SUR J.-P. CAMUS. CI

icule outré, même d* une tendance incessante à la pointera

ntîthèse , au calembourg.

N'oublions pas que Camus était Parisien. C'est un grand mal-

ur qu'il soit tombé dans les travers de l'hôtel Rambouillet *,

lis Balzac et Voiture firenif de même.

Du vivant de saint François de Sales , M. de Belley avait déjà

ooposé quelques-uns de ses romans ; mais après la mort de son

Il , et dès qu'il se fut affranchi de la charge des âmes , le pu-

.c vit sortir coup sur coup de sa trousse , comme il le dit , cette

altitude presque incroyable d'histoires qu'il jetait chaque jour

mme pâture à l'avidité des lecteurs affamés d'aventures mer-

iileuses.

Tel qu'il était dans lecomnienceniont, Canius se montra tou-

irs. La vieillesse vint : selon la promesse de suint François de

les; elle lui donna plus de jugement, mais elle n'épura pas

Q goût.

Il écrivait avec une facilité telle qu'une nuit lui suffisait, assure- I y pour mettre au jour un de ses romans. Il est vrai que la plurt ne sont que des histoires de peu d'étuudue. Cette prodigieuse ndité a nui beaucoup à l'estime qu'on peut en faire ; mais telle lit la bonne foi de Camus que jamais il n'a cherché, comme int auteur de nos jours, à faire prendre ses élucubrations pour pénible produit de ses veilles.

K Sa façon décrire, comme il en convient dans son Fojageur onnu, est qu'il ne relit et n'efface presque jamais rien, mais isiste à tracer ses pensées à la bonne foi, • sans étude et sans n, n'ayant aucune attention aux.termes ni aux périodes. » On n aperçoit aisément au premier coup d'œil que Ton jette sur i ouvrages. Mais ce procédé nous met en état de surprendre sa Qsée à nu, de l'étudier dans tout son naturel. Chez lui, tout lie de source. C'est un sang ardent qui jaillit à la première ourturedela veine. Son cœur plein de malice et débouté s'épanche ivent d'un trait. Son esprit procède toujours par antithèses qui choquent, par saillies qui étincellent; c'est le feu et le cliquetis lue arme qu'il décharge en visant au but qu'il atteint souvent «z bien ; mais il en a dans son arsenal de toutes les façons , il se

■ C'est là que Julie d'Angennes de Rambouillet , depuis duchesse de Mon^ isier, tenait, ainsi que sa mère, le sceptre du bel esprit ou plutôt du mauvais )X. C^était le rendez-vous delà plus brillante compagnie de la cour et de la ville , de tout ce qui avait ou voulait avoir une réputation d'esprit et de savoû* ;. Ite école a influé beaucoup sur la littérature de celle époque.

cil KOTICE

sert (le toutes» les charge et les recharge toutes jusqu'à épuisement de munitions : voilà ce qui le rend si long dans ses luttes contre le vice , la passion , Tindividu roéme qu*il a entrepris de combattre et de vaincre.

U est peut-être l'homme du monde qui a fait le plus de comparaisons; il en prend les termes dans ses souvenirs classiques et théologiques, dans l'histoire sainte et profane, mais le plus souvent sous sa main, dans le monde des choses vulgaires. Quand il est en lice avec son adversaire, il saisit tout ce qni est à sa portée pour lui lancer des coups; s'il est aux champs avec un ami, ses discours prennent la variété et la suavité des fleurs; comme Pabeille il les parcourt toutes avant de quitter les lieux; s'il attaque un sujet grave, il s'enfle d'abord comme un torrent, puis il route du sable, des cailloux, des pierres prét:ieuses, tous les débris qu'il rencontre sur sa route.

Camus emprunte souvent et ne cite jamais , ou presque jamais la source où sa mémoire est allée puiser; c'est que, dit-il , • je me sers de cette honneste et noble liberté dont les meilleurs escrivains de nostre aage usent modestement ; me contentant de nommer et de louer les auteurs des traits que j'emprunte , sans franger les marges ou plutost les charger de ces importunes cottes dont le pedantisme fait parade. Souvent il arrive que ces alligneurs sont tellement occupez à reciter ce que disent les autres qu'eux mesmes n'avancent rien du leur, et, en la fertilité de leur mémoire, font voir la stérilité de leur esprit. Ce n'est pas seulement une superstition aux escrivains , mais une expresse tyrannie aux lecteurs de n'oser rien produire et de ne vouloir rien recevoir que ce qui a déjà esté escrît; comme si la nature estoit devenue si vieille qu'elle ressemblast aux femmes qui, après un certain aage, cessent de faire des enfans '. » Disons-le plutôt, si Camus ne citait qu'en gros les emprunts qu'il faisait, c'est que son imagination remportait trop rapidement pour qu'il pût s'arrêter et saluer par leur nom les écrivains qu'il rencontrait sur la route, et bien moins avait-il le temps de prendre acte de ces rencontresien les notant en marge de ses tablettes.

Dans son laisser-aller. Camus est parfois charmant comme Lafontaine, ingénu, naturel ; il a les défauts de ses qualités, car en lui rien n'est apprêté ; si parfois il s'en donne la peine , il est uo des meilleurs écrivains de son temps; ses phrases sont élo-

^ Préface des Occurrences remarquables.

SUR j.-p. CAMUS. cm

gantes, nobles et correctes, malgré le sens étendu qu'elles renferment. Quelquefois il sait resserrer la pensée pour lui donner plus d* essor.

La Bruyère, qui se connaissait en perles fines et qui les choisissait pour leur donner une place dans son écrin , a emprunté à M. de Belley, qu'il n'a pas cité, un des plus jolis traits de ses Caractères, Tout le monde le connaît, c'est cette ingénieuse et touchante invitation à son auditoire nombreux : a Messieurs, on recommande à votre charité une jeune demoiselle qui n'est pas assez riche pour faire vœu de pauvreté. »

Le mot est de Camus et mérite de lui être restitué ; c'est encore de révêque de Belley que les rois ont appris que « la venté n'entre dans leurs oreilles, que comme l'argent dans leur coffre : un pour cent. » C'est lui aussi qui recommande aux pères de famille < de ne pas forcer leurs enfants à prendre telle femme, comme les médecins ordonnent de prendre telle drogue : une femme n'est pas une médecine. » Aux juges il dit : « Prenez garde par vostre partialité ou votre couardise de ne pas vérifier ce proverbe : le gibet n'est pas pour les plus coupables, mais pour les plus malheureux. — Ecclésiastiques , qui enrichissez vos familles avec ce que vous retirez de l'Eglise, souvenez-vous qu'on voit bien des maisons ruinées pour avoir mal usé du bien du crucifix. »

Un homme judicieux qui parcourrait avec soin les deux cents volumes et plus que l'on connaît de Camus, y trouverait ample matière pour composer un livre agréable et un Ana des plus curieux. C'est un immense bazar tout brillant de pierres précieuses mêlées à toutes sortes de marchandises venues de tous les coins delà terre.

Camus a pu être long-temps inexplicable. H possédait une gaieté de cœur et d'esprit si franche, qu'on pouvait le prendre pour an homme du monde ; c'était cependant un des champions les plus durs de l'Eglise ; un homme sombre en lui-même, macérant sii chair comme un cénobite.

Il était bien, selon les œuvres et selon l'intelligence, le fils spirituel de saint François de Sales, mais c'était le fils aimable d'un père vénérable. C'est l'association de ces deux prélats qui a produit le bizarre accouplement de la gravité , de l'austérité et du goût de la plaisanterie fine et joviale dans J.-P. Camus. Par sa nature il était apte et porté à traiter les plus hautes questions ; sous l'inspiration de l'évêque de Genève, il plia son talent de manière à le faire servir à la conversion des gens les plus étrangers