II

386 l'espbit pu b. François de sales,

qui apporte grâce et gldre^. Il y a de mesme une sorte de confession dissimnlée et sacrilège, qui, comme Foraison irrespeclueuse, se tonrne en péché; mais la franche, entière, sincère et véritable se change en honneur , et devant Dieu et devant les hommes : devant Dieu , qui ne mesprke jamais le cœur contrit et humilié ; et devant les hommes aussi, car qui est eeluy qui n'estime et ne lotie la confession d*an David, d'un Manasses, d'un Prodigue, et qui ne blasme les dissimulées d'Adam et de Gain ?

L'ennemj de nostre salut se sert d'un stratagème qui luy est assez ordinaire pour nous faire tomber dans le mal , et empescher que nous ne nous en relevions. Il oste par ses illusions et fascinations la honte au péché , cachant sa laideur à oeluy qu'il sollicite' de le commettre ; et puis , quand il est commis , il le remplit d'ignominie et de vergogne , pour empescher qu'il ne s'en accuse, et qu'il ne soit jette dans la piscine probatique de la Pénitence, par l'ange du Seigneur des armées, qui est le prestre. Au lien que le bon esprit , qui nous rameine en la terre de droicture , et qui nous destoùrne de la mauvaise voye, nous fait cognoistre qu il y a de l'infamie à commettre le péché et à y croupir , mais que c'est une chose honorable de rompre ses mal-heureux liens , et de sacrifier à Dieu des sacrifices de louange pour la liberté reconquise , et pour la sortie de ceste terre de servitude et d'e^lavage.

Et certes c'est l'esprit de mensonge qui met la honte à la confession, et l'arrache au péché : mais c'est l'esprit de vérité qui nous apprend (pie comme la gloire de Dieu est diminuée par nos péchez , il est honoré par nostre confession et nostre repentance. Et de fait quand Josué voulut convier et presser Achan de confesser son crime au violement de r interdit , ill'y invite par ces douces et amiables paroles : JUon fils, donne gloire à Dieu^; c'est à dire, annonce ton ini-

» Bccli. iT, 25. — » Josue vu, 19.

quité. £n c6t esprit de louange de Dieu David disoit : J'ay ditt Je confesseray mon injustice contre moy^mesme, et Dieu me remettra par ce moyen mon crime *.

Accuser son péché devant Dieu, c* est l'excuser, c'est le mettre à couvert soubs Tombre de ses aisles et de sa mi^ricordC) cest le jetter dans le profond de la mer rouge du sang de Jesus-Ghrist : mais Texciiser, c'est l'aggraver de telle sorte , que ceste excuse non seulement accuse , mais est ordinairement pire que le mal qu'elle veut excuser. C'est pourqtiôj DaVid demande à Dieu avec instance qu'il mette une garde en sa bouche, et une porte de circonstance à ses lèvres, de peur que sa langue ne se porte à des paroles de malice : et quelles sont ces paroles de malice ? Il s'explique , adjoustant que ce sont celles qui cherchent des excuses au péché '. Pécher est assez commun à la f oiblesse humaine : mais soustenir ppiniastrement sa faute , vouloir persuader que l'on a eu raison de la commettre, appeller le mal bien , et mettre les ténèbres ai la place de la lumière , c'est offenser le sainct Esprit ; et combattre une vérïté manifestement , c'est estre condamné par son propre jugement , estre en quelque manière en sens reprouvé ; et se glorifier d'avoir mal fait, cela c'est estre arrivé dans la profondeur de l'abysme du mal.

Or que la confession franche et repentante appaise Dieu , etarreste le bras de sa vengeance, toute l'Escriture le tesmoigne : les exemple d' Achab , des Minivites , de David , et tant d'autres, en sont des marques illustres. Qu'il vueille aussi cette confession, tous les sacrifices pour le péché de l'ancienne loy le monstrent assez , et le sacrement de Pénitence en la nouvelle , si clairement marqué au chapitre vingtiesme de sainct Jean.

Mais parce que ce remède semble un peu amer à ceux , à qui le péché et semblé si doux^ et qui ne veulent manger de ce pain parce qu'ils ont les dents agacées des grappes vertes

« Psat. xzxi', 5. — '• * Psal. cx.l, 3y 4.

388 l'esprit du b. François de saues,

de riniqnité : ce n*est pas un petit motif pour les exciter à le prendre avec confiance , que de leur représenter que Dieu est glorifié par ceste déclaration^ comme il est desbonnoré par nos coulpes. Gels c'est dorer la pillule comme il faut, et lenvdopper dans une cerise confite; c'est frotter d'un rayon de miel xjlxï gobelet remply d'absyntbe. C'est ainsi que se conduisbit le bien-beureux François, ne parlant pas beaucoup ^e la laideur et borreur du péché, à ceux qu'il Yoyoit estre portez à la pénitence, mais avmr de la peine à digérer le morceau de la Confession ; leur servant comme de sage femme pour les aider à se décbarg^ du fardeau qai leur pesoit , et à enfanter l'esprit de salut. Et de fait , quoy que les considérations de l'infamie et vilainie du pecbé, jointes aux maux et temporels et éternels qu'il traine après soy , soient de bons motifs pour induire les plus obstinez à repentance , et cent et cent fois inculquez dans tes sainctes pages , si est-ce que tout au plus ils ne sçauroient nous causer que ceste contrition impàrfaitte et intéressée que l'on appelle attrition.

Mais la considération de la gloire, de l'homieur, de l'amour et de Tinterest de Dieu, est ce qui excite la vraye contrition amoureuse, laquelle efface le pecbé et nous reçoit en grâce avec Dieu , mesme sans la confession et l'absolution en effect , mais toutesfois désirée : ce que ne fait pas l' attrition, laquelle, mesme avec le désir du Sacrement sans l'effect, ne nous remet pas en grâce avec Dieu.

Je vous veux icy rapporter une des. inductions à la confession de ce bien-heureux Prélat, dont il se sert en sa Pbilothée , où il dit ainsi.

« Le scorpion qui nous a piquez , est vénéneux en nous » piquant; mais estant réduit. en huile, c'est un-^^rand me- » dicament contre sa propre piqueure : le péché n'est hon- » teux que quand nous le faisons ; mais estant converty en » confession et pénitence, il est honorable et salutaire. La » contrition et confession sont si beHes et de si bonne odeur,

» qu'elles effacent l£t laideur et dissipent la puanteur du pe- » ciré. Simon le Lépreux disait que Magdeleine estoit pech&- » resse : mais nostre Seigneur dit que ^on , et ne parle plus « sinon des parfums qu'elle respandit , et de la grandeur de » sa dtiarité. Si ûous sommes bien humbles , Philotbée , nos-* » tre peché'ilious desplaira infiniment, parce que Dieu eà » est ofi^eoèé : mais raccusatioft de nôstre péché nous sera ^ douce' et agréable , parce que- Dieu en est honoré *. »

Ce qui confirme clairement et fortement ce que je yien d' avancer touchant la suavité de la confession , dont le joug est suave et le fardeau léger , si nous nous despoûillons de nostre interest propre, pour n'aspirer qu'à celuy de Dieu, qui est son honneur et sa gloire ; et descouvre aussi avec combien de facilité il emmené les pécheurs à la franche déclaration de leurs fautes. 0 que les rayons gracieux du soleil sont bien p^i3 efficaces et puissans, pour despoûiller l'homme, quo^> les impiteuses haleines de la bize! Betirez TOUS , aquilon , et venez , autan , vent chaud du midy , et soufflez sur les jardins de nos âmes , et les puanteurs en se-^ ront chassées, et nos parfums respandront leurs exhalaisons dcTant Dieu en odeur de suavité.

SECTION XIX

De la Pénitence et de TEiKhariade.

H c<miparoit de fort bonne grâce ces deux Sacremens aux deux âriyes differejis que Dieu ayoit mis au paradis terrestre (aussi disoit-ii que l'Eglise esiort un vray] paradis de la terre , et qu'elle estoït, quoy que militante icy bas, appellee en l'Evangile en beaucoup d'endroits, le royaume des cieux) : la pénitence, à celuy de la science du bien et du mal, parce que c'est un tribunal^, ou celuy qui préside de la part de Dieu, doit discerner entre la lèpre et la lèpre, entre le

'Part. 1, chap. 19.

390 l'esprit du b. François de sales^

pecbë mortd et Teniel , et entre ce qui est et qui n*est pas pecbé ; et parce qae le pénitent j apprend de la bouche dji serviteur de Dieu, de qui il prend la loy, à éviter le mal et k suivre le bien , qui sont les deux pieds et les deux bras de la justice du^tienne, et l'apprend de celuy qui a pour luy, oomme tracfaemeat des volonté* divines, la science de la voix, n est vray qu'il y a ceste différence, que l'arbre de la science du bien et du mal fut deffendu à nos premiers parents; mais cestuy-cy est commandé, par cet arrest f ormidaUe : Si wms ne faites pénitence, vcue périrez tous \ Et tant s'en faut qu'il en faille retirer sa main , qu'au contraire ceux qui par la dureté de leur cœur impénitent ne se servent pas de ce remède, se thésaurisent des trésors de courroux au jour de la vengeance , Dieu jurant en sa colère qu'ils n'entreront point en son repos.

Quant au fruict de vie, c'est une figure si expresse du sainct sacarement de l'Eucharistie qu'il n'est pas besoin de s'estendre beaucoup sur cette preuve. Escoutons seulement là dessus , ce que nous en dit nostre bien-heureux Père en sa Philotbee.

« Gomme les hommes demeurans au paradis terrestre 1» pouvoient ne mourir point selon le corps , par la force de » ce fruict vital que Dieu y avoit mis : ainsi peuyent-ils lie » point mourir spirituellement par la vertu de ce Sacrement » de vie. Que si les fniicts les plus tendres et sujets à corrup- » tion , comme sont les cerises , les abricots et les fraises , » se conservent aisément toute l'année , estans confits au » succre ou au miel : ce n'est pas merveille si nos cœurs, » quoy que fresles et imbéciles, sont préservez de la corrup- » tion du péché, lors qu'ils sont sucerez et enmiiellez de la y> chair et du sang incorruptible du Fils de Dieu. O Philo- » thee, les chrestiens qui seront damnez demeureront sans V implique , lors que le juste Juge leur fera voir le tort qu'ils

* Luc. XIII , 3 , ^.

BVESQUE DE GCSËVE. PARTIE XI. 391

» ont eu de mourinspirittiéllement, puis qu'il leur estoit si » aisé de se maintenir en yie et en santé, par la manduca- » tion de son corps qu'il leur avoit laissé à ceste intention. V Misérables , dira-t-il , pourquoy estes tous morts , ayans à » commandement le fruict et la Yiande de la vie * ? <•

Cet enseignement est fondé sur la parolle mesme du Fila de Dieu, qui dit en tant de lieu?L qu'il est le \ray pain des* cendu du ciel donnant la vie au monde. Je mis le pain deêcendu du ciel, afin que celuy qui en mangera ne meure point éternellement : et. encore, Si vous ne mangez la chair et ne beuvez le sang du FUs de l'homme, vom n'aurez point de vie en vous ; mais qui la mange, a la vie étemelle : qui me mange vivra pour t amùur de moy * .

Ce bien-heureux Pasteur aToit accoustumé de dire , par^ lant de ces deux Sacremens, que c'estoient comme les deux pôles de la vie dévote : que par Tun, c'est la Pénitence, nous renoncions à tout mal et à nous<pmesmes , surmontions tous les yices et toutes leurs tentations , et nous dçspouillions du vieil homme; et par l'autre, qui est l'Eucharistie, nous nous revestions du nouveau, qui est Jesus^Ghrist, pour cheminer en justice et saincteté de venté, et aller de vertu en veiiiu, avec le Dieu dçs vertus, vers la montagne de la perfection. Il louoit fort ceste pensée de sainct Bernard q^i vouloit que ses frères attribuassent à l'usage fréquent d§ pci: Sacrement de vie , vray soleil des Sacremens , et toutes jtes victoires qu'ils remportoient sur les vices , et tout leur progrez en la vçrtu ; disant que c estoit là qu'ils puisoient avec joie dans les sources du Sauveur, et qu'ils dévoient beaucoup bénir Dieu de ces fontaines d'Israël , de ces fontaines ouverte» en la maison de Jacob pour la purification des pécheurs et des âmes souillées.

« Part. 2 , chap. 20. — * Joan. vi , 50-69.

SECTION ix.

. De la fréquente comm union.

JI disoit que Ton ne poavoit donner de règle certaine , nj de jours déterminez en gênerai pour la communion frc^ quente; cela dépendant de la disposition de chaque particulier et du conseil qu'il doit ou prendre de soy-mesme , ou recevoir d'autruy sur ce sujet, principalement de celuyà qui il aura descouvert le fonds de son ame, pourveu qu'il ait les qualitez requises pour le conseiUer.

Neantmoins il loûoit beaucoup le conseil de sainct Augustin, qui souhaittoit que celuy (il parle des laïques) qui est sans péché mortel, et sans affection au mortel et au véniel, communié confidemment, mais pourtant humblement tous les dimanches. U ne dit pas, sans péché véniel; car qui en est exempt? mais sans affection à ceste sorte de péché, ne le commettant que par surprise et inadvertance, non de propos délibéré.

Çestoit son avis , et qu'il a tesmoigné assez souvent, qu'il ij'y avoit que trois sortes de péché v qtiî escartassent de la communion : l'usure, d'autant que c'est un péché que le temps fait, et dont on ne peut avoir l'absolution si on ne le quitte sur le champ, et mesme avec restitution du mal acquis par le passé : le Ôeuxiesme, la haine, car il se faut necessatrement reconcilier avec son frère avant qu'approcher de la sainte tablé : lé troisiesme , la deshonnesteté d'attache, et dont on ne veut pas. éviter les prochaines occasions. Cet avis est fort notable.

Une autre pensée excellente : il disoit que ceux qui cherchent des excuses pour se dispenser de comiimnier souvent, ressemblent à ces iiivitez de la parabole, qui ne laissèrent pas d'indigner contre eux le père de famille qui les avoit appeliez , quoy que leurs causes de refus parussent assez recevables. Mais il tenoit que celles qu'alleguoient ceux qui se

retiroient de la table sacrée du banquet eucharistique , estment autant d'accusa,tions ; si que Ton pouYoit dire d'eux ce mot du Psahniste : Fiat mensa eorum coram ipsis in laqwum, et in retributiones et in scandaium ' . Les uns disent qu'ils ne sont pas assez parfaits ; et comment le deyiendrontils , s'ils s'esloignent de la source de toute perfection? d'autres, qu'ils sont trop fragiles ; et c'est icy le pain des forts : d'autres , qu'ils sont infirmes ; et c'est icy le médecin auquel il faut dire, Guérissez moi, Seignmr, car je suis malade* : d'autres , qu'ils n'en sont pas dignes ; et l'EgUse ne met elle pas en la bouche des plus purs, ces mots de l'humble Gentenier. Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez en ma maison*? d'autres, qu'ils sont accablez d'affaires; et c'est ici celui qui crie , Venez à moy, vous tous qui estes travaillez et surchargez, et je vom soulager ay* : d'autres , qu'ils craignent de le recevoir à leur condamnation; mais ils seront bien plus condamnez de ne le recevoir, et de dire au Sauveur, Retirez vous de novtë, nous ne vouions point la science de vos voyes^ : d'autres, que c'est par humilité; mcds fausse humilité et pareille à celle d'Âchab qui s'opposoit à la gloire de Dieu, feignant de craindre de le tenter ; et comment peut^on apprendre à bien recevoir le corps de Jesus-^Ghrist, sinon en le recevant , comme l'on apprend à nager en se bai*gnant , à escrire en escrivant, tout exercice en le pratiquant? Le Sauveur se plaint d'estre abandonné de son peuple, d'estre fait comme un désert à Israël , que les chemins de Syon {deurent , nul ne venant à ses solemnitez , de frapper à la porte et que personne ne luy ouvre , qu'on luy nie l'entrée des hostelleries de Bethléem. Certes il est fort à redouter que ceux qui le laissent ne soient délaissez de luy, qu'il ne rejette en l'autriâ vie ceux qui le repoussent en celle-cy, et qu'il n'ait honte devant son Père de ceux qui au-

« Psal. Lxviii , 23. — » Psal. vi , 3. — ^ jviaiih. vin, 8.-4 id. xi , 28. — 5 Job XXI, 14.

394 L*ESpBIT DU B. FBAUÇOIS DE SALES,

rout eu honte de luy devant les hommes. (Quelle vergogne aux Ghrestiens! le bœuf a cognu son possesseur et Tasne la ereebe de son maistre, et Israël ne Ta pas cognu : il est, comme du temps de sainct Jean, au milieu de nous; et on rignore : il est dans le monde , et n'y est pas recognu; il y est en propre personne, quoy que voilé, et les siens mesme né le reçoivent pas. Que ceux-là repensent à la menace que Dieu fait par Osée, Parce que tu m'as rejette, je te r^etteray; parce que tu m'as oublié, je t'oublieray ' : formidable parole!

SECTION XXL

Haute estime de la charité.

La vertu de charité estoit en si haute estime en son esprit, qu'il sembloit qu*à sa comparaison les autres ne fussent rien : aussi la comparoit-il ordinairement au soleil devant lequel les autres astres disparoissent. En cela il convenoit avec le sentiment du grand Apostre, qui met toutes les vertos à néant quand elles sont despourveuës de la charité ' : c'est pour cela qu'il veut que le chrestien sur toutes choses s*estudie d'avoir la charité comme estant le Men de perfection', et que toutes ses actions soient assaisonnées de charité*. C'est là la perle précieuse de l'Evangile pour laquelle avoir il faut jouer de son reste , et renoncer à soy-mesme et à tous ses interests : car la charité ne cherche point ses propres avantages , elle est ennemie jurée de toute propriété. Tout ce qui n'est point Dieu , ne luy est rien ; car elle ne sçait aymer que Dieu eif .toutes choses , toutes choses qu'en Dieu , et Dieu sur boutes choses, sans toutes choses , et hors de toutes choses. C'est la vraye sagesse de Salomon, plus estimable que toutes les richesses des autres vertus, et avec laquelle lions arrivent toutes sortes de biens et temporels et éternels:

» Osçeiv, 6. — ' I Cor. xin, 1-3.— ^ Coloss. ni, 14. — 4 i Cor. xvi, 14.

car toat arrive ensemble en bien à ceux qui ayment Dieu. C'est le trésor caché dans le champ , lequel pour se fahre riche il faut vendre tout ce que Ton a. Si par imagination de choses impossibles , on pouvoit avoir la charité seule sans les autres vertus, il vaudroit mieux Favoir, que toutes les I autres sws elle ; puis que les autres sans elle on ne servent I de rien pour le salut y ou peut estre ne servent que pour nous I rendre plus coulpables devant Dieu , ayant sceu sa volonté I sans ravoir entièrement exécutée , et T ayant cogneu sans le glorifier comme il falloit. Il vouloit donc que la première et principale estude du chrestien , fust de bien cultiver la charité y puis que c'estoit la racine et le fondement dé Farbre et de F édifice du salut, et que sans elle, c'estoit plustost arracher que planter, et demoUr que bastir. I Or les actes de charité , sont ou elicîtes , c'est à dire tirez délie mesme, qui sont les siens propres; ou commandez, ce ! sont ceux qu' elle fait faire aux autres vertus , e t qu' elles proi duisent par son ordonnance. Que ceux-là ne soient plus excellens que ceux-cy, il n'y a nul doute , puis que la charité estant la plus grande des trois vertus théologales, les autres qui ne sont que morales ne peuvent entrer en aucune comparaison avec elle.

Mais quand elle mesme, sans commander aux autres vertus de produire leurs actes , les produit par son pur et unique motif, qui est F amour , Fhonneur et la gloire de Dieu , c'est un des plus haults poincts où puisse arriver la perfection deceste vie, la plus parfaitte imitation de l' action des bien-heureux , et la plus exacte pratique de ceste demande dominicale, que la volonté de Dieu soit faite en la terre connue elle est exécutée au ciel par les esleus, lesquels , dit nostre Bien-heureux en son Theotime , « n'aiment aucune » chose pour autre fin quelconque que pour celle de Famour » de la divine bonté, et par le motif de luy vouloir plaire ' . »

' Liv. 11, cliap. 13.

396 l'esprit du b. François de sales,

Et c'est en ce sens que l'Apostre disoit que la charité es patiente ,. bénigne , qu'elle endure tout, qu'eUe croit tout, qu'eUe espère tout, et sans pretension d'aucun interest\ si i*e n'^t celay du bien-aymé, c'est à dire, sa gloire.

Elle est cet or pur que sainct Jean conseilloit d'acheter * à celuy qui vouloit devenir riche des vrayes richesses spirituelles : et comme l'or est la mesure et le prix de toutes choses, c'est aussi la charité qui donne le prix et la Taleur aux vertus chrestiennes et parfaites ; puis que sans elle eUes sont mortes et informes , et sans aucune perfection ny mente pour le del. Elle est leur ame , leur vie , leur forme , leur Éoyne, leur couronne : c'est elle qui les met en bon ordre et en bataille contre les vices qui leur sont opposez ; sans elle rarement en obtiennent elles la victoire , sans elle toute victoire est sans triomphe. Yoicy comme en parle nostre Bienheureux en sa Philothee. « Le roy des abeilles ne se met » point aux champs qu'il ne soit environné de tout son petit » peuple : et la charité n'entre jamais dans un coeur, qu'elle » n'y loge avec soy tout le train des autres vertus , ^e& exor- » çant et mettant en besongne , comme un capitaine fait ses » soldats '. »»

C'estoit sa pensée que toutes les vertus tiroient toute leur lumière et leur chaleur de la charité , comme

.... Suum solem , sua sidéra norunt 4.

C'est pourquoy il inculquoit souvent ce mot du Sage, Garde ton cœur avec toute sorte de soin, car c'est de luy que procède la vte*; et la charité est le vray cœur, F ame et la vie des vertus, sans quoy elles sont mortes et inutiles ppur la vraye vie, qui est celle de l'éternité.

' ' I Cor. XIII , 4-7. — » Apoc. m , 18. — 3 Part. 3 , chap. 1, — 4 Yhç%\l

jEmià. VI, 641. — 5 Prov. iv, 23,

SECTION XXII

De l'excellence des vertus.

Toutes les Tertns sont également vertus; car toutes sont (le bonnes habitudes desquelles on ne peut mal user, d'autant qu'elles cessent d'estre -vertus quand on en abuse , et quand on quitte leur milieu pour paiicher dans les extremttez; mais elles ne sont pas égales vertu», d'autant qu'il y en a de plus excellentes les unes que les autres.

Sainct Thomas préfère en quelque chose les vertus intellectuelles aux morales , et les morales aux intellectuelles pour quelque autre considcralion. Entre les intellectuelles le premier rang appartient à la sagesse; entre les morales, à la justice; entre les théologales, à la charité '.

Mais nostre Bien-heureux se faschoit de ce que l'.ofl s'amusoit trop à peser les excellences naturelles des vert'r»-, sans s'arrester k leur excellence surnaturelle qu'elles tirefittoute ou presque toute de la charité. J'adjouste presque toute, punr ostcr l'occasion à ceux qui la cherchent : critiques qui ne font que pointiller et regratter sur tout , bourdons qui piquent et bourdonnent assez , et qui ne font que traverser rœconomie des abeilles et dévorer leur miel , sans faire jamais aucuns rayons, non pas seulement de la cire; ils reprennent assez, mais n'ayez pas peur qii'on les reprenne, car ne faisans aucun ouvrage , c'est le vray moyen de n'estre jamais repris , leur irreprehensibilité consistant en leur fainéantise. J'ay donc dit presque toute , pour ne heurter l'opinion de queltjues théologiens modernes (et jedy modernes parce que dans l'Escriture, les conciles et les anciens pères , il y a un profond silence là dessus ) qui veulent que la difficulté, l'excellence, ou dignité de l'œuvre faite en charité,

' I* 2", quoîsl. efi , iiit. 3-6.

398 l'esprit du b. feançois de sales,

soit suivie de quelque salaire accidentel, recognoissans que toute la mesure de la gloire essentielle se tire de la charité qui anime et accompagne l'œuvre.

C'est donc principalement à l'excellence surnaturelle des vertus qu'il faut avoir attention , pms que Dieu ne regarde pas tant ce que nous faisons pour son service , qu'avec combien d'amour nous le faisons : non quantum, sed ex qtÂanto, comme l'on parle en l'eBcole. D'où procède que souvent des actes de petites vertus faits avec un grand amour seront fort prisez devant les yeux de Dieu , quoy que mesprisez devant ceux des hommes , qui ne voyent que rexterieur et ne jugent que par l'escorce; et que d'autres qui ont plus d'esclat ne seront rien ou presque rien devant Dieu , quoy que les hommes en fassent beaucoup d'estime : d'autant que ce qui est haut devant les hommes est desdaigné de Dieu, lequel regarde les choses basses et humbles de près , et les hautaines de loing, ayant sur tout égard à l'humilité au ciel et en la terre. .

Mais à quoy , me demande-t-on , pourra-t-on cognoistre ceste excellence surnaturelle des actions faites en charité? — Certes si nul ne sçait s'il a la charité , à peine sçaura-tnil s'il l'a plus ou moins excellente ; neantmoins , comme il y a des conjectures morales pour l'un , il y en a aussi pour l'autre : que celuy qjoi veut examiner cela entre chez soy avec la lampe , et visite exactement la Hierusalem de son iateneur ; sur tout qu'il considère la pureté ou impureté de son intention y sa ferveur judicieuse , sa fermeté de cœur et de volonté, et de là il pourra tirer quelques bluettes de cognoissance. Que si Dieu la luy cache , qu'il se cache , et ayant fait tout son possible qu'il se recognoisse pour serviteur inutile.

Pour les actions d'autruy, qu'il en juge tousjours non seulement en bien , mais en mieux ^ et que mesme il tascbe d'excuser par l'intention ce qui paroistra défectueux dans l'action, se souvenant de ce sainct oracle : Ne jugez point avant le temps , jusques à ce que le Seigneur vienne , qui ma-

nif estera la cachette des ténèbres, et les conseils des c(Burs\ Que ceux qui font de grands actes de vertu ne s'en glorifient point , puisque leur vraye excellence , qui est Tinferieure , leur est cachée. Que ceux qui en toht de moindres ne se descouragent point, puis qu'ils peuvent estre animez de beaucoup d'amour; et qu'ils se consolent sur ces exemples, des deux pites de la pauvre vefve*, et du verre d'eau donné par l'amour de Dieu ', dont il est fait si honorable mention dans l'EvangUe, et dû demy manteau de sainçt Martin dont nostre Seigneur fit tant d'estat. Rien n'est petit de ce qui se fait pour Dieu avec un grand amour ; rien de grand qui n'est animé que d'un foible amour : cet amour est le prix et le poids de toutes nos actions , sans cet ampur sainct Paul dit non seulement qu'il ne fait rien , mais qu'il n'est rien *.

SECTION XXIII

Des vertus cbrestiennes.

Un de ses grands déplaisirs estoit de voir que les Chrestiens parlassent de vertus , et les exerçassent si peu chrestiennement. « La plus part , disoit-il , ne discourent de la vertu, et qui pis est ne la pratiquent que comme les philosophes anciens , et en ont plustost des sentimens de Payens que dignes du Christianisme. » On ne parle que d'acquérir la vertu , d'acquérir la perfection , comme si les vrayes vertus cbrestiennes estoient des vertus acquises et non infuses ; et comme si la charité , en laquelle consiste la substance de la perfection chrestienne , estoit une vertu acquise et naturelle, non infuse et surnaturelle. « Une perfection acquise, disoitil, c'est une perfection morale qm nous est commune avec les infidèles et les errans ; et travailler à acquérir la perfection , c'est parler en philosophe , non en chrestien. » Car les

» I Cor. IV, 5. — » Marc, xii, 42-44. — ^ Matth. x, 42. — 4 1 Cor.

ZlIXy 1-3.

400 l'esprit do b. François de sales,

vertus morales ac(}uise8 sont différentes d'espèce des mora-* les infuses, c'est à dire animées de charité ' . Quand j'oy donc certaines gens parler de perfection acquise et de perfection à acquérir , il me semble que j'oy parler des philosophes , plustost que raisonner des chrestiens.

Les vrayes vertus chrestiennes sont les infuses ; non seulement les trois théologales qui sont infuses et surnaturelles en leur substance , mais les morales qui sont eslevees à la qualité d'infuses et surnaturelles, aussi tost que la charité est respandue dans une ame par le sainct Esprit.

Si l'on demande que deviennent donc lès vertus morales acquises, quand la charité est esteinte en une ame par le péché mortel ; on respond que leur qualité d'infusés y périt quand la charité y disparoist , mais que celle d'acçpiises y demeure; Que si l'on dit qu'elles sont chrestiennes estans pratiquées par un chrestien ; on respond qu'entre homme et chrestien il y a ceste différence , que tout chrestien est homme, mais que tout homme n'est pas chrestien : aussi que toute vertu qui est exercée par un chrestien , est bien vertu de chrestien , mais n'est pas pour cela vertu chrestienne , puis que pour estre chrestienne il faut qu'elle soit exercée par l'esprit du Christianisme qui est surnaturel.

Si l'on réplique qu'il suffit qu'elle soit exercée par l'esprit de la foy ou de l'espérance , qui sont vertus infuses et chrestiennes ; on respond que tout cela est mort et imparfait sans la. charité , et que parlant des vertus chrestiennes parfaites, nulle ne peut porter ce titre sans la charité, non pas mesme la foy et l'espérance, quoy que vertus infuses , divines et surnaturelles ; beaucoup moins lés m(»rales humaines, qui ne sont qu'acquises et naturelles ^

Si on repart que la foy et l'espérance sont vertus vrayement chrestiennes, et qui peuvent neantmoins estre sans charité j.on répondra qu'elles sont chrestiennes, mais impar-

» s. Thom. 1» 2«, quaest. 63 , art. 4. — * Id. 2* 2", qusst. 23, art. 7.

faites, c'est à dire mortes et informes , quoy qu'infuses , en Fabsence de la charité. Mais en la présence de la charité , d'imparfaites, informes et mortes qu'elles sont , elles deviennent formées , parfaites et vives ; et les morales acquises sont rendues infuses , surnaturelles , chrestieniies formées , parfaites et vives.

Et c'est de ces yrayes et parfaites vertus chrestiennes que nostre Bien-heureux desiroit que les Chrestiens fussent mieux instruits , et à l'exercice desquelles il souhaitoit qu'ils travaillassent de tout leur cœur , sans s'amuser après les simples morales qui ne sont que les servantes de la vraye Pénélope , qui est la charité ; sans s'occuper vainement, à courir après des ombres fuyardes , après des vertus, pas une desquelles , sans la charité , ne peut attaindre à la dernière fin.

Est aliquid quo tendis et in quod dirigis arcum , An passim sequeris corvos testaque lutoque '.

SECTION XXIV

De la perfection de diverses vacationst.: .

En conséquence de ce que nous venons de rapporter de luy en la section qui précède , H avoit peine à souffrir que l'on mist la perfection chrestienne en certaines vacations , estats, ou conditions de vie. Et ne luy plaisoit pas eeste distinction de perfection en intérieure et extérieure, en parlant de la perfection chrestienne, laquelle consiste essentiellement en la charité, et par conséquent est toute intérieure*.

Quand on disoit donc que telle vacation estoit plus par faite que celle-là , il demandoit aussi-tost de quelle perfection . Si de la naturelle morale, ou humaine, il recognolssoit qu'il pouvoit y avoir différence, in^alité, et par conséquent infériorité ou prééminence. Si de la chrestienne ccmsistante en

« Pers. Satyr. m , 60 , 61. — * S. Thom. 2« 2», qusest. 184, art. 1.