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bien inestimable : car des prélats afTectionnés, il en est si peu : Apparent rari nantes in gurgiie vasto ' ,

Cest peu de temps après avoir reçu cette lettre que Tévéque de Belley, partit pour se rendre aux États généraux , où saint François de Sales lui recommandait de soutenir les intérêts du clergé de la partie de son diocèse situé en France.

Dès le début de cette illustre assemblée, la Chambre ecclésiasdemanda avec instance la promulgation du concile de Trente en France. Le clergé séculier sentait la nécessité de cette mesure pour rétablir Tordre et Tharmonie dans la hiérarchie ecclésiastique, abolie en quelque sorte par les exemptions et les privilèges des Ordres religieux. Il fallait rendre aux Ordinaires leur autorité, aux pasteurs leurs droits , par conséquent il fallait ramener les monastères sous la houlette des évéques et les fidèles sous Tétôle des curés. Qu'on prenne l'histoire , et Ton verra les vœux de l'Eglise universelle et les luttes de l'autorité spirituelle à cette époque pour rétablir l'ordre constitutif de la bonne et primitive discipline. Tous les évéques firent des entreprises qui leur suscitèrent beaucoup d^embarras ; les plus saints et les plus zélés combattirent plus vaillamment et eurent le plus à souffrir.

La bulle du pape Grégoire XV, fulminée en 1622, pour défendre à tous les ecclésiastiques et à tous les religieux, exempts ou non exempts, de confesser et de prêcher sans la permission et l'approbation de l'Ordinaire, eut des contradicteurs. Certains écrivains allèrent jusqu'à soutenir qu'une approbation une fois donnée par un évéque, pouvait bien être révoquée par son successeur, mais non par lui-même. Cette prétention serait aujourd'hui de la dernière témérité, surtout dans l'église de France, où, l'usage est uniformément contraire.

Le jeune évéque de Belley, qui déjà avait fait entendre sa voix foudroyante aux États généraux contre mille abus qui désolaient l'Eglise, était sorti de cette assemblée bien résolu d^employer, quand il en aurait le temps, son zèle et ses talents à ce grand œuvre de la réforme. C'est dans ce but louable, et digne d'un évéque de$ premiers siècles, qu'il publia plus tard ses traités hiérarchiques du Chef de l'Eglise; de la Primauté de saint Pierre; les Offices du pasteur paroissial; les Debvoirs d'un bon paroissien; le Hiérarque parfaict; son livre de P Unité dans la hiérarchie ecclésiastique^ etc.

' Virgil. Mntïà.

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Tous ces ouvrages tendaient à rabaisser les moines, à les renfernaer dans leurs couvents et à relever les ministres qui , par leur institution divine , sont plus particulièrement chargés du soin des âmes, c'est-à-dire à remettre les uns et les autres à leur place. Ceux qui ont prêté d'autres intentions à l'incomparable évéque de Bellej n'ont pas lu ses ouvrages. On y voit que son but unique était une réforme dans ce sens, et que la haine contre les moines ne fut pas son mobile. Sans doute, plus d'une fois il mêla dans ses discussions d'amères satires, mais il faut les attribuer à la promptitude de ion esprit, d'où elles s'échappaient comme les étincelles électriques de la nue chargée de la foudre ; mais son cœur n^avait pas de fiel, il faut le croire, à moins de prendre pour des mensonges les nombreuses protestations d'un évéque si pieux; puis il faut dire que ces étincelles étaient provoquées souvent par «le choc des corps religieux qui voulurent se frotter trop violemment à cet élément inflammable.

Nous allons jusques à croire que le plaisir seul de faire de l'esprit plutôt que le désir de blesser, lui faisait lâcher ces turlupinades selon le mauvais goût de son temps, qu'on lui a tant reprochées, et nous sommes persuadé qu'il en agissait ainsi quand il comparait les moines avec leurs courbettes à des cruches qui se baissent pour mieux s'emplir ; de même lorsqu'il disait que Jésus-Christ, avec cinq pains et trois poissons ne nourrit que trob mille personnes et qu'une seule fois en sa vie, et que saint François avec quelques aunes de bure nourrit tous les jours , par un miracle perpétuel, quarante mille fainéants.

Cependant il fallait du courage pour essayer une réforme dans les cloîtres à une époque où il était même dangereux de déclamer contre les moines, parce qu'ils avaient de puissants protecteurs à la cour, et pour appui un homme du caractère de Richelieu. Mais Camus n^était ni assez adroit, ni assez courtisan pour calculer la direction la plus convenable à son bien personnel. Il ne voyait que la nécessité de la réforme, et il la poursuivait sans songer à d'autres intérêts que ceux de l'Eglise ; et comment en aurait-il été autrement?

Dans un cœur aussi brûlant de l'amour de Dieu que celui de Camus, le sang en effet ne devait-il pas bouillonner à la vue des désordres qu'il avait sous les yeux dans deux maisons dfi IWdre de Saint-Bernard qui étaient tout près de Belley ? Aussi de sa poitrine oppressée par la douleur, il tire de profonds soupirs en racontant dans un de ses ouvrages (l'Jnti- Basilic), que dans un de

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ces monastères , i'abbé commandataire avait établi un baras et faisait servir Féglise de grenier à foin « où les religieux fiâsaiest r office comme des rats en paille. » Les moines ne sortaient pout que sur de grands et beaux chevaux pour se promener, chasser et faire des visites. Dans l'autre , qui était une maison de femmes du même ordre, la clôture avait été abolie et de grands désordres s'y étaient introduits. « C'était, dit Camus, un abord général de toutes compagnies; sous prétexte de parenté et consanguinité, il s'y faisait de merveilleuses conversations ; tant y a que c'estoit un concours perpétuel de conversations et de &miiiaritez , un flux et reflux continuel de compagnies; les grands y entroient et les petits en sortoient ; la porte y estoit tousjours ouverte sans différence de sexe ny d'aage '. » Conseils, remontrances, menaces de la part de l'évéque tout fut inutile. La tradition n'a malheureusement que trop bien conservé la mémoire de tels abus p dans la petite province du Bugey. « Une autre grande abbaye de sa connoissance , dit-il ailleurs ', avoit pour abbé le fils d'un seigneur à peine aagé de sept ans et que l'on appeloit déjà M. l'Abbé, comme qui diroit M. le père enfant. » De tels abus infectaient toute la France; fallait-il donc, comme il le dit, qu'il fermât les oreilles aux cris de sa conscience, à la vue de cette affliction générale ?

Oh! non, l'évéque de Belley n'était pas un de ces chiens muets dont parle l'Ecriture. Comment donc, voisin de Genève, n'aurait-il pas élevé la voix pour soutenir les intérêts de l'Eglise, en travaillant à la réforme des moines, quand de toutes parts il entendait les protestants s'étayer spécieusement des désordres de certains religieux pour légitimer la grande réforme que les disciples de Calvin s'eÔbrçaient de propager jusque dans le cœur du catholicisme ?

Tout en applaudissant aux motifs de sa noble et généreuse intention, on reproche à notre évéque d'être allé trop loin et d'avoir déversé trop de blâme en toutes circonstances contre des abus sur lesquels, au reste, il n'était pas seul à crier et que le concile de Trente avait flétris d'assez de censures et d'anathèmes : mais le médecin va-t-il trop loin quand il scarifie les chairs gangrenées pour préserver le corps de son malade d'une invasion générale?

> L'évéque de Bellej se présenta en personne dans l'un de ces monastères , et voulut , à propos de réforme , y parler du concile de Trente ; mais on lui répondit tphm concile de trente évéques n'avait pas grande autorité. Bîsm teneatiSf amici? — > Dans le Directeur désintéressé.