II

146 l'£SPRIT du B. FRANÇOIS DE SALES,

Youloit embrasser. On n*a pas accoustomé de faire des affronts et des torts à celuy de qui on recherche la faveur et Tassistance. Ce u*estoit pas l'esprit de Dieu qui le conduisoit au désert ; aussi a-t-il esté, comme un Adam rebelle, ehassé de ce paradis terrestre. Encore si la vexation luy pou voit donner de F entendement, et ce miel sauvage et amer qu'il gouste dans le cachot, luy ouvrir les yeux, comme à Jonathas, il trouverait dans la prison la mesme grâce qu'il eust rencontrée dans le dœstre. »

G'estoit la consolation du bien-heureux Pierre Celestin dans celle où il avoit esté mis par les rigueurs du pape Boniface y III , son successeur. « Pierre , disoit-il à soy mesme, tu as maintenant ce que tu as tant souhaitté, ce après quoy tu as tant souspiré , dans les accablemens d'affaires inséparables de la chaire de sainct Pierre : tu as la solitude , le silence , la retraitte , la cellule , la closture , les cachettes , les ténèbres, dedans ceste estroite mais bien-heureuse prison. Beny Dieu en tout temps , puisqu'il t'a donné les désirs de ton ame, quoy que d'une façon autre que tu ne pensois , mais plus asseuree et plus agréable à ses yeux que celle que tu projettois. Dieu veut estre servy à sa mode non à la tienne. Que veux tu au ciel et en la terre , sinon sa saincte volonté? O bonne crmx longtemîps souhaittée , maintenant présentée, je t'embrasse de tout mon cœur ; reçoy le disciple de celuy qui pour toy a opéré mon salut au milieu de la terre. »

À la fin les créanciers de ce prodigue , voyans qu'il avoit plus mangé de bien qu'il n'en avoit vaillant, et qu'ils faisoient une despense inutile à plaider et à le tenir en prison, consentirent à son elai^issement; ce qui fut l'exposer à une misère honteuse. Se voyant l'opprobre du monde et le mespris du peuple , monstre au doigt et sifflé mesme des personnes infâmes qui l'avoient pillé et despoûillé, la douleur, la disette, et ses précédentes dissolutions le firent tomber sous l'effort d'une maladie non moins ignominieuse que douloureuse , qui le contraignit de se rendre à l'hospital, où

Vlj

il tomba par pièces , rongé de vermine et accablé d'ordure et de nécessité. Dieu vueille que la multitude des tleaux de ce pécheur ayent amoli son cœur, et que l'adversité luy ait reconquis la grâce que la prospérité luy avoit fait perdre , que ceste verge de la divine justice luy ait servy de direction et d'addresse pour le del , que ceste gaule et ce baston céleste j luy ait apporté la finale consolation du repos de ses peines ^* et qu'il n'ait pas fait comme ce roy d'Egypte dont le cœur s'endurcissoit comme une enclume sous les marteaux des playes dont Dieu l'affligeoit par Moyse<

Lors que Fou parloit au Bien-heureux de quelques jeunes gens qui avant que se jetter dans le cloistre se donuoient à cœur joye des vanitez et des voluptez du monde, auquel ils vouloient, disoientrils, dire le dernier adieu; il avoit ces vocations là fort suspectes , et de fait il arrivoit peu souvent qu'ils persévérassent jusques à la profession : car ceux là méritent de perdre la grâce de cet attrait , qui eu font un si mauvais usage^ Quand on disoit^ qu'ils reculoient pour mieux sauter : « Us pourroient bien tant reculer, respondoit^il , que leur secousse seroit si grande qu'ils perdroient l'haleine quand se viendroit à faire le saut* » Hais quand il en voyoit qui se disposoient de sang froid et de longue main à ceste retraite du siècle, par là pénitence, l'oraison, la communion, le jeusne^ et autres exercices de pieté : « Ceux-" là , .disoit>-iI , y vont tout à bon , ils ne se joiient pas ; ou s'ils se jouent , c'est à bon jeu bon argent : ils ne feront pas comme la femme de Loth, qui regarda eu arrière, ny comme ces Israélites qui regrettèrent les oignons d'Egypte estant au désert. » Tels estoient les sentimens de nostre Bièn-heureux sur de semblables resolutions : m vous semble-t'il pas qu'en cela (pour user des tenues de sainct Paul) il avait l'esprit de Dieu ' ?

« I Cor. vil , 40*

148 l'esprit du b. François de sales,

^ SECTION XX

Imitation empesehee.

Quelque personne que je cognoy bien, ayant appris de bonne part que le bien-heureux François avoit fait vœu dés sa jeunesse de reciter tous les jours son chapelet, désira rimiter en ceste œuyre de pieté, et ne voulut pourtant pas vouer cela sans son avis. Il luy respondit : « Gardez-vous en bien. » L'autre luy repUqua : « Pourquoy desniez-vous à autruy le conseil que vous avez pris pour vous mesme des vostre jeunesse? — Ce mot de jeunesse, reprit^il, décide l'affaire, parce qu'en ce temps là, je le fi avec moins^de considération^ mais maintenant que je suis plus avancé en aage je vousdy, ne le faites pas. Je ne vous dy pas, ne le dites point; au contraire je le vous conseille autant que je puis, et vous conjure de ne passer aucun jour sans reciter cette sorte d'oraison qui est tres-agreable à Dieu, et à la sainote Vierge : mais que ce soit par un propos ferme ^t arresté, plustot que par vœu , afin que quand il vous arriver de robmettre , soit par lassitude , soit par oubly, soit par quelque autre occasion ou occurrence , vous ne tombiez pas dans l'embarras des scrupules, et ne vous exposiez au danger d'offenser Dieu. Car ce n'est pas le tout de voiier, il faut rendre , et rendre soubs peine de péché , qui n'est pas une petite affaire. Je vous asseure que souvent cela m'a fort empesché, et que souvent j'ay esté sur les termes de m'en faire dispenser et absoudre , ou au moins de le changer en quelque autre œuvre de pareille importance , mais de moindre assujetissement.

— Mais, luy dit cette personne, ce qui est fait par vœu, n'est-il pas plus méritoire, que ce qui n'est fait que par un propos ferme et arresté? — Je me doutois bien, reprit le Bien-heureux , que nous cherchions le mente en cette bénite

£V£SQIJ£ hE GENEVE. PAHTIE VIII. 140

action. — Et quoy donc, repartit l'autre? — Et ce mérite , respondit le Bien-heureux, pour qui voulez vous qu'il soit? — Voila une belle demaude, repartit Tautre! quoy, pour nostre voisin? Certes j'entends qu'il soit pour moy. — Voila qui va bien, releva François : quoy donc, vous voulez pour vous? — Et pour qui donc , respondit cette personne? — Il ne reste plus , continua nostre Bien-heureux , que de voiier à vous, et vous seriez un petit dieu sur une table : certes, je pensois que vous voulussiez voiier à Dieu pour Dieu , et par ce vœu mériter pour Dieu. — Certainement, dit la personne, voila un langage bien nouveau, mériter pour Dieu ! vrayement Dieu a bien affaire de nos mérites et de nos biens, il a bien affaire que Ton mérite pour luy, comme s'il n'estoit pas le mérite mesme , et une bonté et excellence infinie ! »

Le Bien-heureux prenoit plaisir à voir débattre cet oyseau sur le poing, et tirer en vain contre ces longes. Pour le deschapperonner, et puis luy bailler Tessort : « Qu^ est-ce, ditil, à vostre avis, que mente, sinon une œuvre agréable à Dieu , faite en sa grâce et pour son amour, à laquelle il donne augmentation de grâce et la gloire pour recompense? — Je l'entens bien ainsi, repartit l'autre. — Et si vous l'entendez ainsi, répliqua le Bien-heureux, pourquoy contestez-vous contre vostre inteUigence et vostre conscience? Faire une bonne œuvre en estât de grâce et pour l'amour de Dieu , n'est-ce pas mériter pour Dieu? l'amour de Dieu qui ne recherche que l'interest de Dieu , c'est à dire sa gloire , ne doitil pas estre la principale visée et la fin dernière de la bonne œuvre , la recompense n'estant que l'accessoire?

— Et dequoy sert à Dieu ce mente et cette œuvre, reprit ceste personne? — Pour vous sauver d'un mauvais pas, ou pour mieux dire d'un destroit où vous vous estes enfermé vous mesme plus heureusement que vous ne pensiez , repartit le Bien-heureux. Vous vous jettez à yeux fermez dans un précipice; pour vous en retirer, permettez que je vous tende la main secourable, et que je vous die, qu'à la vérité toutes nos

150 l'esprit du b. fraikçois de sales,

bonnes œuvres faites en grâce et pour l'amour de Dieu ne servent de rien pour la gloire intérieure et essentielle de Dieu, parce. qu'estant Dieu mesme, et par conséquent infinie, elle ne peut estre augmentée par nos bonnes actions, non plus que diminuée par nos péchez ; et c'est en ce sens que David dit que Dieu est Dieu, et n'a que faire de nos biens *.

» Il n'en est pas ainsi de la gloire extérieure de Dieu, qui luy est rendue par les créatures, et pour laquelle il les a tirées du néant à l'estre. Car comme elle est finie à raison de son subjet , qui est la créature , elle peut estre augmentée par nos bonnes œuvres faites en l'amour et pour l'amour de Dieu : comme aussi elle est diminuée par nos actions vicieuses, par lesquelles nous deshonorons Dieu , et desrobons sa gloire ; ce qui ne se peut dire ny entendre que de l'extérieure.

» Qr que nous accroissions la gloire extérieure de Dieu par nos œuvres faites en charité et par le motif de la charité, et çonsequemment méritoires, il est évident par le tesmoignage de r Apostre , où il appelle vaisseau de sanctification utile au Seigneur (notez ce mot d'utile) et préparé à toute banne œuvre *^ celuy qui par la grâce justifiante est nettoyé de péché.

» Et c'est proprement ce qui rend l'œuvre faitte en grâce, méritoire, de ce qu'elle augmente la gloire extérieure de Dieu; sa bonté s' estant engagée par sa promesse, à glorifier ceux qui le glorifieront , et à donner la couronne de justice à ceux qui combattront le bon combat, et feront ou endureront quelque chose pour la gloire de son nom. C'est pour cela que j'ay dit qu'il faut mériter pour Dieu, c'est à dire, faire en 1 estât de grâce des actions référées à la gloire de Dieu , par amour, si nous voulons qu'elles soient méritoires de l'éternité. Dieu ne s' estant obligé de donner la gloire qu'à ceux qui travailleront en sa grâce. ^

» Qui si nous voulons mériter pour nous , c'est à dire , si

« PsaL arr, 2. — « II Tim. ii , 21.

nous mettons la dernière fin de nostre bonne œuvre en la recompense de la grâce ou de la gloire que nous en espe* rons , sans avoir aucun soin de la rapporter premièrement et principalement à la gloire de Dieu; nous ne méritons rien pour nous , puisque nous ne faisons rien pour Dieu , y ayant une telle relation entre le mente et le loyer, meri^ tum et merces ayans une mesme radme en la langue numaine, que l'un ne peut estre sans l'autre, non plus qu'une mon-» tagne sans vallée, et une paternité sans filiation.

» Vous voyez maintenant comme par vostre raisonnement vous destruisez tout à fait la nature du vray mente, et donnez dans Fescueil des errans de neutre aage qui tiennent les bonnes oeuvres inutiles à salut; ce qui est, je m'en as-> seure, autant esloigné de vostre volonM, ifSk^ de vostre créance. Apprenez donc, que pour faire une csuvre en vraye charité, il ne faut point que vous y redierchiez en fin dernière vostre propre interest, mais celuy de Dieu, qui n'est autre que sa gloire extérieure : et plus vou8.^nserez à l'interest de Dieu, plus il pensera au vostre, et moins vous aurez d'attention à la récompense , plus grand sera vostre sa*r laire dedans le ciel; parce que le pur amour n'est point mercenaire, et ne vise qu'au bien de l'aymé, non à celuy de ramant. C'est à quoy nous porte la saincte parole quand elle' nous enseigne à diercb^ premièrement et avant toutes choses le royaume de Dieu, c'est à dire, sa gloire, avec asseurance que tout bien nous adviendra en suitte de cette recherche.

» Quiconque ne veut mériter que pour soy, ne fait rien pour Dieu, et ne mérite rien pour soy : mais quiconque fait tout pour Dieu, et pour l'honorer, mérite beaucoup pour soy. Ace jeu, qui p^dgaigne,et qui ne pense que gaigner pour soy se trouve engagé dans la perte , et ne âjdt que des œuvres vuides , et trop légères à la balance du jugement divin. Ainsi l'on s'endort* sur ces fausses richesses , et au resveil on ne trouve rien dans ses mains. On n'a travaillé

152 l'esprit du b. François de sales,

que pour soy, non pour Dieu, et Ton reçoit aussi son salaire par soy-mesme, non de Dieu : et comme un papillon Ton bnisle ses aisles au flambeau d'un mérite imaginaire, nulle œuvre n'estant méritoire que celle qui est faite en grâce et pour Dieu en fin dernière.

' — Tout cela , reprit cette personne, ne me satisfait point à ce que j'ay proposé , qui est que l'œuvre faite par vœu est plus méritoire que celle qui est faite sans vœu, parce qu'à Faction de la vertu particulière qui est vouée on adjouste encore l'acte de la vertu de religion, qui est le vœu. — Certes, respondit le Bien-heureux , au sujet dont il est question, qui est , s'il est plus méritoire de dire le chappellet par vœu, que sans vœu, c'est adjouster un acte de la vertu de région à un autre acte de la mesme vertu ; car l'oraison n'estce pas le premier de tous les actes de la vertu de religion ' ? Apres, si je prie avec dévotion et ferveur, n'est-ce pas encor adjouster à, la prière un autre acte de religion, qui est la dévotion '? Si j'offre à Dieu cette oraison comme un encens, ou sacrifice spirituel , ou comme une offrande , le sacrifice et Toblation ne sont-ce pas encor deux actes de la vertu de religion ' ? De plus, si par ceste oraison je veux louer Dieu, la louange divine n'est-ce pas encor un acte de religion ^? Si en priant j'adore Dieu d'adoration , n'est-ce pas encor un acte de la vertu de religion **? Que si je prie avec dévotion, adoration, sacrifice, oblatibn, louange de Dieu, ne voila-t-il pas cinq actes de la vertu de religion que je joints au sixiesme qui est celuy de l'oraison?

— Le vœu , dit l'autre , est plus que tout cela. » Le Bienheureux respondit : « Si vous dittes que l'acte de vœu tout seul est plus que ces six ensemble, je demanderois pour le croire une attre caution que vostre affirmation. —Je dis, reprit l'antre, que ces actes pris separemeint. — Ce n'est pas, releva le

' S^ Thom. 2* 2"B quœst. 83. — > Ibid. quœst. 84. — ^ Ibid. qu»st. 8ô. — 4 Ibid. qiiœst. 91. — ^ Ibid. quœst. 84.

Biair-heureui ^ /}fs jîigement du Docteur Angélique, lequel entre les onze actes de la vertu de religion, ne nombre le vœu qu'au huictiesme rang, luy en préférant* sept, qui sont, l'oraison, la deyotion, l'adoration, le sacrifice, Toblation , les dixmes et les prémices ; et ne luy en postposant que trois, la louange de Dieu, le serment et l'abjuration. Ce n'est pas que l'acte de vœu ne soit une chose excellente ; mais encor la discrétion ne vent-elle pas que pour le louer exorbitamment, on le préfère à des vertus qui le surpassent en excellence, et à d'autres- actes qui le précèdent en dignité et en rang. H faut laisser chaque chose en sa place, et ne renverser pas l'ordre de la raison , non plus que celuy de la charité. Un homme qui vante trop sa noblesse , met sa généalogie à l'examen, et souvent au rabais.

— Tous jours subsiste ce que j'ay dit, reprit cette personne, que l'action bonne, faite par vœu , est plus méritoire que celle qui est faite sans vœu , la charité supposée. — Ce n'est pas assez , repartit le Bien-heureilx, de supposer la charité, il la faut encore supposer plus grande en celuy qui fait l'action avec vœu que sans vœu : car si celuy qui fait une certaine oraison avec vœu, a moins de charité que celuy qui fait la mesme sans vœu , il a sans doute , et vous ne le nierez pas, moins de mente que çeluy-cy; parce que le mérite ne se mesure pas au vœu, mais à la charité qui l'accompagne , et sans laquelle il n'auroit ny vie ny valeur.

— Et si la charité est esgale en ceux qui feront la mesme action, l'un sans vœu, l'antre avec vœu, reprit cette personne, cettuy-cy n'aura-t-il pas plus de mérite? — Il n'aura^, repartit le Bien-heureux, autant de gloire essentielle, qu'autant qu'il aura de charité, et partant tous deux seront égaux au loyer essentiel * . Mais pour la gloire accidentelle, supposé qu'il y ait une auréole particulière pour le vœu, qui fera la quatriesme, outre les trois dont on traitte

' s. Thom. l**, quaest. 95 , art. 4.

i54 l'bsprit du b. frahcois djb sauis,

en l'efioole, ou si Yoas voulez qu'il y ait autant d' auréoles spéciales et de gloire accideatelles qu'il y a de sortes de vertus , ils seront inesgaux en la gloire accidentdle. Mais il faudroit prouver auparavant ceste multiplicité d'auréoles on de gloires accidentelles, outre les trois d(»it parlait les seolastiques, et c'est ce que j'attends de vous, et je ne sçay si je le puis espérer.

— De quoy vous sert donc , reprit 1* autre , d'avoir fait le vœu dont je vous consulte? — A me rendre , dit le Bienheureux, plus soigneux, diligent et attentif à garder ma parole à Dieu, à me lier et obliger d'avantage à Dieu, à m'affennir en ma promesse (car je ne nie pas que le voeu n'ait quelque diose de plus ferme que le bon propos et la simple résolution ), à me préserver du péché, si je venois à manquer à ce que j'ay voiié, à m' exciter à mieux faire , et à me servir de ce moyen pour faire quelque progrez au divin amour.

-T- Vous ne prétendez donc point par là mériter d' avantage, dit Tautre ? — ^Je laisse à DieU, répliqua le Bien-heureux , ce soin là , il sçait la mesure de la grâce qu'U me donne, ou qu'il me veut donner, je n'en désire pas d'avantage, et n'en veux qu'autant qu'il luy plaira pour sa gloire. La charité n'es^t point attentive à son interest, elle en laisse la disposition au bien-aimé, qui sçaura donner la rétribution à ceux qui l'aimeront d'un amour pur et des-interessé. »

Je veux clorre ce discours par deux sentimens de nostre Bien-heureux, que j'ay leus à ce propos dans ses œuvres. Le premier est tiré d'un petit recueil de ses enseignemens {dus notables fait par une personne pieuse, et qui a pouir titre, Les sacrées Beliques du bien-heureux François de Sales ; c'est en la troisiesme partie, chapitre cinquiesme, artide quatre- vingt-dix-septie»ue, où sont ces mots.

« Je n ayme point qu'on die, Il faut faire cecy ou cela; î' parce qu'il y a plus de mérite à dire , Il faut tout faire V pour la gloire de Dieu. Si nous pouvions servir Dieu sans

« mente ( ce qui ne se peut ), nous devrions désirer de le » faire ; il est à craindre qu'en voulant chercher et choisir » plus de mérite , nous ne donnions le change à nostre es- » prit ; ainsi que les chiens de chasse ayans le sentiment » diverty , et reraply de diverses odeurs , perdent facilement » la mutte. »

Le deuxiesme est au septiesme de ses Entretiens, où il dit ainsi.

« Ijre force livres spirituels, sur tout quand ils sont nou- » veaux , bien parler de Dieu et de toutes les choses les plus » spirituelles, pour nous exciter, disons-nous, à dévotion, » ouyr force prédications, faire des conférences à tout propos, ^ communier bien souvent, se confesser encor plus , servir » les malades , bien parler de tout ce qui se passe en nous » pour manifester la prétention que nous avons de nous pery fectionner, et au plustost qu'il se pourra; ne sont-oe pas » là des choses fort propres pour nous perfectionner, et par- » venir au but de nos desseins? Ouy, pourveu que tout cela » se fasse selon qu'il est ordonné, et que ce soit tousjours » avec dépendance de la grâce de Dieu ; c'est à dire , que » nous ne mettions point nostre confiance en tout cela, pour » bon qu'il soit, ains en un seul Dieu , qui nous peut seul »» faire tirer le fruict de tous nos exercices. »

Jugez si à tout cela nous ne pouvons pas encor adjoustcr le vœu , qui n'est de soi qu'un des actes de la vertu morale de religion , laquelle ne mente rien sans la grâce ou charité , et laquelle tire toute sa perfection de la charité, non la charité du vœu ; comme vous le pouvez apprendre de ce qui a esté amplement déduit en la section dix-huictiesme qui précède, et par ceste excellente doctrine du Theotime qui y a esté couchée tout au long touchant l'obéissance; à quoy je vous renvoyé pour plus ample esclaircissement de ce lieu-

■ liv. If, chap. 9. <

156 l'£$PHIT ou B. FRANÇOIS DE SALES,

SECTION XXI

Des fondations.

Vous sçavez , mes Sœurs, combien nostre bieu-heureax Père marchoit réservé en matière de fondations. Il alloit en cela bride en main , et comme il est escrit des Macabees , prudemment et avec ordre : Cauté et ardinatè. Durant les treize ans qu'il a vescu depuis qu*il eust commencé à establir yostre congrégation, il ne récent que douze maisons, et en refusa trois fois autant, ayant tousjours son mot en la boucbe : « Peu et bien. » Il craignoit de commettre la conduitte des monastères à des supérieures qui ne fussent pas assez capables, sçachant bien que du chef tout le bien et le mal influe au reste du corps . Quand un supérieur est bon ,• cest comme le parfum d'Aaron qui de sa teste se respand jusques aux extremitez de ses vestemens. Son esprit estant tout détrempé dans la douceur, ses plus ordinaires comparaisons estoient de miel et d'abeilles : sur ce propos, il en donne une fort agréable en Fun de ses Entretiens, où il compare vostre congrégation à une ruche d'abeilles qui jette divers essains, pour faire du miel par tout où s'arrestent ces nouvelles colonies.

«( Mais aveff cette différence neantmoins , que les abeilles » sortent pour aller se retirer en une autre ruche, et là » commencer un mesnage nouveau : chasque essain choisit » un roy particulier, sous lequel elles militent et font leur » retraitte. Mais quant à vous, mes chères âmes, si bien » vous allez dans une ruche nouvelle, c'est à dire que tous » allez commencer une nouvelle maison de vostre Ordre; » neantmoins vous n'avez tousjours qu'un mesme roy, qui » est nostre Seigneur crucifié, sous l'authorité duquel vous »' vivrez en Fasseurance par tout où vous serez. Ne craignez » pas que nen vous manque ; car il sera tousjoui*s avec vous,

^ tant que vous n^^eu choisirez point d'autre. Ayez seulement » un grand soin d*accrQistre vostre amour, et vostre fidélité )» envers sa divine bonté , vous tenant le plus près de luy « qu'il vous sera possible , et tout vous succédera en bien. » Apprenez de luy tout ce que vous aurez à faire, ne faites » nen sans son conseil ; car c'est Tamy fidelle qui vous con- » duira et gouvernera, et aura soin de vous , ainsi que de » tout mon cœur je Feu supplie *. »

Pressé de divers endroits je l'ai souvent convié d entendre à quelques fondations que l'on proposoit : mais il avoit plus d'expédient pour les refuser, que je n'avois de raisons pour lay en persuader la réception; jusques là quece en fut pas sans prière et sans peine que nous obtinsmes une petite colonie pour nostre ville de Belley . Il me disoit assez souvent : « Elles ne font que de naistre à la pieté, il les faut un peu laisser affermir en leur condition : ayons patience, et nous ferons assez si ce peu que nous ferons est au gré du grand maistre. Il est meilleur qu elles croissent par les racines des vertus , que par les branches des maisons : en seront elles plus parfaittes, pour avoir grand nombre de monastères ?»>

Je Yoy que la pluspart des Ordres se sont par là relaschez de leur observance. Il est {)lus mal-aisé qu'il ne semble de trouver de bonnes supérieures; ce sont oyseaux plus rares que l'on ne pense ; on croit en faire comme les Apostres , les disperser parmy les nations, mais sont elles confirmées en grâce comme les Apostres? Souvent en voulant édifier on démolit , et au lieu de relever la gloire de Dieu on la ravjale , en dispersant on dissipe. Où est la multitude , là est la confusion , et rien n'est si contraire à un ordre que le desordre. Son mot ordinaire estoit, MuUiplicasti gentem , sed non metgnificasti lœtitiam : c'est à dire * , « Vous avez multiplié ce peuple , mais vous n'avez pas agrandy sa joye. » Je sçay bien que la plus grande gloire de Dieu , et le désir d'attirer plu-

» Entrée. 6. — » Isai. ix , 3.

158 l'esprit dv b. faançois de sales,

sieurs âmes au service de ceste gloire, est le plus spécieux prétexte de ceste multiplicatiou ; mais je ne sçai si c'en est tousjours le vray motif , l'amour propre intéressé se forme par tout, et « il faut craindre les Grecs mesme avec leurs presens*. •»

Ce n'est pas que par là je vueille trouver à dire sur ce grand nombre de maisons qui s'est joint à ces douze premières depuis son sainct deceds : la multiplication sfàritueUe n est pas une moindre marque de la bénédiction de Dieu dans un Ordre , que la corporelle dans un sainct mariage ; je veux croire que ceux qui vous gouvernent , ont là dessus consulté la bouche du Seigneur, et sceu discerner le précieux du vil , ne faisans rien sans le conseil de cet amy fidèle dont nostre Bien-heureux vous parloit cy dessus. C'est seulement un avis que je tous donne, conforme à l'esprit de nostre bien-heureux Père , duquel je vous représente la judicieuse conduite , afin que vous en fassiez l'usage que yous jugerez le plus commode. C'est de l'abondance de mon cœur que ma bouche vous parle, et d'un cœur remply de tres- ^sinceres affections pour l'avancement et spirituel et temporel de vostre congrégation , à laquelle je pense estre agrégé «t associé , puis que nous sommes enfans spirituels du mesme père. Or je souhaitteray tousjours , comme luy , de vous voir plustost abonder en vertus qu'en richesses , et en observance qu'en monastères.

SECTION XXII

De la prudence et de la simplicité.

Quoy qu'il fust extrêmement prudent, et qu'il eust le don de conseil en un haut degré , il avôit pourtant accoustnmé de dire , qu'il ressembloit à Jacob , lequel ne pou voit tant affectionner Lia que Rachel, encor qu'elle fust plus fertile,

' Virgil. ^neid. n , 49 .

et qu'elle l'aimast d'avantage, tesmoiii ce plat de mandragore , pour lequel Rachel le quitta.

« Je ne sçay, disoit-îl, ce que m'a fait cette pauvre vertu de prudence , j'ay de la peine à l'aymer ; et si je l'âyme , ce n'est que par nécessité , d'autant qu'elle est le sel et le flambeau de la vie. La beauté de la simplicité me ravit , et je donnerois tousjours cent serpens pour une colombe. Je scay que leur meslange est utile , et que l'Evangile nous le recommande * ; mais pourtant il m'est avis qu'il faut faire comme en la theriaque, où pour bien peu de serpent , on met beaucoup d'autres drogues salutaires : si la doze de la colombe et du serpent estoient égales , je ne m'y voudrois pas fier ; le serpent peut tuer la colombe , non la colombe le serpent. C'est la plume d'aigle qui ronge les autres, c'est la lime qui mange ce qu'elle frotte , joint qu'il y a une certaine prudence humaine et de la chair que l'Escriture appelle mort*, d'autant qu'elle ne sert qu'à mal-faire, et à malfaire d'autant plus dangereusement que finement , et si finement que ceux-là mesme qui l'ont ne la pensent pas avoir, et trompans les autres ils sont les premiers trompez.

» On me dit que dans un siècle si ruzé que le nostre , il faut de la prudence au moins pour s'empescher d'estre surpris ; je ne blasme point cette maxime , mais je croy que ceste autre est bien autant evangelique , qui nous apprend que c'est une grande sagesse selon Dieu de souffrir que Ton nous dévore , qu'on nous prenne nostre bien * , d'en endurer la rapine avec joye, sçachant qu'une meilleure et plus asseuree substance nous attend *. En un mot , un bon chrestien aymera tousjours mieux estre enclume que marteau , volé que voleur , meurtry que meurtrier , et martyr que tyran. Enrage le monde , crevé la prudence du siècle, que la chair se désespère ; il vaut mieux estre bon et simple , que fin et malicieux. »

" Matth. X , 16. — » Rom. vni ,6.-3 n Cor. xi ,20. — 4 Hebr. x, 34.