EV£SQU£ D£ G£«£V£. PARTI£ H. M

de quiétude, je ne voy, ny ne songe , ny ne pense à rien du tout.

» Or Yoylà qui va bien, repart le bien-heureux Père; car par ce moyen tous ne serez nullement trompée par des illuâons. » Apnes cela il luy remonstra doucement, que ce qu*il Viy awit.dit n'estoit que par joyeuseté, que ce n'estoit qu'un assoupiâsement procédant de quelque amas d'humeurs ; mais que la yraye oraison de quiétude estoit d'une autre taille.

Cette bonne fille, sans s'estonner de son qui-pro-quo, eut bien le courage de luy demander ce que c'estoit donc que cette oraison de quiétude, de laquelle parloient certains livres spirituels. Alors il la luy expliqua familièrement, et selon qu'elle estoit capable de l'entendre : luy facilitant par «es enseignemens la lecture de ce qu'il en a escrit ampleaient au sixiesme Uvre de son traitté de l'Amour de Dieu, depuis le chapitre 8 jusques au 12. Ainsi il finit sérieusement •el utilement pour cette bonne ame, ce qu'il avoit commencé avec joyeuseté ; tant il estoit adroit à tirer du bien de toutes sortes de rencontres.

SECTION XXV-

Des imporlunitez.

Ce Bien-heureux nous a découvert quantité d'estoilles en la Vie Dévote, qui devant luy avoient esté apperceuës de peu le personnes spirituelles; ou, si elles les avoient cogneuës, eUes ne les avoient pas donnée à cognoistre aux autres. Car il y a force gens en cette voye mystique , qui gardent keors secrets pour eux , sans penser que ce que Dieu nous i^rend sans feinte, peut estre^ comme dit Salomon, com- BHmiqaé sans envie ' .

La condescendance, le support des mauvaises humeurs Fantniy, l'eutrapelie ou bonne conversation, l'égalité d'es- «it, la joyeuseté modeste, la cordialité, la vraye simplicité,

' Sap. VII, 13.

118 l'esprit ou B. FRANÇOIS DE SALES,

la debonnaireté, la ponctualité, F attention sur ses actions, la douceur et la patience envers soy-mesme, F amour de son abjection, de la pauvreté parmy les richesses, F affabilité, la bénignité, la courtoisie, la candeur, la franchise, li saincte liberté d*esprit, la rondeur en la conversatioii^ ètlwat d'autres semblables bonnes habitudes, n'estoient pàiitedement négligées, mais peu cogneuës.

Entre les anciens de cette volée, il faisoit grand estât de la patience aux importunitez. « Si encore, disoit-il, il faut invoquer un si grand génie pour cela, que celuy c|& la patience, un peu de douceur, de modération et de modestie, suffisent pour ce regard. Quand on parle de patience, vous diriez qu'il ne la faut employer qu'en la souffrance des mam qui nous apportent de la gloire. Cependant tandis que mm attendons ces grandes et signalées occasions qui n'arrivait que rarement durant la vie, nous négligeons les moindres : et tant s'en faut que F on conte pour quelque chose le support des importunitez du prochain, qu'au contraire, on tient pour impertinens ceux qui les endurent. Nous nous imaginons que nostre patience est capable de souffrir des douleurs et des affronts signalez; et nous nous jettons dansFimpatience pour les picqueures des puces, et des mouches. Il nous est advis que nous pourrions assister, servir et soulager le prochain en de grandes et longues maladies; et nous ne pouvons supporter ses humeurs agrestes et faseheoses, so rusticitez , ses inCivilitez , et sur tout ses importunitez , quand il vient hors de propos et à contre-temps nous entret^ de choses qui nous semblent frivoles ou légères.

» Nous triomphons icy dans les apologétiques de nofiiff impatience, nous defendans sur F estime et le prix du temps, duquel seul, dit un ancien, F avarice est louable; et noiistt voyons pas que nous F employons en tant d'autres choses 11 plus vaines que le support du prochain, et possible mmos |i sérieuses que celles dont il nous entretient , et que nous ap* pelions une perte de temps.

BVfjpQUB DS GENEVE. PARTJU& II. 119

^ Quand on est en conyersation avec le prochain, il 8*j liut plaire, et tesmoigner que Ton s*y aggrée; et quand on

seul, il se faut plaire en la solitude. Mais le mal est, que

égalité de nos esprits est telle , que nous regardons tousen arrière , comme la femme de Loth ; et qu*en cornipagnie nous souspirons après \ak solitude ; et dans la solitude, an lieu de jouyr de sa douceur, nous desirons la conversation. »

Mes Sœurs, il faut avoir l'esprit plus juste et plus raisonnable ; et au temps ordonné à la récréation , aymer la récréation; aymer la lecture, T oraison, le travail aux heures qui y sont destinées, et le silence lors qu'il est imposé par la feigle et robeyssance. Ainsi nous pourrons dire : Benedicam Dominum in omni tempore; semper lam ejm in ore meo * Et c'est bénir et louer Dieu en tout temps, que de rapporter à sa gloire toutes nos actions, bonnes, indifférentes, et Ifi Aiitte des mauvaises.

SECTION XXVI

Des tentations.

Gduy qui n'est point tenté, que sçait-il? Bien-heureux eeluy qui souffre la tentation, car estant esprouvépar là, il en recevra la couronne de vie, que Dieu promet à ceux qui Fayment. La tentation fait Tespreuve, fespreuve engendre la patience, et la patience l'espoir. Les grandes tentations fortement repoussees sont la meilleure marque que l' on puisse avœr d'une eminentè vertu; l'exemple en est illustre en ^inct Paul.

ÇSe n'est pas après les domestiques d'une maison que les etoens abboyent, mais après les estrangers. Le diable ne se met point en peine d'induire en tentation ceux qui la cherchent eux-mesmes, et qui sont des siens. Quand U en tra-

■ Psal. XXXIII , 2.

\aille et toimnente un cœur, c'est signe qu'il luy est estran-. ger; et plus il redouble la tentation, c'est une marque de plus signalée vertu : car il ne fait de puissantes attaques qu'aux places les plus fortes, et qui luy font davantage de résistance.

» Si nous sçavions faire un bon usage des tentations, disoit nostre bien-heureux Père, au lieu de les redouter, nous les provoquerions; à peine que je ne die, nous les souhaitterions. Mais parce que nostre foiblesse et nostre lascheté ne nous est que trop cogneuë, par tant d'expériences et de tristes cheutes, nous avons bien raison de dire : Ne wm induisez pas en tentation ' .

» Encore si à ceste juste défiance de nous mesmes, nous joignions la confiance en Dieu, plus fort pour nous delivrar de la tentation, que nous ne sommes ^oibles pour nous j perdre; nous relèverions nos espérances sur la diminution db nos craintes. In te eripiar à tentatione, et in Deo meo tranh grediar murum*. Avec un tel second, ne pouvons nous pas hardiment marcher sur l'aspic et le basilic, et fouler aux pieds le lyon et le dragon'?

» Comme c'est aux grandes tentations que nous cogndssons la grandeur de nostre courage , et celle de nostre fiddité envers Dieu : o'est en ces occasions que nous faisons progm en la vaillance du cœur, et que nous apprenons à manier ks armes de nostre milice, qui sont spirituelles, contre ks mar lices spirituelles de nos ennemis invisibles. C'est lors qœ nostre ame toute couverte de la grâce , leur paroist terriUe, comme une armée rangée en belle ordonnance , et comme les bataillons du Seigneur.

>» Il y en a qui pensent que tout est perdu , quand ils soit affligez de^ pensées de blasphème et d'impiété , et s'imagiiiBfll . qu'ils n'ont plus de foy. Cependant tant que ces cogitations leur déplaisent, elles ne leur peuvent nuire, et ces vents

» Mallh. VI , 13. — a psal. xvu , 30. — ^ Psaf. xc ,13.

BVESQUE DK GENEVE. PARTIE II. 121

impetaeux ne servent qu'à leur faire jetter de plus profondes racines en la foy. Le mesme se doit dire des tentations de la pureté, et des autres. Cette maxime est fort générale.

» Comme entre les arbres il n'y a point de poirier de bon chrestien qui ne soit enté; entre les hommes, mesmes les plus pieux, il n'y a point de bon chrestien qui ne soit tenté. L'Ange dit au bon Tobie : Parce que tu estais agréable à Dieu , U a esté nécessaire (notez) que la tentation t'accueiUisl et t'eprouvast^ >•

SECTION XXVIL

Ad vis à un pasteur,

A un ecclésiastique que je cognoy bien, et qu'il aymoit beaucoup en nostre Seigneur, il donna un excellent avis d'une manière fort suave , et par une industrie fort gracieuse. n estoit encore jeune, et en cette grande jeunesse, quoy qu'il fust et prestre et pasteur, il redoutoit d'approcher trop souvent de l'autel, se contentant 4e célébrer aux dimanches et aux festes. Le Qien-heureux, qui le voulut porter à dire la Messe tous les jours, s'advise de ceste gentillesse. Il luy fit présent d'une boette couverte de satin rouge, tout en broderie d'or et d'argent, enrichie de quelques perles et grenats, et avant que la luy mettre entre les mains il luy dit : « JTay à vous demander une grâce, que je m'asseure vous ne me refuserez pas, puis qu'elle ne regarde que la gloire de Dieu, dont je sçay que vous estes espris. »

L'autre luy dit, qu'il commandast. « 0 non, repart le Sainct, ce n'est pas en commandant, mais en demandant que je parle; encor en demandant au nom et pour l'amour de Dieu, qui est le grand mot de nostre commerce. » Apres cela, que luy eust on pu refuser? le silence de l'ecclésiastique tesmoignant mieux sa disposition à l' obéissance, que toutes les paroles de compliment qu'il eust pu avancer.

' Tob. X£i, 13.

122 l'csphit du b. François ds sales,

Le bien-heureux François luy ouvrant la bofitte, Ta hy monstra toute pleine d'hosties à consacrer, et hiy dit *. « Vous estes prestre ; Dieu tous a appelle à cette Yocation , et de plus, au pastorat en son Eglise. Seroit-ce une belle chose qu'un artisan, ou un magistrat, ou un médecin, Be voulust travailler de sa profession , qu'un jour on deux de la sepmaine? Vous avez un caractère qui vous donne le poavoir de dire la saincte Messe tous les jours ; pourqnoy ne reduirez-vous pas cette puissance en acte?

» Yen mesme que cette action est la plus haute , et la plos auguste de toutes les fonctions de la rehgion , et qui rend d'avantage de gloire à Dieu, et plus de soulagement anx vivans et aux trespassez. Je vous conjure donc par la gloire de celuy auquel nous vivons, nous avons mouvement et estre, de vous approcher tous les jours de l'autel, et de n'y manquer que par des extrêmes nécessitez.

« Vous n'avez rien, Dieu mercy, qui vous en empesdie. je cognoy vostre ame autant qu'une ame peut estre eogneoë, ainsi que vous sçavez, qui m'avez si franchement ouvert tous les replis de vostre conscience. Je voy au contraire, qae tout vous y convie. Pour vous inviter à cet exercice du pain supersubstantiel et quotidien, je vous fais qe présent, et vous suppUe de n'oublier pas au sainct autel celuy qui vous fait cette prière de la part de Dieu. «

L'autre se trouva un peu surpris; et sans refuser une si notable semonce, se contenta de soubmettre au jugement du sainct Prélat ses indîgnitez intérieures, sa jeunesse, Finimortification de ses passions , la crainte d'abuser d'un si divin mystère , ne correspondant pas à la vie nécessaire ppinr un si fréquent usage.

« Toutes ces excuses, reprit le Bien-heureux, sont autant d'accusations, si je les voulois examiner au poids du sanctuaire. Sans entrer en leur discussion^ suffit que vous voos en estes rapporté à mon jugement : je vous dy donc, et en cela, je pense avoir l'esprit de Dieu, que toutes les raisons

que vous alléguez pour vous djjspenser d*uii si fréquent exercice, sont celles qui yous y obligent.

» Ce sera ce sainct usage qui mûrira vostre jeunesse, modérera vos passions, débilitera les tentations, fortifiera vos foiblesses , esclairera vos voyes ; et à force de le pratiquer, vous apprendrez à le pratiquer avec plus de perfection. Au demeurant, quand vostre indignité vous en retireroit par humilité ; ce qui est autresf ois arrivé à sainct Bonaventure ; et quand cet usage vous apporteroit moins d'utilité pour vostre indisposition, considérez que vous estes personne publique, que vos ouailles et vostre Eglise en ont besoin, les trespassez nécessité : et plus que tout cela vous doit aiguillonner, que vous privez , aux jours que vous vous abstenez de cette fonction, la gloire extérieure de Dieu, de son augmentation , les Anges de ce plaisir, et les bien-heureux d'une particulière resjouyssance. »>

L'ecclésiastique s'abbatit sous ce conseil, et dit, Fiat, fiât; et depuis trente ans n'a point manqué à cela, que par des nécessitez voisines de l'impossible, mesmes dans de forts grands voyages, tant en France , Italie , Espagne, Allemagne ; mesme dans les terres des hérétiques. Tant a de pouvoir sur un esprit une remonstrance assaisonnée de dilection et de prudence. Honor régis judidum diligit*.

SECTION XXVIII

Circonspection en ia conversation.

Un prélat que je cognois bien , et que le bien-heureux François aymoit beaucoup, ne vouloit point permettre aux femmes, de quelque qualité qu'elles fussent, l'entrée en sa maison, se fondant sur l'exemple et l'enseignement de sainct Augustin. Et parce que sa charge, qui luy recommandeit leurs âmes aussi bien que celles des hommes, l'obligeoit à

» Psal. xcvm , 4.

134 l'£SPR1T du B. FRANÇOIS DE SALES,

escouter celles qui auroient recours à luy, û avoit fait faire une espèce de parloir à balustres ou barreaux, dedans une chappelle , où il leur parloit en la façon que les fiUes cloistrées parlent aux personnes séculières.

Le Bien-beureux, sans blasmer cette sévérité, se contentent d'en rire gracieusement, comme d'un procédé nouveau; et de dire que ce *prelat ne sembloit pasteur qu'à moitié, puis qu'il se separoit ainsi de la moitié de son troupeau, et de ceste partie, qu'un escrivain de nos jours, avec un peu de licence, appelle la plus belle moitié du monde : et c'estoit possible pour cette qualité que ce pasteur faisoit cette séparation.

Les femmes s en plaignirent au Bien-heureux , lequel leur promit d'en parler à son confrère. Cestuy-ey, pour ses raisons , luy remonstra son âge qui estoit encore jeune ; l'appréhension de passer par les langues , la défiance et crainte continuelle où doivent estre les gens d'Eglise en leur conversation avec ce sexe; les conseils de l'éviter, que les andcns Pères donnent à tout propos dans leurs escrits ; le bon exemple que cela donnent aux autres ecclésiastiques, et quantité de semblables motifs qui l'avoient porté à cette manière de vie.

Nostre Bien-heureux loua son zèle et sa précaution ; mais luy dit, que sans pratiquer cette sévérité extérieure, il y avoit un moyen plus aysé, plus asseuré, moins iaconunode, et moins sujet aux censures et au controolle. » Ne pariez jamais, dit-il, à des femmes qu'en présence de plusieurs, et donnez charge expresse à vos domestiques de ne vous p^ dre jamais de veuë, quand quelqu'une voudra conférer avec vous. Je ne dy pas qu'il soit tousjours nécessaire qu'ils entendent ce que vous leur direz ; car il n'est pas quelquesf<À expédient , quand ce sont choses qui regardent la cousdenoe : mais au moins que leurs yeux veillent sur vous, et soient tesr .moins de vos déportemens.

w Que si vous donnez la permission à celuy de vos chap-

EVESQUE DE GEi^EVE. PARTIE II. 1*25

pellain», à qui vous commettez le dépost de vostre intérieur, de Yous donner des a\ertissemens touchant vos gestes ou vos actions, croyez que tout cela vaudra mieux que toutes les grilles du monde , fussent-elles de fer, et toutes armées et hérissées de poinctes. »

Il disoit yray : car il n'y a rien qui tienne tant en devoir, ay qui range les plus desreglez à la modestie, comme d'avoir les yeux tesmoins de leurs actions ; la nature ayant imprimé sn ceux qui n'ont pas essuyé toute honte , une certaine puieur honneste qui tient au moins la contenance en règle, gaand mesme l'esprit seroit dans le desordre.

Or Fadvis qu'il donnoit, est cela mesme qu'il pratiquoit. Car, quoy que sa maison fust ouverte indifféremment k ixmtes sortes de personnes, il ne parloit jamais à des femmes, en quelque lieu qu'il fust, qu'il n'eust des surveillans |ui le consideroient depuis la teste jusques aux pieds. Vraynent c'estoit à luy de dire avec l' Apostre : « J'aurois honte le dire ce qu'il faut faire, si Dieu ne me donnoit la grâce le l'exécuter. »

SECTION XXIX

Autre pour des lettres.

Il luy donna un autre advis qui me sembloit de merveileose importance, qui est pour le regard de la conversation par escrit; ce qui se fait par les lettres, lesquelles, dit sainct taS^rosme, rendent les absens presens» Il faut en cela plus de circonspection, parce que les escrits demeurent, et se peuvent communiquer, et s'ils ne sont fort purs et judicieux, ils peuvent ou causer des murmures, ou laisser de fascheuses impressions dans les esprits de ceux qui les lisent.

Pour leB purifier dés leur source , il luy conseilloit de n'escrire jamais à des femmes qu'en leur respondant, si ce n'estoit par une pressante nécessité; jamais de son mouve- Qdeut propre, si ce n'estoit à des personnes hors de tout

126 L*ESPH1T DU B. FRANÇOIS DK SALES,

soupçon; comme une mère, une soeur, une femme fort aagée ^ encore rarement et briefvement. Les longues lettres à ce sexe ne sont gueres sans quelque marque d'attache, oa au moins, sans tesmoignage de la complaisance que Ton a à fentretenir avec le bec d'une plume.

« Quant aux responses , quoy que longues y dks portoot tousjours leur justification en elles-mesmes , principalement si les sujets sont sérieux et graves , et traitez sans compliment et sans affetteries. Le Sage disoit : Quand tu seras assis àk table d'un prince, mets la poincte de ton cousteau vers ta gorge* ; c*est à dire, garde de proférer aucune parole qu k fasche : car la colère du roy est messagère de mort*. Aussi quand un ecclésiastique escrit à une femme, s'il se poav<»t, il devroit plustost escrire du canif que de la plume, ou do moins , trancher ou retrancher sa plume si nettement , qa*dle ne traçast rien de superflu , de frivole, daffetté : car il n'est < pas croyable combien un mot mignard flatte ce sexe, qm prend ses souveraines délices à estre cajolé et respecté.

» S'il y a occurrence où il faille marcher la bride en main, c'est en celle-cy : autrement ce sont autant de pacqaete d'Urie, qui portent la mort dedans le sein; ce sont des fueilles d'asphalte qui enveloppent des serpens, et des figues de ceste royne d'Egypte qui couvrent des aspics.

» Que de beaux olats font les rieurs , de quelques mots que la civilité et la bienséance tirent quelquefois des plumes Jes plus chastes et les plus modestes ! Ils jouent et rejoiîentcrib pièce comme le Gid , et servent ce chou cuit et recuit tant de fois, qu'ils en font venir le degoust, et au bout de cela, ae- ^ cusent la pieté de cocqueterie. »

Cet advis , comme je le sçay de bonne part, n'a pas seulement profité à celuy à qui il le donna, mais encor à plusieurs autres à qui l'a communiqué celuy qui l'a recea. Pleust i Dieu qu'il fust rehgieusement observé par beaucoup d'eocl^

' Prov. zxnz, 1. — * Id. xvi, 14.

siastiqaes ! cela osteroit de la maison de Dieu beaucoup de sujets de railleries y et beaucoup de pierres de scandale.

SECTION XXX

Des paroles d'humilité.

Je TOUS ay dit d'autres fois, mes Sœurs, que nostre bienheureux Père estoit ennemy des paroles d'humilité. Il disoit que la vraye humilité est comme le bon or qui a le son fort bas ; ou plustost, qu'elle estoit muette comme un poisson. Cette Yertu n'est pas une pièce de monstre; beaucoup moins, nne montre sonnante ou timbrée : œs sonans, aut dmbcUufn tinniens^ Si c'est une montre, elle est de sable et de poudre g[ai coule et pass^sans bruit : aussitost qu'elle veut paroistre elle s'esvanouït en ses pensées. C'est une tortue qui n'est en senreté que tant qu'elle se tient close et couverte sous sa coquille.

Mais il faut que je vous apprenne icy une saincte.et judicieuse industrie, dont se servoit nostre bien-heureux Père pour corriger doucement, et sans qu'on s'en apperceust, les paroles d'humilité, qu'il appelloit la fine et plus fine fleur de la vanité. C'est qu'il prenoit tousjours au mot celuy ou celle qui les disoit, et mesme y adjoustoit quelque exaggeration, afin d'engendrer une salutaire confusion en la personne qui les proferoit, et luy servist d'advertissement de ne s'y eschauder plus : estant certain que, pour la pluspart, ceux qui les avancent seroient bien marris qu'on les creust en ce qu'ils disent, et n'en attendent rien moins que la mésestime et abjection. Si bien que c'est les punir justement par où ils ont delinqué , que de les prendre au mot ; et de plus , pour combler la mesure^ d'adjouster à la lettre. Je vous en veux marquer deux agréables rencontres.

Ayant esté appelle d'une vocation qui me portoit de la

' I Cor. XIII , 1 .

magistratiirc à la prelature; comme il desiroit de moy, dés le commencement que j*entray au pastorat, des choses qui me sembloient de trop haute perfection : « Mais, mon Père, luy dis-je une fois, Vous n* avisez pas que je sors tout fraischement du monde ; que je suis encore tout moitte du naa- ^ frage, qu'à peine en suis-je non essuyé, mais eschappé, qœ je me trouve maistre avant qu'avoir esté disciple, capitaine premier que soldat ; que je sors comme d'un enfer, d'un lien de desordre et de confusion , qui est la conversation mondaine. Vous parlez à moy comme à un homme fort avaocf dans la pieté, et capable de renseigner aux autres, et à peine suis-je à sa porte.

»> n est vray, me dit-il, et je croy plus que vous, et possible voy-je aussi-bien que vous tout ce qjie vous dites. Je vous regarde comme un homme sauvé du débris , et sortairt d'un incendie , dont vous sentez encore la fumée , et qui este^ encor tout basané de sa noirceur. Mais après tout, vous vwlà evesque ; il faut avoir des sentimens de père , il faut rehan»ser vostre courage vers la perfection , et ne faut pas que voœ vous contentiez de boire de l'eau de vostre cisterne, il fcrt que deriventur fontes tui foras , et in plateis (iqtuis tuas Hr vidas \ Dieu, la raison, vostre charge*, requièrent cehè vous, il n'est pas question de regarder en arrière si vous ne vouliez devenir statue. 0 pastor, ô idolum* !

« Qui met la main au soc, et regarde en arrière, n'est pas propre à l'œuvre et au royaume de Dieu. Il faut ouUkr le passé, et s'estendre à ce qui est devant vous. Si vous vm confiez en vous mesme, vous ne ferez jamais rien : maïs si vous vous confiez en Dieu, que ne ferez- vous? Vous fcaw tout. Il se plaist à eslever sa puissance sur nostre infirmité, sa force sur nostre foiblesse , et à confondre ce qui est, par des choses qui ne sont pas. La défiance de soy est fort bomie, pourveu qu'elle soit suivie de la confiance en Dieu; et pto

» Prov. r, 15. — » Zach. xr, 17.

EV£SQU£ DE GETIEVE. PARTTE. liw- 129

18 avançons en celle-cy, plus nous profitons en celle-là. Limulité desoouragee est une fausse humilité. L'autre occurrence est, sur le sujet d'une de nos sœurs ; uelle ayant esté choisie pour estre supérieure, se mit sur lethorique de belles paroles , et mit son néant si hautement \y et son incapacité à cela si bassement haut, que c'estoit B merveille. Nostre Bien -heureux la releva justement |ime il fallolt. Car il enchérit sur ses paroles d'humilité , r disant qu'entre fille et fueille il n'y avoit pas grande ference; que toutes les sœurs n'ignoroient pas son insuffi- K», la bassesse de son esprit , la foiblesse de son jugement, grossièreté en matière de conduite , ses imperfections toutes nîf estes , et son mauvais exemple : et que possible Dieu rit permis son eslection pour la corriger de tous ses de- ^, et au moins afin qu'elle taschast de les cacher, se lant en spectacle à Dieu, aux Anges, et aux hommes, Viant garde à ses pas en marchant en un lieu eslevé. Ela'elle avisast que ce n'es toit pas à elle que l'on confioit te communauté, mais à Dieu, qui choisit les folles pour Ifondre et condmre les sages, luy qui a voulu sauver les Iles par la foUe de la foy. Et qu'elle prist gaitle qu'un Cftu du désert en la main de Jesus-Ghrist , devenoit une Biniie du temple : qu'elle se tint bien serrée à ceste main IMirable, qui ne manque jamais à ceux qui implorent son H^jr. En fin qu'elle chantast avec David : Seigneur, vom Htz tenue par la main droicte, vous m'avez conduitte en Ire volonté, et vous m'introduisez en vostre gloire '. ^fitez de ces deux exemples, mes Sœurs^ et apprenez ft estât vous devez faire des paroles de vanité , qui em- Hitent le masque de l'humilité, et se couvrent d'un voile KObtilité et de malice.

Val. I.XXII, 24.

130 l'bspbit du b. frauçois de salbs,

SECTION XXXI

De la disposition à la mort.

Gomme je luy demandois quelle estoit la meiUeim sition pour bien mourir, il me respondit froidement charité. » Je luy dy que je scavois bien que cduy qa point en la dilection de Dieu, est en la mort, et est m tison d'enfer ; et que mourir au Seigneur, estoit mourir, en Facte , au moins en l'habitude de la charité , laqod brasse toutes les autres , et les ameine en une ame où é son entrée : mais que je desirois sçavoir, la charité sop quelles vertus vives et animées d'elle , estoient les plu venables à exercer.

Il me dit : « L'humilité et la confiance. » Et pour pliquer à sa façon gratieusement : « Le lict d'une mort, continua-t'il, doit avoir pour matelats la du mais il est bon d'avoir la teste appuyée sur les deux Of que je vous ay marquez , et d'expirer avec une humU fiance en la miséricorde de Dieu.

» Il m'est avis que l'on pourroit appliquer à cela c du Psalmiste : Si vous dormez entre deux voyes , voui drez les aisles d'une colombe blanche et argentée, qui a et la queue rebrunie d'or ' . Ce sont là les aisles de la Col qui nous portent dans le repos étemel, avec le rame paix.

» Le premier des oreillers, qui est l'humilité, noa reconnoistre nostre misère , nous fait trembler de fnq mais par cette crainte amoureuse (car je la suppose aoM gnée et animée de charité) nous concevons, et qui phi nous enfantons l'esprit de salut, et cet esprit non m mais filial, auquel nous crions Abba, Pere^. HumiUtéa geuse et généreuse , qui nous abbattant en nous mesme,

» Psal. X.XTII, 14. — a Rom. vm, 16.

ïleye en Dieu; et sur la défiance de nos propres forces, nous it appuyer en Dieu seul.

» De là Tient que le passage est aisé vers l'autre oreiller, ai est celuy de la confiance en Dieu. Or quelle est cette mfiance, sinon une espérance affermie, et torti&ée par la snsideration de la bonté infinie de nostre Père céleste, plus erireax que nous-mesmes de nostre bien? 0 Dieu, j'ay iperé en votis, disoit le Psalmiste, et je ne seray point con^ bndu itemettement * . 0 Dieu, tous ceux qui s'attendent à mus ne seront point confondis *. Ceux qui espèrent au Seimeur changeront de force; Us prendront des aisies d'aigle, i feront un essor qui ne s'abbattra point*. »

SECTION XXXII

Sa tendresse.

Le sainct amour a ses tendresses : nostre bien-heureux , qui estoit tout de miel, en aToit d'incomparables pour

âmes qu'il cherissoit en nostre Sdgneur. Gela est si visible lans ses Epistres , qu'il n'y a rien de si touchant , ny de plus K^dent. Il ayoit en une haute estime de vertu et de pieté une imnne belle-sœur, qui ayoit remis son ame à sa conduitte (rirituelle. Elle estoit fille selon la chair, et encore selon yQq>rit, de vostre digne mère, mes Sœurs, et qui a donné ^ voile aux premières filles de vostre congrégation. Le frère le nostre Bien-heureux estant mort, cette jeune veufve estant lemeurée enceinte, elle n'attendoit que le jour de sa ddiffance pour donner du pied au siede, et se jetter parmy Hms autres, entre les bras de sa chère mère, et de prendre rostre habit, et faire profession parmy vous.

lia providence céleste en ordonna autrement, et se conmtant de sa bonne volonté , luy fit accomplir en peu de Mrs beaucoup d'années, la tirant à soy peu de temps après

Psal. XXX ,2, — » Psal. xxiv, 3. — 3 ijai. xl , 31.

133 l'£S1»RIT du B. FRANÇOIS DE &ALÈS,

son accouchement , ayant esté no\ice et professe , et monraot en vostre habit en fort petit espace.

Le Bien-heureux, qui avoit esté son père spirituel, l'assista jusques au dernier souspir, et luy fermant Ton dp yeux, sa bonne mère eut bien le courage de luy fenf, l'autre.

On ne sçauroit dire combien le Bien-heureux s'al sur cette chère trespassée. Je le croy bien; yen mesme le Sauveur de nos âmes pleura bien sur la mort du Lazare,' qu'il pouvoit, et qu'en effect il alloit ressusciter. Apres Iqfj avoir rendu les derniers devoirs , et les honneurs funeraini|i] il commanda qu'on luy tint des chevaux prests pour alferl aux champs. Ses gens estimoient qu'il voulust aller aa (to-J teau de Sales, qui n'estoit qu'à trois heuës de la ville de a; résidence, pour y prendre l'air, et s'y divertir.

Ils sceurent que c'estoit pour me venir voir. On lnyi^J monstre que la bonne mère de la defuncte estoit en affliction extrême sur cette perte, et qu'elle avoît grandW soin de consolation. « Ybus faites tort à mon affection, w\ partit>-il, de l'estimer plus affligée que moy. Je cognoy force d'esprit, et la foiblesse du mien : comme luy apporterois^je de la consolation, moy qui en ay plus delesà qu'eue? Ne trouvez pas mauvais ^ue je l'aille cherd^oùje pense la rencontrer. »

n me vint donc voir, et me raconta l'histoire de cette saincte mort, précédée d'une si pieuse vie, avec tant de larmes, que je pensay avec luy fondre en pleurs, nelç pouvant respondre que par cette rethorique plus coûtai] C[ue les plus fluides discours. Il estimoit beaucoup, etsehf Dieu, les vertus insignes de la mère; mais il faisoitnaîj haut estât de la perfection surnaturelle que Dieu avoit panduê , par sa grâce , dans l'esprit de la fille , sa chère soflii] qu'il en parloit comme d'un ange , plustost que d'une ture mortelle.

Ce narré demeura si vivement empraint dans mon esprit?

qoe depuis en faisant le récit devant une saincte communauté de filles de cloistre , je fus convié de coucher par escrit ce tpe je leur en avois dit , et qui nous avoit tiré tant de larmes

l[^«ux. Ce que je fis , avec des sentimens si tendres , que ly plus de larmes en le traçant , que je n'employay d%Kicre à l'escrire. Et depuis estant imprimé sous le tiltre de la mémoire de Darie, il a tiré des pleurs des yeux de mille et flpdlle personnes.

Ne vous imaginez rien de lasche , ny de f oible en cette |ieté, mes Sœurs : car la dévotion n'est pas une vertu favOQche, stupide, insensible, desnaturée. L'apathie stoique, qie quelques anciens errans ont voulu introduire dans la iriigion chrestienne, a esté rejettée par l'Eglise : laquelle animée du mesme esprit qui faisoit dire à sainct Paul, « Pleurez un peu sur le mort ; mais non pas comme ceux foi n'espèrent pas en la résurrection ; » nous permet d'avoir db tendres sentimens sur la perte des personnes qui nous sont dieres. Que la partie inférieure et sensible de l'ame soit dans loi larmes, et dans les alarmes tant qu'il vous plaira, pourrea que la supérieure demeure ferme.

Mens immota manet , lacryms volvimtur inanes '.

SECTION xxxm.

Rencontre pareille.

Dans la moisson générale de l'univers, les Apostresne la&BSoient pas de recueillir de certains espics , je veux dire , dit prendre en leur conduitte particulière certaines âmes d'é- Ble. « Qui ne sçait, dit nostre bien-heureux Père, en la prefiwe de sa Philothee , que Timothée , Tite , Philemon , Onerime, saincte Thecle, et Âppia, estoient les chers enfans du grand sainct Paul; comme sainct Marc, et saincte Patrouille ^ sainct Pierre, et Electa de sainct Jean? «

' Virg. /Eneid. iv, 449.

134 L*£SPBIT DU B. FBAUCOIS DE SAUES,

Quoy qae la charge episoopale soit architectoiiiqiie , et ail; suiintendanoe sur les pasteurs d'un diocèse; si est-ce qa*èU| se rend tectonique, quand les evesques prennent des particuliers de la direction de quelques âmes de pieté, en Tordre de la hiérarchie, comme c'est aux purger, aux prestres d'illuminer, c'est aux evesqaes de perv[ fectionner les âmes. j

A r imitation de nostre bien-heureux Père, et par flO| conseil^ j'entrepris dans mon diocèse la conduite de qod^ ques personnes dévotes, et taschois de contribuer mes M à leur avancement dans le service de Dieu. Entr' autres ofli fille de petite condition, mais d'eminente vertu; jadj/m^ teray hardiment (car je sçay que je ne ments point), A singulière saincteté, et à laquelle j'avois obtenu place te un cloistre de filles de grande observance, fut attafifft d'une maladie qui l'emporta de ce monde en l'antre, < comme je le pense fort asseurément dans le sein de bch^ mence de Dieu.

J'advouë que je fus d'autant plus sensiblement toucUil cette perte, qu'elle fut inopinée, et qu'elle arriva oowm\ la veille de sa consécration au service de Dieu. Car oerttf} je pouvois véritablement dire d'elle, ce que sainct Panl 4* soit : J'ay pour vous une saincte jalousie de Dieu, earj[fiil résolu de présenter à Dieu vostre intégrité, et que vous sojes Vespouse vierge de Jésus* y qui est la couronne des vierges.

Je rendis à ses funérailles, qui se firent avec celd)rité) tout rhonneur que je pensay devoir à une personne pto riche de vertu, que de biens de fortune. Et parce que f a^ rousay ées honneurs funèbres de quelques larmes , qui ml' gré moy, s eschaperent de mes yeux; cela fut rapporté) nostre bien-heureux Père , qui me vint voir quelque fOBf après. Il m'en fit grande feste, et se resjouït de ce quef«fr trois en des sentimens paternels , et mesme en des tendresse

«II Cor. XI, 2.

BVESQUE DE 6E1VEVE. PARTIE^. 1S5

nfttanelles, pour les ouailles que Dieu m'ayolt confiées. Et mune je m'accusois de foiblesse : « Il est Tray, dit-il , que liBSlnre est infirme ; mais sçachez que cela procède de force 4fpBprit, et quand je dis d'esprit, j'entends l'esprit de la di- Jbction sacrée, qui est le yray esprit de Dieu, duquel il est m^ Fkxbit spiritus eju$, et fluent aqum ' : et encore, Fui- §ura in pluviam fecit*. Continuez à estre ainsi foible, de la foiUesse qui faisoit dire à TApostre, Qui est l'infirme avec bpiel je ne sois infirme*? Et encore en un autre Ueu, Je me fUtux glorifier en mes infirmitez, afin que la vertu de Jésus- Christ habite en moy*. Et quelle est cette chère vertu de fous-Christ, sinon la compassion et la miséricorde? »

Tous Toulez bien, mes bonnes Sœurs, que je vous fasse prt de mes foiblesses, qui ne vous seront point contal^eoses, si tous tous servez des antidotes que me foumissoit Urtre bien-heureux Père. On dit qu'aux Indes il y a un ^rtain animal qui devient en fin poisson, à force de nager éttis les eauës , et de fréquenter avec les poissons» Il est nl-aisé de converser souvent avec des filles , sans apprendre iijj^^irer avec elles , quoy que non avec tant de facilité : car Dieu a donné cette pluye volontaire, avec abondance, à tli^tage des filles de Caleb. Tayme mieux demeurer dans pette obscurité que de m' expliquer davantage.

SECTION XXXIV

Autre compassion.

'tnSglise reconmiande aux clercs une parfaite mansuétude. G^ pour cela que les ecclésiastiques ne se meslent jamais 4il|f 1^ affaires où il y a du sang. Et le sang, quoy que jus- MNfent respandu , est une des causes d'irrégularité. Nostre BM-heureux Père exceUoit, principalement en cette vertu 4e douceur; Et propter mansv£tudinem mirabiliter deduocit

« PmI. cxltii, 18.— » Psal. cxixiv, 7. — ^ II Cor. xi ,29.-4 id. xw, 9.

136 L*ESPBiT DU B. FRANÇOIS DS 8JJLBS,

eum dextera ExcehV. Les prestres de Fancieiine I07 estiment presque tousjours dans le sang, à cause des sacrifioes^fHfh ioy de Moyse estoit si severe, qu'on pouTmt en 4Hl|pe façon dire d'elle, ce que Ton disoit de celles du legisbrinr Draco, qu'elles estoient escrites avec le sang.

Ceux de la nouvelle ne sont pas ainsi. Car quelques-uns ont estimé que la chasse estoit défendue aux clercs , non seulement pour l'indécence des causes, et des agitations violentes de cet exercice; mais parce qu'il se termine dans h mort et dans le sang des bestes poursuivies : afin que par la mesme ils apprissent à éviter toute image de cruauté.

Nostre bien-heureux Père estant un jour chez moj, 00 m'avoit donné un chevreuil tout en vie, qui paissoit dans le verger. Un seigneur de marque nous vint voir, qcd trainoit à sa suitte son équipage de chasse : il désira donner le plaisir au Bien-heureux , de voir faire ses chiens après cette pauvre beste. Il fit ce qu'il pût pour sauver la vie à œ pauvre animal , et mesme ne voulut pas descendre dans le verger, se contentant de regarder ce spectacle, qu'il appetloit carnassier, par la fenestre de sa chambre qui r^;ard(Ht de ce costé là.

Un grand peuple s'amassa pour prendre part à ce plaisir. Les cors commencent à sommer, les chiens à clabauder; la pauvre beste est mal menée , et comme si elle eust recogneu son libérateur, elle venoit faire des bonds autour la muraille, au pied de la fenestre où estoit le Bien-heureux , comme si elle eust reclamé son secours. Il se retira, comme la larme à l'œil, suppliant que l'on cessast, comme s'il eust demandé grâce pour un criminel.

Il n'en vid pas la fin; car le pauvre animal avort es^de si dures atteintes, qu'il fut bien-tost aux abois. On le ^47 apporta mort ; à peine le pût-il voir : et quand on en swvil sur la table, il avoit du regret d'en manger. « Helas, disoit-

' Fsal. XLiT, 5.

BVJSSQUB DE GKflËVE. PARTUE II. 137

il, quel plaisir infernal! C'est ainsi que les démons enragez poursuivent les pauvres âmes par les tentations et les peehez, pour les précipiter à la mort éternelle, et on n'y prend pas garde. »

Cela me fait souvenir de ce qu'il escrit luy-mesme de sainct Anselme dans sa Philothée. Yoicy ses mots. « On dit » que sainct Anselme arehevesque de Gantorbie ( duquel ^ la nais3ance a grandement honoré nos montaignes) estoit » admirable en ceste practique des bonnes pensées. Un le- » vreau pressé des chiens , accourut sous le cheval de ce » sainct prélat, qui pour lors voyageoit, comme à un refuge » que le péril éminent de la mort luy suggeroit; et les chiens >» dabaudans tout autour, n'osèrent entreprendre de violer >» l'immunité à laquelle leur proye avoit eu recours. Spec- » tacle, certes, extraordinaire, qui fakoit rire tout le train, » tandis que le grand Anselme pleurant et gémissant : Ha ! » vous riez, disoit-il, mais la pauvre beste ne rit pas. Les V ennemis de l'ame poursuivie et mal-menée par divers des- » tours en toutes sortes de péchez, l'attendent au destroit de » la mort, pour la ravir et dévorer; et elle toute effrayée, » cherche par tout secours et refuge : que si elle n'en » trouve point, ses ennemis s'en mocquent et s'en rient. Ce » qu'ayant dit, il s'en alla souspirant*. »

Possible, mes Sœurs, que ces esprits du siècle, qui ie donnent le nom de forts , estimeront ces remarques foibles : mais outre que l'Escriture ne dédaigne point de parler des renards de Sanson, de l'asnesse de Balaam, du chien de Tobie ; la perdrix de sainct Jean , la biche de sainct Gilles , et tasA de semblables exemples dans la vie des saincts, mon^ strent assez que l'on peut tirer de leurs enseignemens de semblables choses. Mais à vous je n'ay que faire de m' excuser; car je sçay que ces simplicitez vous sont de merveilT leuse édification.

» Pari. 2, chap. 13.

138 l'esprit du b. frakçois de sales,

A propos de oecy, il me souvient de ce que dit sainct Chrysostome , sonhaittant que quelqu'un eust remarqué les moindres et plus domestiques actions de sainct Paul , et des autres Âpostres; estimant qu'elles eussent beaucoup serrj au règlement de la vie des Ghrestiens en semblables opérations. Je desirerois que l'on eust escrit de quelle façon sainet Paul faisoit ses pavillons, quel commerce il en faismt : leur règlement au manger, voyager, dormir, travailler, parler, converser, et semblables. Les grandes actions de ceux qui ne sont pas saincts sont fort petites et basses devant les yeux de Dieu, qui voyent, comme grandes, les plus abjects et viks, que les saincts font pour son amour.

Mettez la charité en Tœuvre , tout est bien , Ostes la charité de l'œuvre , ce n'est rien.

SECTION XXXV

De la politique.

Le Serenissime Charles Emanuel , duc de Savoye , estoit m des plus excellens princes de son temps, d'un esprit rare , et tres-habile en la politique. Je disois une fois à nostre BieiH heureux , que ce prince dans les estats duquel il estoit né et vivoit, me sembloit faire^une faute signalée, deneremj^ojer point dans ses affaires, estant une chose asseurée qu'il ne biy en commettroit aucune, prindpalement en France, qcâ ne réussit selon son désir. « Car, luy dis-je , outre Yostre pwdence, qui n'est incogneuë qu'à vous-mesme, et vostre adr dresse, douceur, et patience au faict d'une négociation, la réputation de vostre probité et pieté est dans une aj^fobation si universelle , qu'avant que vous eussiez ouvert la bouche, l'on vous diroit : Ce que vous allez dire, c'est ce que nous voulons faire. Il faudroit qu'une affaire fust extrêmement déplorée si elle perissoit en vostre main : je pense mesme que vous surmonteriez l'impossible.

" Certes , me dit-il , vous en dites trop : vostre rethoriqu^

£V£SQ€fi DS GElNETfi. PARTIE II. 139

est dans Texcez, et toute dans Thyperbole : vous tous imaginez que je sois dans l'estime des autres, comme dans la ▼ostre, qui ne me regardez qu'au travers de certaines lunettes passionnées qui aggrandissent les objets. Mais laissons cela pour tel qu'il est. Mon sentiment touchant nostre prince est bien différent du yostre : car en cela mesme que tous proposez , je trouve qu'il fait paroistre la grandeur de son jugement.

» Parce qu'outre que je ne vous avoue pas que j'eusse tant d'addresse et de prudence au maniement des affaires politiques que vous vous figurez ; moy à qui les seuls mots de prudence, d'affaires, et de politique, donnent de la frayeur, et qui m'y cognois si peu, que ce peu là n'est rien : je vous dirai un petit mot, mais mot d'amy, et à l'oreille, et encore à l'oreille du cœur. C'est pour parler rondement : je ne sçay nullement l'art de mentir, ny de dissimuler, ny de feindre avec dextérité ^ ce qui est le grand outil , et le maistre ressort du maniement de la politique, qui est l'art des arts, en matière de prudence humaine, et de la conduitte civile.

» Pour tous les estats de Savoye, de la France , ny de tout l'Empire, je ne porterois pas un faux pacquet dans mon sein. J'y vay à l'ancienne Gauloise, à la bonne foy, et simplement; ce que j'ay sur les lèvres c'est justement ce qui sort de ma pensée, Je ne sçaurois parler en un cœur, et en un cœur : je hay la dupUcité comme la mort, sçachant que Dieu a en abomination J' homme trompeur. Peu de gens me oognoissent, qui ne recognoissent aussitost cela en moy ! c'est pourquoy on juge fort sagement que je ne suis nullement propre à un employ, où pour l'ordinaire on parle de paix à un prochain , contre lequel on couve du mal en son orne. Joint que j'ay tousjours adoré comme une céleste, souveraine, et divine maxime ce grand mot de l'Apostre : Que celuy qui est dédié à Dieu, ne se doit point embarasser dans les affaires séculières ' . »

» lî Tim. II, 4,

no L*£SPRIT DU B. FRAJNÇQIS D£ SALKS^

Il me renvoya de cette façon avec ma courte honte > et me ferma fort proprement le bec.

SECTION XXXVI

Mortification merveilleuse.

Tous les ordres conventuels sont fort soigneux de faire leurs annales ou croniques , et de remarquer là dedans les actions héroïques de ceux qui ont professé leur institut. Outre l'édification publique de toute l'Eglise , dont les enfans profitent par les exemples de vertu, il y a aussi une raison particulière pour les societez : c'est que ceux qui y sont enrooUez, tirent plus d'utiUté de faits domestiques , et en sont plus vivement touchez.

Je ne sçay pas, mes Sœurs, si Dieu fera parmy vous, et dans vostre congrégation, des actions dignes d'estre escrites, et s'il suscitera pour cela quelque plume qui les trace de telle façon qu'elles méritent d'estre leues : mais je sçay bien pourtant que voicy un traict de mortification si haute, sorty d une de nos sœurs, dont le nom, comme fl est fort croyable, est escrit au livre de vie, qu'il mérite d'estre enregistré dans vos mémoires, et gravé profondément dans vos cœurs.

Apres avoir traisné une vie fort mal saine, et tousjours languissante, avec une patience si exemplaire, qu'elle donnoit de l'estonnement à toutes celles qui la voy oient souffrir, non seulement avec constance, mais, ce qui est plus remarquable, avec joye, et telle qu'elle pouvoit dire avec TApostre, je surabonde d'allégresse, et je suis comblée de consolation en mes souffrances et infirmitez , à la fin elle s'abbatit sous l'effort d'une violente maladie, dont elle mourut. Deux heures, ou environ, avant qu'elle rendist son esprit entre les mains de Dieu, on fit venir nostre bienheureux Père pour l'assister en ce dernier passage. Luy qui cognoissoit cette ame de longue main, tout autant que Ton

en peut cognoistre une, et qui sçavoit que nostre Seigneur Tavoit conduitte par le chemin de la croix avec une patience fort remarquable , n'eut aucune difficulté de la disposer à la mort : au contraire, il eust eu peine à luy en oster le désir, si elle n*eust esté dans une haute indifférence.

Les douleurs doncques de la mort faisans leurs approches, et estans les plus grandes que Ton puisse endurer en la vie, puis que ce sont celles qui font ce grand et dernier effort qui sépare l'ame du corps, et quelquesfois Tesprit de l'ame, je veux dire, qui troublent l'esprit par la violence de la douleur : cette fille estant en un estât qui panchoit vers r agonie, neantmoins ayant encor le jugement assez bon ; après avoir fait tous les actes de foy, d'amour, de contrition, d'humilité, de confiance, de résignation, de conformité à la volonté de Dieu , d'indifférence que le Bien-heureux luy suggeroit doucement , paisiblement , et de distance en distance , selon son procédé ordinaire ; cette pauvre créature sentant des douleurs effroyables, commence à dire au Bien-heureux , avec un profond souspir : « Mais , mon Père, ne seroit-ce point mal fait? » et se teut. Le Bien-heureux s' imaginant que ce fust quelque tentation du maUn , sçachant qu'en ce moment il descend avec une grande rage pour emporter une ame à sa ruine avec impétuosité, luy demande : « Quel mal, ma fille? » La sœur, « Hé! moucher Père, non, ce seroit une trop grande infideUté : » et là dessus s'arreste. François entre en plus grande appréhension ; et comme un autre Jaeob qui luitte avec l' ange parmy des ténèbres : « Quelle infideUté, dit-il, ma chère fille? Hé! quoy, en ce dernier poinct , qui vous a osté cette chère confiance que nostre Seigneur vous avoit donnée en moy? Ah! ce sont mes péchez qui en sont cause.

» NuUement, mon Père, dit la fille, d'une voix cassée, basse, et mourante, j'ay plus de confiance en la dilectiod saincte que Dieu vous a donnée pour moy, que jamais; ma£s cela ne mérite pas de vous rompre la teste. — Possible, reprit

142 L*£SPBIT DU B. FRAIfÇOIS DE SALES,

le Sainct, que cela est de plus grande importance qae tous ne pensez : les maUces spirituelles du tentatair sont j^us fines et ruzées que vous ne pensez, sur tout en ces extremitez, ou il subtilize ses artifices plus que jamais. Je tous supplie, ains je tous conjure de ne me celer point ce qui tous donne de la peine. — Ha ! mon bon Père, dit-elle, ce seroit une trop grande infidélité euTcrs nostre Seigneur; c'est maintenant que je luy dois estre plus soumise. — Ha fille, dit le Bien-heureux, tous ne sçauriez faire d'acte de plus grande soumission, ny qui luy soit plus agréable, que de me dire simplement, candidement, et confidemment ce qui tous fait souspirer. — Mon Père, dit-dle, j'en ay bien endura d'autres; il est temps à cette heure plus que jamais, d'estouffer toute tendresse sur moy , et de fermer tous les passages à la plainte.

>» Il n'y a point de Sacrifice, dit le bien-heureux François, qui ne soit surpassé par Tobeissance. Je n'ose pas tous commander en son nom de me déclarer Tostre inquiétude; car TOUS sçaTCz qu'en cette congrégation. Ton n'uâe pas qu'à l'extrémité de ceste espèce de commandement : c'est pourquoy je tous supphe, ma tousjours plus aymée fille, de m'oster au moins de la peine où je suis , qui est si Tchem^te, que TOUS en auriez pitié si tous la cognoissiez. — Mon Père, dit-elle, tous aTez trop de force d'esprit pour tous mettre en angoisse et en perplexité pour si peu de chose. — ^Appelles- Tous peu de chose, dit le Sainct, le salut d'une ame pour laquelle Jesus-Ghrist est mort? Je transis quand je Toy le péril de la TOstre, possible pour une bagatelle. — Yous ayez raison, mon Père, dit la fille; car ce n'est rien. — 0 quel rien, dit le sainct Pasteur? Le péché c'est un rien, et pour ce rien du péché , T on se damne , ce rien a esté fait sans Dieu, mais Dieu punit ce mal de coulpe, d'un mal de peine qui est étemel. Hé! ma bonne fille, faudra-t'il que j' employé les extrêmes remèdes pour escarter de tous ce démon de malignité qui TOUS lie la langue, et qui tous rend muette? >

JSYESQUB DE G£If£V£. PARTIS II. 143

Il alloit faire mettre en prière toutes les sœurs, pour chasser par Toraison ee diable muet y lors que la fille luy dit : « Et bien y mon Père , si vous me le commandez en vertu de la saincte obédience y je vous diray ce que c'est. — A cela ne tienne, dit le Bien-heureux. 0 que tous me soulagez ! certes vous m'osterez une meule de moulin que j'ay sur le cœur; mon ame est sous le pressoir jusques à ce que vous m'ayez donné cette consolation. — Mais, mon Père, repart-elle, m'asseurez-YOus qu'il n'y ait point de péché? — 0 ma fille, repartit-il, il y en auroit, sans doute, à ne le dire pas après un tel commandement : tant s'en faut donc qu'il y en ait; de cela je yous en asseure sur mon ame propre. — Helas , diteUe, mon Père, fau1>-il que je fasse un acte de lascheté à la closture de ma Yie? — Quelle lascheté, dit-il? parlez plus clairement. — Hé! n'est-ce pas, dit-elle, une lascheté insigne, et une merYcilleuse infideUté Ycrs nostre Seigneur de dire que je sens bien du mal? ^

Le Bien-heureux Yoyant que c estoit là tout le poison que ceste pauYre fille uYoit sur le cœur, s'escria fortement : « Non de par Dieu , ma fille , non , il n'y a ni lascheté , ni infidélité quelconque à cela. 0 certes, yous Ycnez de me donner la vie : n'y a-t'il autre chose que cela? — Non, dit-elle, mon Père, Yoilà tout; mais n'est-ce point pour m'asseurer et me consoler en ce destroit, que yous me dites avec tant de Yehemence, qu'il n'y a point de péché en cela? — Nullement, ma fille, je hays les desguisemens , sur tout en ce poinct, où il ne faut parler que du fonds du cœur.

» Or, ma fille, après l'exemple que je yous Yai dire , il faudra que tous yos ombrages se dissipent, comme font les ombres de la nuict au IcYcr du soleil. Le Fils de Dieu, nostre SauYCur et nostre Maistre, estant en la croix parmy les extrêmes douleurs de la mort, ne s'escria-t'ilpas à haute Yoix: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoy m'avez-vous abandonné '? Conférez ce que yous Ycnez de dire aYCc cette parole,

* Matth. xxYii , 46.

144 l'ksprit nu b. François de salks,

et voyez si ce n'est pas une estoille, ou pour mieux dire, une chetive lampe devant le soleil. Tant s'en faut que ce soit mal-fait de se plaindre , et mesme de crier sous restreinte et Fespreinte des douleurs, qu'au contraire, je croi que la saincte vertu de vérité, de candeur, et de simplicité nous oblige ) quand nous sentons du mal, principalement quand il est pressant, de le manifester à ceux qui peuvent y apporter du remède : car connue penseront-ils à nous soulager, si nous oublions à nous plaindre, et à le leur manifester?

» O mon Père, dit la pauvre fille, j'ay donc bien commis de ces fautes : car il y a plusieurs années que je suis tousjours malade, et un vray piller d'infirmerie; je ne me souviens gueres d'avoir esté sans quelque douleur, et j'en ay souvent senty sans me plaindre. Il est vray que maintenant que je n'ay plus ny force ny vigueur, je sens les douleurs plus violentes, et je craignois de les dire et de m'en plaindre, estimant que ce fust tendresse sur soi-mesme, lascheté et infidélité envers Jesus-Christ , qui a bien souffert d'autres pour moy en la croix. »

Elle désira donc recevoir, et la bénédiction et l'absolution de ces grandes fautes là (qu elle pouvoit bien dire avec sainct Paul avoir commises par ignorance *), de nostre bien-heureux Père. Peu après les sens commencèrent à luy défaillir, et après une demie heure d'agonie fort douce , elle rendit sa belle ame sur le sein et dans le cœur de Jesus-Christ , caverne de la masure , l'azyle et la retraitte des colombes *.

Le Bien-heureux tout baigné de larmes de consolation d'un si heureux passage , prit sujet de là de remonstrer aux sœurs l'héroïque mortification de cette fille, qui dans les extresmes et effroyables horreurs et dotdeurs de la mort , n'osoît pas seulement ouvrir la bouche; comme si son cœur eust dit avec le Psalmiste : Je me suis tem^ et n'ay pas remué les lévreSy car c'est votts qui me frappez '.

«ITim. I, 13. — > Canlic. n, 14. — 3 Psal. xxxvirr, 10.

O Dieu , mes Sœurs, quelle Tertu et de quelle trempe ! elle en avoit bien.ayalé , la pauvre fille , durant sa vie de ces calices d'amertames, le pain de douleur, et Teau des larmes estant sa Viande et son breuvage journalier. Cependant le Bien-beurèùx qui m'a raconté cette mémorable histoire, m'a confessé qu'il ne s' estoit jamais veu si pressé d'angoisse, et qu'il sortit de là plus trempé de larmes et de sueur, que s'il eust presché la Passion trois heures durant.

Une sœur, possible estoit-ce l'infirmière, qui avoit servy cette chère malade fort long-temps, m'a dit qu'elle ne la regardoit jamais dans ses souffrances aiguës et pressantes, qu'avec estonnement , luy estant advis , c'est son mot, qu'elle voyoit une ame en purgatoire. Elle avoit , la bonne fille, plus de raison qu'elle ne pensoit de parler ainsi : car une ame qui est en purgatoire souffre avec tant de constance , d'allégresse, d'amour et de conformité à la volonté de Dieu, qu'elle ne peut pas faire le moindre mouvement d'impatience, ny avoir le plus petit désir de sortir de ces peines , que quand il plaira À Dieu , et en la manière qu'il voudra. Ce que traitte divinement la seraphique Catherine de Genne» en son Dialogue du purgatoire , qui est une des excellentes pièces que j'aye jamais leaës sur ce sujet.

Cependant, mes Sœurs, voicy un beau miroir de mortification extraordinaire et héroïque que je vous propose en ceste saincte sœur, dans lequel nous verrons nos deffauts, et apprendrons à rougir de nos tendresses sur nous-mesmes, et à avoir honte de nos impatiences. Helas! nous ne sommes que de froides cendres, à comparaison de ce charbon ardant et estincelant. J'appellerois volontiers cette victime un holocauste de mortification.

SECTION XXXVII

De la briefveté en la prédication.

11 approuvoit extrêmement la brièveté en la prédication , I. 10

140 l'esprit du B. FRANÇOIS 13^ SAIES,

et disoit que la lougueur estuit le défaut le plus gênerai des prédicateurs de ce temps. i^ét, ^e.

•> Appelle:&-vous, luy disais-je, cela un def^" ""*'^' vous à Tabondance le nom de disette? — repliquoit-il , produit beaucoup de pampi porte moins de f ruict : la m)jdtitude des pas de grands effets. C'est le j[>Fopre d*un cbèiiïl^iiissaÉt, et a Teschine forte, quand U p^ Ja^mptement, et est ferme en son arrest. Une haridelle qui èourt la poste , ira plusieurs pas après qu'on luy a tiré la bride. Qui est cause de cela? C'est sa foiblesse. Il en est ainsi d'un esprit. CdLuy qui est fort finit où il luy plaist, parce qu'il a un grand empire sv ses mouvemens, et un raisonnement ferme. Un débile parie beaucoup, et s'esvanouït en ses pensées, estant ennemy de la conclusion. Voyez, me disoit-il, toutes les homélies ob prédications des Pères anciens, comme elles sont courtes: ô combien elles estoient plus efficaces que les nostres longues! Le bon sainct François ordonne en sa Reglç aux predicateus de son Ordre, qu'ils presehent l'Evangile avec brièveté, et en donne une gentille raison : En se souvenant, dit-il, que Dieu a fait sa parole abrégée sur la terre * . »

Yoici une belle maxime qu'il m'a répétée plusieurs fois. <c Plus vous direz, et moins on retiendra. Moins vous direz, plus on profitera. Croyez-moi, disoit-il; car c'est par ei^ rience que je vous di ceci. A force de charger la mémoire d'un auditeur on la démolit : comme l'on esteint les laoqpes quand on y met trop d'huyle; on suffoque les plantes quand on les arrose desmesurément. Quand un diaMÉ^ est trùf long , la fin fait oublier le miheu , et le rnUied^ eommeiieement. Qui embrasse trop estreint mal. Cela ressemble à ces grandes masses de bastimens, lesquelles, mole ruunt stM*. »

Ce que cet ancien disoit de l'orateur, que la première partie estoit l'action; la seconde, l'action; la troisiesme et

' Rom. lA , 28. — > Horat. lib. 3 , Od. iv, 34.

quatriesme, de mesme ; donnant à l'action toute la perfection de l'art oratoire : il le disoit de la brièveté en Forateur chrèstien ou ecclesiaste. « Les médiocres prédicateurs soKjl, lice- Tables, pourveu qu'ils soient briefs; et les plus tg^Sbàîa, ineptes, quand ils sont trop longs. Il n'y a point énviuài p£i^dicateor de qualité plus odieuse que la longueur. »

SECTION XXXVIII

De la brièveté de l'auditoire.

Cette autre maxime de luy-mesme m'a quelquefois estonné . « Ayez grande joye , quand montant en chaire appercevrez peu de gens devaiit vous, et que vostre auditoire sera comme à claire voye. — Mais , disois-je , une chandelle ne s'use pas d^avantage àesclcdrer beaucoup de personnes que peu : il n'est que de pescher en de granjkg|^x : » et semblables pensées de prudence humaine ^tM^pfe naturel.

« C'est , respondoit-il , une e^Ppnce de trente ans en èest exercice qui me fait parier ainsi , et j'ai tousjours veu àé plus grands effets pour le service de Dieu , dans les prédications que j'ai faites èôtjde petites âstemblées , qu'en des grandes. Un événement justifiera ce que je vous dis.

» Durant que j'estois prevost, c'est à dire, doyen de mon Eglise , je fus envoyé par mon prédécesseur evesque , avec d'i^psii ecclésiastiques , à l'instruction des trois bail- Uàges de Ghablais, Tonon , T^emier, et Gaillard , qui avoient esté restituez par les Bernois- ^§on Alt^BSse, en suitte de la paix faite à Yervins. Nous u^AvIbas j^ encc^^d'apcés dans les Tilles (qui estoient toutes Tem||ii^ de îmgùenbtis) , pour y faire les fonctions de la religion catholique. Nous allions dehors en quelques chappelles assez esloignees faire nos assemblées, et autres exercices de pieté.

» Un dimanche qu'il fit un fort mauvais temps, il ne se trouva que sept personnes à ma Messe ; nous avions ceste eoustame de prescher, après que nous avions célébré : ce

118 i/ksprit dl iî. I'Ra?içois de sales,

petit iiouibre invita quelques-uns à me dire , que je ne de- Yois pas prendre la peine de preseher. Je respondis, que ni le grand auditoire ne m'encourageoit point , ni n*estoisdescouragé du petit , pourveu que quelqu'un fust édifié ce m'estoit asçez.

» Je me mets donc en chaire , et me souvient que mon sermon estoit de la prière des saincts. Je traittois ce sujet fort simplement et catechitiquement , non point eu forme de controverse , comme vous sçavez que ce n'est ny mon humeur, ny ma façon. Je ne disois rien de patetique, ny de véhément : cependant un de la trouppe qui n'estoit pas mdns apparent , commença à pleurer fort amèrement , et mesmes à sanglotter, et à souspirer fort haut. Je crû qu'il se trouvoit mal , je l'invitai à ne se contraindre pas et que nous estions prests de cesser de parler, et de le servir s'il en avoit besoin. Il respondit qu'il se trouvoit bien de corps , et que je continuasse hardiment, parce que je le pansois où il falloit.

" Le sermon qui ftil fort court , estant achevé , il se vint jetter à mes pieds , criant tout haut : « Monsieur le prevost, monsieur le prevost, vous m'avez donné la vie, vous avez sauvé mon ame aiijourd'hui. 0 que bénite soit l'heure en laquelle je suis vaut, et en laquelle je vous ai oui ! cette heure me vaudra une éternité. «

» Et de suitte , sans aucune autre requeste , il raconta devant toute l'assemblée , qu'ayant conféré avec quelques ministres , sur le sujet mesme de la prière des saincts , qui la luy avoient représentée comme une horrible idolâtrie , il avoit pris jour au jeudy suivant , pour se remettre parmjeax (car c'estoit un neôphite qui avoit esté converti depuis peu) et abjurer la religion cathohque. Mais qu'il avoit esté si bien instruit par la, prédication , qu'il venoit d'entendre, et relevé de tous ses doutes, qu'il detestoit de bon cœur la promesse qu'il leur avoit faite, et protestoit une nouvelle obéissance à l'EgUse rpmaine.

» Je ne vous sçaurais dire l'impression que ce grand

exemple arriyé en si petite assemblée , fit en tout le pays, et oambien il nous rendit de cœurs dociles et susceptibles de la parole de vie et de vérité. Je vous en pourrois produire d'autres semblables, et encore plus remarquables, qui m'ont donné une si tendre affection envers les petites assemMtees, que je ne suis jamais si content, que quand je voy en cette fonction peu de gens devant moy. Seneque disoit autrefois à son Lucille , qu'ils estoient l'un à l'autre un assez ample théâtre pour la communication de leur philosophie , et parlant des auditeurs de cette science : Satis sunt pauci, satis est unus , satis est nullus\ Pourquoy un philosophe chrestien n'aura-t'il pas le cœur aussi bon que ce Stoïque? »

' Seoec. Epist. 7.