainte de tomber dans la rue ne les empêche pas de se recommander à Dieu avec attention. » Ce fut au milieu de tous ces exercices de charité que ce pieux et digne émule de saint Vincent de Paul, son contemporain et son ami, mourut à Paris en odeur de sainteté le 23 mars 1641, assisté par Camus, qui l'avait engendré à la grâce et qui prononça son oraison funèbre. Le clergé de France a plusieurs fois sollicité sa canonisation; si jamais il Tobtient, I'évêque de Belley aura puissamment contribué à donner un Saint à l'Église, après avoir été luinnême disciple d'un grand Saint.

Voilà, sans contredit, un des plus beaux succès de notre incomparable prélat, succès dû à sa parole qui enflammait les cœurs , et à ses exemples qui les fortifiaient.

L'évêque de Belley ne borna pas son ministère admirable à la prédication orale ; mais, désirant se multiplier en quelque façon et répandre, en mille torrents à la fois, la sainte doctrine de rÉvangile, il lança dans le 4>ublic un nombre étonnant de sermoiis et d'homélies. De plus, sachant que les ministres du Seigneur sont coniBi6 Un feu brûlant créé par l'Esprit saint pour détruire le vice et vivifier la vertu, il chercha à enflammer dans le coeur de son clergé ce zèle qui le dévorait lui- même. Dès son arrivée à Belley

SUR J^-^P. GAMU5. LXlIf

il composa et fit imprimer pour ses prêtres des instructions sur le ministère de la chaire, sur la direction des paroisses; il leur adressait des prônes, des méditations, des catéchismes. Ses livres de spiritualité si nombreux , étaient autant de missionnaires qui parcoururent d* abord son diocèse^ puis la France entière. Quelques-uns même furent traduits en langues étrangères et allèrent au loin porter la bonne odeur de la doctrine de Jésus-Christ ^ et la renommée de leur auteur.

En jetant les yeux sur les rayons d'une bibliothèque chargée de ses ouvrages, on se demande comment un évéque aussi zélé pour le soin de son troupeau a pu trouver tant de loisir pour composer tant de livres sur tant de matières diverses. Il assure cependant qoe jamais il ne donna à son goût pour la littérature le tem|is qù'Û devait à son ministère. Il employait chaque année trois mois du printemps à ses visites pastorales , et Tété et Fhiver étaient consacrés à ses études et à la publication de ses œuvres. Nous ferons apercevoir plus bas les singuliers rapports qui lient J.-P. Camus à saint Jérôme et à saint Augustin, dans la rude guerre qu'ils firent au relâchement de la discipline et des mœurs ; mais nous ne pouvons nous dispenser présentement de faire observer combien Févêque de Belley ressemble à saint Césaire instruisant les barbares.

Les comparaisons empruntées à la vie commune , les antithèses bizanes frappent toujours Tesprit des peuples; Gannts, à l'exemple de saint Césaire, en fit un usage journalier^ ses écrits ■ en fourmillent. Au reste c'était le goût du temps , et parmi leir prédicateurs de cette époque, on en trouve de plus ridicules, mais presque point d'aussi spirituels , d'aussi abondants que lui. Son style, dans sei^ innombrables homélies, se ressent du désordre de ses discoiiFS. Ge désordre provenait de sa trop vive imagination, qui ne lui donnent pas le temps de coordonner les immenses matériaux qu'elle lui apportait à pied d' œuvre. II est quelquefois vif, entrMuant, souvent diffus, ondoyant, trivial, toujours chargé de citations et de métaphores , enfin il est divers comme son esprit. On suit Camus dans ses discours comme un guerrier de l'armée du peuple de Dieu qui revient du combat contre les Egyptiens , pliant sous le poids de mille dépouilles enlevées à tous ceux qu'il a rencontrés sur sa route et dont il pare le tabernacle du Seigneur. Auteurs sacrés et profanes, orateurs, philosophes, naturalistes, astronomes, physiciens, mathématiciens,

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chimistes, laboureurs, artistes, poètes, voyageurs, à tous sa mémoire étonnante fait des emprunts, et tous, à chaque pas, viennent lui offrir le tribut de leur science , de leur art et de leur profession pour exalter la morale de FEvangile et dresser des trophées à la religion de Jésus-Christ.

Malgré tout ce fatras pompeux et souvent ennuyeux qui retarde sa marche, lorsqu'il traite des sujets d'un ordre supérieur, qu'il donne des conseils d'une haute portée, on voit qu'il a un mode de prédication sinon simple, du moins toujours pratique, étranger à toute intention littéraire, uniquement destiné à agir sur l'àme des auditeurs. On sent qu'il ne veut que provoquer en eux l'ardeur aux bonnes œuvres, ce zèle actif qui poursuit le bien sans calcul. U règne dans son langage une intimité véritable avec l'auditoire auquel le prédicateur s'adresse ; il n'est pas rare . de le voir descendre jusqu'à terre pour parler à ses disciples ignorants, sur un ton qu'il rabaisse jusqu'à leur portée, le ton qu'il sait, par expérience, propre à agir sur eux : alors on sent qu'il voudrait enlever à ses paroles ce qu'elles peuvent avoir pour eux de bizarre et de blessant dans leur simplicité; il demande en quelque sorte pardon pour sa juste sévérité qu'il met toujours sur le compte de son grand Dieu et de son grand Juge qui sera aussi le leur.

Mais de ce qu'il savait admirablement s'accommoder à la faiblesse intellectuelle de ses ouailles , il ne faudrak pas conclure j^vit le langage commun fut dans sa nature. Quand il fallait ftire '"^^ler la parfaite sagesse dans une réunion d'hommes éclairés et l^réciateurs , Camus devenait éblouissant, il étincelait de verve et de saillies. Sa prédication prenait alors un caractère littéraire, sans rien perdre de sa force et de son à- propos. Pour frapper de grands coups sur les âmes endurcies, on ne pourrait peut-être aujourd'hui lui comparer que Bridaine. Sa parole visait peu à l'harmonie; elle avait, comme a dit Godeau, le timbre éclatant de la trompette qui pénètre l'homme d'enthousiasme et d'effroi. Rarement on trouve en lui cet accord de la période musicale qui distingue Fénelon ; Camus tirait droit au cœur et ne faisait rien pour l'oreille. C'est ainsi que l'a jugé le saint évéque de Genève, qui s'estimait heureux de l'avoir souvent entendu. U ne pouvait en être autrement d'un talent qui procédait toujours par explosion et qui n'a jamais rien dû au travail. Sa physionomie austère, sa taille avantageuse, ses gestes animés, ses yeux étincelants, sa