II

130 L*£SPHIT DU B. FUAÏfÇOIS UB SALES,

lion est un acte de rdigion. Jeasner poar louer et beDir Dieu, de mesme; car la louange de Dieu est un acte de religion. Ainsi il y a plusieurs autres moyens que le yœu pour joindre Facte de religion ayec les actes des autres vertus , sans préjudice pourtant de la dignité spéciale et naturelle du Tœu , qui jette en la volonté une certaine fermeté et constance morale qui est fort estimable. »

Je fis ceste autre instance. « S*il y a plus de peebé à eeluy qui rompt (par exemple) la continence vouée, qu'à celuy qui la viole n'en ayant point fait de vœu; pourquoy, en cas pareil, n'en aura-t'il pas plus de recompense s'il l'observe? » J'eus pour response : « Ouy, récompense temporelle ; car il fait deux actes de vertu, l'un de chasteté ou tempérance, et l'autre de religion. Mais ce mot de cas pareil, mérite un tour de peigne, d'autant qu'il y a bien de la difterenoe entre l'ceuvre du pecbé et celle de la grâce. En celle-là tout est à nous ; car le péché est ce néant que Dieu n'a point fait, et que nous faisons sans luy. Ta perte vient de toy, à Israd; mais de moy, c'est à dire de ma grâce, ton secours, dit le Seigneur * : sans moy tu ne sçaurois rien faire de bon , non pas mesme avoir une seule bonne pensée. Quand donc nous péchons contre nostre vœu , nous sommes doublement punissables, parce que nous f aillons par une double inalice ; et c'est nostre nature corrompue et dépravée qui pèche. Dieu n'y a nulle part, au contraire il s'esloigne du pécheur et delaisse celuy qui l'abandonne. Il n'en est pas ainsi en l'œuvre faite en grâce et par le motif de la grâce; toute la gloire en est deuë à Dieu qui nous a prévenus de sa bénédiction de douceur, qui nous a accompagnez et fortifiez quand nous l'avons faite, et qui nous a donné le vouloir et le parfaire. Or, comme il nous donne sa grâce selon la mesure qui luy plaist, c'est sur ceste grâce qu'il faut mesurer le loyer de la gloire essentielle : car, comme dit sainct Augustin , Dieu ue

' Ose* XIII , 9.

EVJESQUE .DE ^EHEVB. PARTIE VIII. 131

ooaronne en nous que Bes dons, e^il est si bon que de ses presens il en fait nos mentes * . Sainct tlugoes evesque de Grenoble disoit à ce propos une notable sentence : « Mes maux ( il entend ses péchez) sont vrajement maux et vrayement miens : mais mes biens ne sont n; purement biens , car je les mesle de beaucoup de deffîtuts et d'imperfections ; nj (Hirement miens, car toute la louange en est deuë à la gloire de la grâce de Dieu , qui met et opère en nous et par nous tout le bien qui y est et qui en sort. »

Je formay d'abondant ceste nouTcUe insiance. « Sainct Thomas dit, que l'acte extérieur est un grand signe de la grâce qui est intérieure ^. Ainsi on paît dire sans témérité qu'il y a ^ande apparence que celuy qui jeusne (pour exemple) par vœu a plus de charité , que celuy qui jeusne sans vœu. » Besponse. « Il y a bien de la différence entre ces deux propositions : la première, Il y a apparence que qui jeusne avec vœu a plus de charité et de mente , que celuy qui fait le mesme acte d'abstinence sans vœu; et ceste deuxiesme. Quiconque jeusne avec vœu a absolument, ne*cessaîrement , infailliblement , simplement , et indubitablement plus de charité , et par conséquent plus de mérite que celuj' qui jeusne sans vœu» Car la première ne parle que d'une certitude conjecturale et probable, qui laisse quelque place an doute ; et la deuxiesme , qui est sans modification, exception, ou distinction, est sujette à caution, et n'est point sans quelque espèce de témérité : car , comme il a esté dit cy-dessus , si nul ne scait , de certitude de foy et infaillible, s'il a la charité, quoy qu'on en puisse avoir de paissantes conjectures, et si puissantes qu'elles ostent tout doute et toute perplexité et angoisse, comme sçaurat-il s'il a plus ou moins de charité? Il est donc besoin de distinguer tcy le bien de l'œuvre moral, auquel correspond

» Enarrat. in Psal. 70 , n. 5, et in Psal. J02 , n. 7. — > 2" 2», qiiœst. 82, art. 2.

133 l' ESPRIT DU B. FRANÇOIS DE SALES,

la i^ompense temporelle; et cday de l'œuyre de grâce faitte par le motif de la charité, auquel est apprestee la couronne de justice dans F éternité. £t quoy que Tapparence soit véhémente et la conjecture forte, que celuy qui jeusne par vœu ait plus de charité que œluy qui jeusne sans vœu , il faut neantffloins suspendre son jugement et laisser à Dieu, qui seul sonde les reins , de cognoistre le secret des cœurs , sans faire de ceste apparence conjecturale une certitude infaillible; car l'homme ne void que le dehors, et Dieu seul le dedans , auquel Consiste toute la gloire de la fille du roy, c'est-à-dire de Tame qui est en grâce. »

Encore qu'il soit escrit qu'il n'y ait point de plus grande charité, c'est à dire de plus forte marque de yraye dileetion, que de donner sa vie pour son amy \ si est*ce que l' Apostre nous enseigne que l'on peut souffrir le martyre sans la eharité ' ; et si on le peut souffrir sans charité , dit le Menheureux François de Sales , à plus forte raison le peut on endurer avec une petite charité '. Ce qu'il dit du martyre, se peut bien plus aisément dire du vœu , lequel se peut faire et sans charité et avec une petite charité. Dire donc absolument et sans distinction qu'il y a plus de mérite à jeusner avec vœu que sans vœu , et sans expliquer si c'est en charité ou sans charité, ou avec une grande ou petite charité, c'est sans doute donner dans des bancs ou des escneils où l'on court risque de faire naufrage. Car si d*uu costé je voy un homme qui jeusne par vœu, vicieux d'ailleurs, et qui me donne des signes violens de n'estre pas en charité, ou d'avoir une charité fort foible, et d'autre part si je voy un homme feusnantsans vœu, qui ait toutes les marques d'avoir une grande et ardante charité ; comme pourray-je dire que le [Nremier ait plus de mérite que celuy cy , au regard de la gloire étemelle , quelque prééminence qu'ait le jeusne votif

» Joau. XV, 13. — ai Cor. xiii, 3. — 3 Traité de TAmour de Diw, liv. 1 1 , chap. 5.

sur le non voué? Mais, dira-t-on, mettez esgalité de charité en l'un et en l'autre. Il y aura sans doute, respondray-je, egafité de loyer au respect de la gloire essentielle du ciel , et inesgal au regard de l'accidentelle, supposé qu'il y ait utte auréole du vœu , ce qui demeure à prouver.

Suivant ceste doctrine presque toute tirée de nostre bien*> heureux Père , possible que quelqu'une de nos sœurs pour-^ roit dire en esprit de découragement : « Si cela est ainsi , à quoy nous a servy de faire des vœux? » Et c'est icy où je l'attends de pied ferme, pour luy dire : Fille de peu de foy, Marthe empressée , est-ce ainsi qu'il faut pi*endre de la gaur che ce qui est donné de la droitte , et faire un mauvais usage de si salutaires enseignemens? N'est-ce point faire comme saint Pierre , qui de la Transfiguration de son Maistre tira de la satisfaction pour son propre interest, ou comme ses deux compagnons qui en priudrent occasion de désirer la prééminence sur les autres, et de la faire demander à Nostre Sein gneur par leur mère?

Gela me fait souvenir de ce que dirent les Apostres à Jesus-Christ, après qu'il leur eut parlé de l'indissolubilité du, lien nuptial, S'il en va ainsi, il n'est donc point expédient de se marier ; ausquels il respondit , tous ne comprennent pas ceste parole, mais ceux à qui il est donné d'en avoir l'inteUi-^ gence *. Je vous dy le mesme : l'inspiratioi;! et la grâce de faire des vœux n'est pas donnée à tous; mais la grâce justifiante ou la charité ( car je ne distingue point l'une de l'âu-t tre) est offerte à tout le monde : tous n'ont pas les grâces que les théologiens appellent gratuitement donne&s , dont sainct Paul fait le dénombrement *, et mo& lesquelles od peut estre sauvé; mais quiconque n'aura la charité, qui est l'huile des viciées sages et la robe nuptiale, n'aura jamais d'entrée aux nopces de l'Agneau.

La continence est un don de Dieu , un don aussi que dQ

' Malth. XIX, 10, 11. — » l Cor. xji.

131 l'esprit pu B. FRANÇOIS DE SALES,

Toûer et de garder ses yœax , les conseils qui sont la propre matière dn voea estans proposez à qui les Toadra prendre, sans estre nécessaires an saint ny de nécessité de précepte, ny de nécessité de moyen. Quoy qae tous soient oMlgez de les honorer , tous ne sont pas obligez de les embrasser, mais seulement ceux qui par le yoeu se les sont rendus préceptes. Car , comme dit sainct Augustin , le conseil par le vœu deyient commandement, et de Yolontaire, nécessaire * ; et ceste grâce de vouer n*est pas donnée à chacun; que ceux ou celles à qui elle est donnée se souviennent de ce qulls ont promis à Dieu, et soient fidèles à l'exécution. Car la promesse inconsidérée et infidèle deplaist à Dieu , et une terrible attente de jugement attend ceux qui y auront manqué : comme aussi une couronne de justice est préparée à ceux qui seront fidèles jusques à la mort^ et qui garderont leur parole; ils entendront ceste douce semonce. Bon et loyal serviteur, parce que tu as esté fidèle sur peu, tu seras estoMy sur beaucoup ; vien et entre en lajoye de ton Seigneur '.

Mais vous me pressez de vous dire, à quoy donc vous servent les vgcux de vostre profession claustrale, s'ils ne dont point la mesure de vostre plus abondante gloire dans le ciel. Je vous respond qu'ils vous peuvent servir à plusieurs choses. La première, à vous affermir en vostre vocation conventuelle, et la rendre stable et permanente. La seconde, à maintenir vos ordres et communautez par ces liens sacrez plus forts que toutes les chaisnes extérieures , parce que ces vœux sont ^e», nœuds qui lient les consciences , et ne vous obhgentpas seulement aux hommes, mais encor à Dieu. La troisiesme , ^ans le vœu de continence encore solemnel , et déclarant les mariages nuls, les societez claustrales seroient désertées, ceux qui se marieroient se retirans en leurs mesnages ; car si les mariez doivent quitter père et mère pour adhérer à leurs parties , combien plustost abandonneroient-

' De Bono Viduitatis , capp. 9, 1 1 , nn. 12, 1 4. — > Matth. xzt , 21 , 33.

ils des oommunautez? Quatriesmement, que deviendroient les biens qai ne se doivent posséder qa'en commun et par indivis, sans le vœu de desapropriation? Ginquieffimement , comme pourroient subsister des compagnies, si celuy d'obéissance aux supérieurs ne lestenoit en ordre? ce seroit une vraye confuâon. Ensixiesme lieu, ils vous peuvent servir d'aiguillons pour vous exciter & faire progrez en la perfection essentielle , qui consiste en la charité * non que la charité tire sa perfection de ces moyens, puisque c'est elle qui les perfectionne et qui leur communique ce qu'ils ont de perfection ; mais parce que avec ces moyens pratiquez en charité et par la charité nous méritons que Dieu nous donne accroissement de grâce et de gloire* En septiesme lieu , ils nous peuvent servir non seulement comme d^ pieds , mais comme d'aisles, pour courir et pour voler en la voye de Dieu, lequel fait miséricorde, c'est à dire augitiente ses faveurs à ceux qui courent et qui volent. Cowrez en sorte, dit sainct Paul, que vous puissiez arriver au but \ et avoir la couronne de gloire que Dieu a promise à ceux qui l'ayment.

En huictiesme lieu , comme ceux qui ont eu la grâce de faire ces vœux , c'est à eux de faire profiter ces talens à la gloire de celuy qui les leur a baillez à mesnager; car beaucoup sera demandé à celuy qui a beaucoup receu , et œluylà doit aymer d'avantage qui est redevable de plus de biens faits , comi^ disoit Nostre Seigneur deffendant la bien*heureuse Pénitente contre les murmures du Pharisien '. Neufviesmement, c'est à ceux qui ont eu cette faveur à bien négocier jusques à ce que Fespoux vienne leur en faire rendre compte , et à prendre garde de n'avoir pas reœu en vain la grâce de Dieu , et à ne faire point cet outrage à l'esprit de grâce de le suffoquer en le rendant inutile , veu nœsme que^ n'avancer pas en la voye de Dieu c'est reculer.

» I Cer. IX , 24. — * Luc. vu, 43.

Dixiesmement, il se faut bien garder d'en faire un si mauvais usage, des saincts yœux, d*en former une enfleure et tutneur d* esprit , qui porte ceux qui les ont faits à mespriser ceux qui ne les ont pas faits, et à s'estimer plus parfaits qu'eux : autrement on se rangeroit dans la confndrie de celuy qui ne retourna pas justifié dans sa maison, pour avoir fait grand cas de ses bonnes œuvres , et mesi»isé le pauvre PubUeain qui n*avoit pas tant def mine, mais plus de jeu, H se faut bien garder de perdre par orgueil ce qu'il faut conserver sous les fueilles et la cendre de l'humilité.

Unziesmement , il faut se souvenir que la perfection ebrestienne consiste essentiellement en la charité , non en aucune autre vertu, ny morale v^j mesme théologale, beaucoup moins au vœu ou en Id reUgion, puisque la foj morte ne sert de rien pour le salut, quand mesme elle feroit des miracles, jusques à transporter les montagnes : et par conséquent qu'il ne faut juger de la perfection d'aucun, qae par sa charité, laquelle estant une lettre close à celuy-là mesme qui la possède, et ouverte seulement à Dieu qui cognoist ceux qui sont siens, et qui ont sa grâce et en quel degré , c'est mettre la main au plat de Dieu avec témérité , que de fouiller dans cette cachette des ténèbres , dans ce secret des cœurs.

Douziesmement, il faut pratiquer ce sainct conseil, de nous prévenir les uns les autres par honneur, estimans les autres plus que nous : et ainsi ceux qui ont fait des vœux penseront que ceux qui ne les ont pas faits les peuvent surpasser en charité, et par conséquent en perfection essentielle ; et ceux qui ne les ont pas &its estimeront ceux qoi les ont faits, plus que eux, puis qu'ils ont cet avantage moral et naturel, ausquels ils peuvent adjouster une plus grande charité, s'ils en font bon usage.

Treiziesmement, si vous continuez à dire après cela. Mais n'aurons nous point pour nos vœux plus de recompenses éternelles (car delà temporelle nous en sommes d'accord) :

KVBaqCJE DB GEIfEVE. PARTIE VIII. 137

VOUS me ooittraiitdrez de tous ayeitir que vous preniez garde à ne donner pas dans Tescueil de l'esprit mercenaire qui se manifeste assez clairement pac ces paroles, et ceste avidité de recompense. Le pur amour (lequel je suppose et désire en vos cœurs) n'est point mercenaire, et moins il pense au salaire, plus il en mente, dit sainct Bernard après saiiict Cbrysostome. Pensez bien à cecy, et vous verrez que vous gastez vostre loyer et vostre gain , en le pensant augmenter, par des pensées si peu convenables à la dilection vrayement charitable et des-interessée.

Quatorziesmement, A vous «me rebattez les oreilles du mot de David, qui inclinoit son cœur à faire les commandemens de Dieu pour la rétribution', et parce qu'un grand salaire attend ceux qui les observent ; je vous respondirc^y ce que je vous ai respondu plusieurs fois, sçavoir que David regardoit la rétribution en fin prochaine , non pas en fin dernière : or la fin prochaine, quand on ne s'en sert que comme d'une planche pour passer à la dernière , est plustost un moyen qu'une fin. Le sainct Concile de Trente nous apprend que celuy-là ne fait pas mal, qui s'addonnant aux bonnes œuvres en estât de grâce premièrement et principalement pour la gloire de Dieu, a par accessoire quelque esgard à la recompense étemelle, s'excitant pour ce regard moins principal à y faire progrez. Mais de faire de l'accessoire le principal, et de mettre la fin dernière dans le moyen, c'est renverser tout ordre de charité et de raison; et mettre David dansime prisée si peu raisonnable, c'est luy ravir la qualité de juste et d'homme selon le cœur de Dieu en faisant toutes les vo* lontez divines.

Quinziesmement, bref, pour vous oster tout à fait cette enfleure et tout esprit de présomption , souvenez vous que Jesus-Christ le prototype de toutes les vertus, l'autheur et le consommateur de nostre foy et de nostre reUgion, qui a

* Psal. cxviiiy 112.

138 l'esprit du d. François de .sales,

fait comme homme tous les actes de reli^n , qui l'oraison, la deyotion, l'adoration, le sacrifice, Foblation, et les antres, n*a point fait celny de Toen; non qa'il ne l'ait pen faire, mais parce qu'il ne l'a pas jugé expédient. Noos ne lisons point non {dus expressément en l'Escritnre, qae la saincte Vierge, ny mesme les Apostres ayent ftdt des yœux; non que ce ne soit une chose saincte et tres-loiîable de Toûer, mais parce qu'ils n'ont pas eu besoin d'en faire.

Seiziesmement, et ne faut point dire que le Sauyenr n'a point eu la foy ny Tesperance , parce que ces vertus repugnoient à sa qualité de comprehenseur, et ne seront plus dans les bien-heureux qui verront ce qu'ils auront créa, et posséderont ce qu'ils auront espéré. Mais la vertu de religion sera plus que jamais en usage et en exerdœ ardant et perpétuel aux deux, avec ses actes d'oraison, de dévotion, d'adoration, de sacrifices spirituels, d'oUations, de louanges divines; exceptez ceux du vœu, des dixmes et prémices , des sermens et d>jurations, qui n'auront plus besoin d'estre exercez en la béatitude.

Au reste , mes Sœurs , je ne prétends nullement par ceste conférence ( et l)ieu m'en est tesmoin) déroger à la prééminence morale et naturelle du vœu, que je tien pour une action de religion tresrcxcellente et tres-estimid)le : mais j'ay désiré seulement , sur la question qui m'avoit esté faite touchant le vœu de dosture, séparer devant vous , ainsi que TEscriture l'ordonne, le predeux du vil', la grâce de la nature; et rendant à chacune ce qui luy appartient, monstrer en quoy consiste le mérite des œuvres simplement morales, humaines, acquises et naturelles, despoui^veues de charité, à qui Dieu donne des recojnpenses temporelles, et cduy des œuvres surnaturelles, infuses et divines, c'est à dire animées de grâce et de charité, ausquelles correspondent les salaires étemels que Dieu a préparez à ceux qui ont

* Jercni. XV, 19.

EVfiSQIJE BS GEHBVE. PARTIE Vm. 139

pour Inj nw dilection Trayemdnt eharitaUe et des-interess66«

Et j'ay esté bien ake de tous faire voir enoor la dîfferenoe qae mettent les théologiens entre le salaire de la gloire es** sentielle dont toute la mesuré se prend de la charité , et de la gloire accidentelle qui se tire <le la difficulté , grandeur, dl* gnité et excellence de Tceuvre, sur quoy Ton fonde la doctrine des trois auredes. Que s*il y en a une quatriesme pour le Toeu , et mesme une infinité pour toutes les œuvres difficiles, c'est à quoy je suis tout prest de me rendre et de domer les mains, quand on me l'aura monstre par des authoritez bonnes et recevables, et capables d'estabhr un arti^ de de foy; etjusques à présent c'est ce que j'ignore, me sousmettant en ce poinct , et en tout au jugement de la trèssaihcte Eglise et de ses pasteurs et docteurs. Apres cela si quelqu'un me vouloit quereler par esprit de contention , j'en serois quitte en luy donnant le gantelet, en la manière que m'enseigne l'Apostre*, et en pratiquant ce vieil dictum, qui a plus de sens que de polisseure t

Contra yerbosos noli contendere verbis , ' Sermo datiir cunctis , animi sapientia paucis.

Joint que Foracle divin m'apprend qu'il ne faut pas estre sage par excez, mais à sobriété*, principalement en ces matières chatouilleuses et riotteuses, et qu'il faut oster l'occasion à ceux qui la cherchent.

SECTION XVIII

De l'empressement.

La dévotion n'estant autre chose qu'une saincte ferveur et promptitude , qui porte ceux qui ont ceste qualité , aux choses qui regardent le service de Dieu , avec une grande

' I Cor. XI, 16. — » Rom. xii, 3.

140 l'ëSPAIT Dl} B. FRANÇOIS DE SALES,

allégresse, il faut que ceste vertu, pour estre pmrfâAte, soit comme les autres morales , animée de la charité ; autremenl elle ne servira de rien pour la vie éternelle. De plus il faut qu'elle soit accompagnée de discrétion, parce que Thonneur du Roy de gloire ayme le jugement , et c'est icy le brisant où donnent la plus part des dévots , je di de ceux qui ont une dcTotion informée de charité : et cela leur arrive par un deffaut que le bien-heùreux François de Sales appelle empressement , qu'il dit estre la remore de la vraye dévotion, et son plus dangereux adversaire ^ d' autant qu'il se pare des livrées et de Fescharpe de la dévotion mesme pour tromper plus facilement les moins avisez , et leur faire prendre Lia pour-Rachel, un zèle sans science pour un légitime.

Qu'est-ce donc que cet empressement? C'est une ferveijur et promptitude indiscrète et immodérée, qui fait que l'on quitte l'un nécessaire, pour se porter dans la multipUeité; et de là on tombe en des embarras et entortillemens d*esprit, qui portent au descourageinent, et à quitter tout là; d'où l'on tombe dans le malheur prononcé dans l'Evangile à celuy qui met la main à la charrue et regarde en arrière * : c'est ce que le mauvais esprit prétend par ceste ferveur inconsidérée en laquelle sainct Pierre nous avertit de ne cheminer pas*.

Il n'y a rien de si séduisant que l'apparence du bien : c'est là r origine de toute coulpe ; car la volonté ne se porteroit jamais au péché , si l'entendement ou trompé ou trompant, ne le luy faisoit voir sous le masque et la forme de bien. Gela est cause que plusieurs dévots suivans les ardeurs et les bouillons de ce moust de pommes de grenade qui est dedans leur cœur, s'imaginent de ne faire jamais assez de bien , et de ne courir jamais assez viste en la voye des commandemens, des conseils et des inspirations divines; d'où il arrive qu'embrassans trop ils estreignent mal , et comme des

« Luc. IX, 62. — 2 ipetr. iv, 12.

EVESQUÈ DE GEWEYE. PARTIE VIII. 141

enfans, poar vouloir aller trop tost, ils chopent et tresbuchent.

Nostre bien-heureux faisoit grand estât de ceste devise d'un empereur ancien, « Haste-toy lentement; » et de ceste autre, « Assez tôt, si assez bien. » Il ne vouloit* pas que Ton entreprist beaucoup de choses, mais que Ton flst bien le peu que l'on entreprendroit : c*estoit un de ses mots ordinaires et chéris, « Peu et bpn. » Pour persuader cette conduitté , il disoit qu'il se falloit bien garder de mettre la perfection en la multitude des exercices de vertu , soit intérieurs, soit extérieurs : et quand on luy disoit. Que deviendra donc cet amour insatiable dont parlent les maistrq? de la vie spirituelle , qui ne dit jamais , C'est assez, qui ne pense jamais estre arrivé au but , mais qui s'estend tousjours en avant , qui marche à pas de géant d'un bout du ciel à l'autre? il respondoit, « C'est parles racines qu'il faut croistre en cet amour là, plustost que par les branches ; » et s'expliquoit ainsi. « C'est croistre par les branches que de vouloir fdre une grande multitude d'actions de vertu, desquelles plusieurs se trouvent non seulement défectueuses , mais bien souvent superflues, et semblables à ces pampres inutiles qui surcroissent à la vigne, €t qu'il faut esbourgeonner pour faire grossir le raisin : et c'est croistre par les racines que de faire peu d'œuvres , mais avec beaucoup de perfection , c'est à dire avec un grand amour de Dieu , auquel consiste toute la perfection du chrestîen. C'est à quoi nous exhorte r Apodtre quand il nous enseigne à estre enracinez et fondez en la charité si nous voulons comprendre la sureminente charité de la science de Jesus-Christ * . »

Mais, dira-t-on, peut on faire trop pour Dieu? ne se faut-il pas haster d'aller avant que la nuict de la mort vienne, après quoy on ne pourra plus travailler? ne faut-il pas faire le plus de bien que l'on peut, tandis que l'on a le

' Ephes. m, 17, 18.

142 li'ESPBlT DU B. FaAKÇQIS DB SALES,

temps? Que ta main opère imtamment, dit la saincte parole, autant qu'eUe pourrai Levé toy, haste toy, ma colombe, dit le sainct Espoax* : et un prophète, Haste-toy, despesche toy, pren, ravy de$ deêpouiUe$* : la graee du sainct EsiHÎt haït les paresseux, Dieu vomit les tiedes : il n*y a rien de plus recommandé en TEscriture <pie la diligence ; Negotiez, tandis que Tespoux tarde à venir, il viendra plustost que vous ne pensez : la parabole des tiedens est un terrible reveillo-matin aux lasches et faineans *. — Toutes ces veritez sont adorables et dignes de soigneuse remarque, maïs elles ne sont point contraires à ceste sage maxime, de faire plustost peu d* actions bonnes, mais parfaites, que plusieurs, mais imparfaites. Et qu'est- ce que faire une bonne œuvre parf mttement, en estât de grâce s'entend, car sans cela elle ne seroit pas seulement imr parfaite, mais ne serviroit de rien pour l'éternité? C'est la foire : l"" avec beaucoup d'ardeur; 2^ avec beaucoup de fermeté; 3^ avec beaucoup de pureté d'intention. Une action qui a ces marques vaut mieux qu'un grand nombre d'autres fûtes : r froidement; 2'' laschement; 3^ et moins purement. Exemple : un acte de foy, d'humilité , d'oraison, de patience, et semblables , fait avec les trois degrez de perfection que nous avons marquez , est plus agréable à Dieu , et de plus grand prix , que plusieurs autres qui n'ont pas de si bonnes marques ; c'est une pistole qui vaut mieux qu'une multitude de maravedis. Pour faire donc un sérieux progrez en la perfection , il n'est pas tant question de multiplier les exercices , comme d'agrandir la ferveur, la force et la pureté da divin amour dans nos actions ordinaires. Une petite vertu morale avec une ardante, forte et pure charité, est incomparablement plus plaisante à Dieu , et luy rend bien plus de gldre, qu'une plus illustre pratiquée avec une charité lente, foible et moins espuree.

Il faut à ce propos que je vous fasse voir une tres-gra-

» Efcle. IX, 10. — a Gandc. ii , 10. — ^ ig^i. ym ^3. — 4 Matth. xxv.

KYfiSQUB DB GENEYE. PABTIB YIII. 143

deuse rencontre arrivée au bien-heureux François, et qu'il raoonte d'une manière fort gentille en Tun de ses Entretiens : Yoicy ses mots.

ft II y a quelque temps qu'il y eut des sainctes religieuses » qui me dirent : Monsieur, que £erons-nous cette année? » L'année passée nous jeunasmes trois jours de la semaine, et » nous faisions la discipline autant : que ferons-nous main- » tenant le long de cette année ? Il faut bien dire quelque » chose d'avantage, tant pour rendre grâces à Dieu de » l'année passée, cpmme pour aller tousjours croissant en la » voye de Dieti. C'est bien dit, qu'il faut tousjours s'avan-

• cer, respondi&-je : mais nostre advancement ne se fait pas

• comme vous pensez, par la multitude des exercices de

• pieté : ains par la perfection avec laquelle nous les faisons, » nous confiant tousjours plus en nostre cher Golombeau , » et nous défiant d'avantage de nous-mesmes. L'année passée » vous jeusniez trois joiirs de la semaine , et vous faisiez la » discipline trois fois, si vous voulez tousjours doubler vos » exercices ceste année, la semaine y sera entière : mais » l'année qui vient comment ferez-vous ? il faudra que vous « fassiez neuf jours en la semaine, ou bien que vous jeusniez > deux fois le jour. Grande folie de ceux qui s'amusent à >» désirer d'estre martyrisez aux Indes, et ne s'appliquent à » ce qu'ils ont à faire, selon leur condition! mais grande ^ tromperie aussi à ceux qui veulent plus manger qu'ils ne » peuvent digérer 1 Nous n'avons pas assez de chaleur spiri- » tuelle pour bien digérer tout ce que nous embrassons pour » nostre perfection, et ce pendant nous ne vouloùs pas nous » retrancher de ces anxietez d'esprit , que nous avons , à » tmi désirer de beaucoup faire M »

De cette grande pièce vous pourrez tirer aisément la confirmation de ce que nous avons déduit auparavant, et de tout cecy vous concluerez que la vraye dévotion est non seulement

' Entret. 7.

144 L*£SPRIT DU B. FRAlfCOfô D£ SALES,

charitable, mais judicieuse, et consiste à faire ce peu que Ton fait avec beaucoup dé perfection. Et l'empressement au contraire , qui naist d'une dévotion inconsidérée , nous fait entreprendre beaucoup, mais avec tant de deffaults et d'imperfections , que tout revient à peu, et quelquefois à rien. Si que les empressez sont comme ces mauvais mesnagers, qui sont tousjours inconunodez au milieu de leurs grandes richesses : et les vrays dévots sont semblables à ceux qui ont peu, mais le mesnagent si sagement, que Thuylle croist dans leurs vaisseaux, comme celuy que le prophète multipha dans ceux de la vefve \ Tant est véritable ce qu'^a chanté le Psalmiste, que le juste fleurira comme to palme, et se mtUtipliera comme les cèdres du Liban '.

SECTION XIX

D'un prodigue.

On luy rapporta qu'un jeune bomme fort desbauché, d'une vie scandaleuse, et ccHume un autre Prodigue qui dissipoit tout son bien en desordres , avoit résolu de se jetter dans un cloistre. Il respondit : « Certes, il n'en prend pas le^xhemin; oiiy bien celuy de l'hospital. » On luy dit que luy mesme s'en dedaroit ouvertement, et qu'il disoit que le cloistre estoit son pis aller, après qu'il aur(Ht tout mangé, que cette retraitte ne luy pourroit manquer ; qu'au reste il se vouloit gorger, et donner à cœur saoul, des plaisirs du monde , afin de n'y avoir plus de regret, quand il en seroit sevré, ne desniant rien à ses sens , non plus que Salomon.

« Il prend là , dit le Bien-heureux , un assez mauvais exemple, puisque Salomon, qu'il prend pour patron, nous laisse en incertitude de son salut. Possible que le cloistre luy manquera, mais pour l'hospital il en prend la droitte route. »

» IV Reg. IV, 1-6. — » Psal. xci, 13.

Une fut que trop vray prop]|^te pour ce misérable; car n'ayant plus de quoy satisfaire à ses appétits desordoonez, il se jetta comme par desespoir dans un'cloistre, qui le vomit de là à peu de jours, comme la mer fait les charoignes, parce que ceux qui Tavoient receu.estoient toius les jours assiégez et tourmentez des créanciers de ce prodigue , qui abboyoient sans cesse après lùy, parce qu'il les avoit malheoreusement trompez.

Ce fut à son regret qu'il sortit de cet azile qu'il avoit choisi comme une dté de refuge , plustost pour se mettre à l'abry de la nécessité , et de la poursuite de ceux à qui il devoit , que pour aucun mouvement qu'il eust de vraye pieté. Il fat donc, comme un Jonas, rejette du vaisseau dedans la mer du siede, où aussi tost il fut englouty par une grande baleine, qui fut la prison où ses créanciers le firent serrer; cloistre horrible et formidable , où le pain de douleur et l'eau d'angoisse ne luy manqua pas. De conversion , point de nouvelles; devenant au contraire, comme ces animaux carnassiers et farouches , d'autant plus enragé et malin , qu'il estoit plus estroittement enfermé et plus mal traicté.

Comme on parloit une fois de la calamité de ce mal-heureux , qui , comme Job , avoit autrefois lavé ses pieds dans le beurre , et à qui la pierre avoit coulé des ruisseaux d'huylle * , et qui eust bien désiré lors le pain qu'il avoit donné à ses chiens, et qui regrettoit le bien qu'il avoit baillé à des personnes perdues que la pudeur def fend de nommer : « Je me doutois bien , disoit le Bien-heureux , qu'il ne prenoit pas le chemin du cloistre ; il f aisoit trop de caresses au monde pour luy donner un si rude coup de pied. On ne fait pas ordinairement bonne chère à un amy, avec qui on est résolu de rompre, si ce n'est par trahison : et c'estoit bien faire outrage à l'esprit de grâce qui Tattiroit au cloistre, de mener une vie si salle et si peu conforme à la conventuelle qu'il

> Job XXIX y 6.