II

402 l'espbit du b. frauçois de sales,

lâchante, U reparloit aussi-tost, « Qui yoqs a dit que ceux qui sont de ceste vacation oi^ pins de charité que ceux des autres ? et alleguoit soudain ce bel exemple de saincte Catherine de Gennes, qui disoit à quelqu'un lequel dilatoit ses philacMpes, et estendoit ses franges : « Je ne puis me persuader qu'une robe donne plus d'amour de Dieu. U y a bien de la distance entre Thabit et l'habitude : tout manteau n'est pas accompagné du double esprit d'EIie, autrement l' investiture de la perfection direstienne seroit de facile conqaeste. > Establir la perfection sur des choses si frcsles, c'est bastir sur le bois, le foin et les festus ; c'est édifier sur le sable , et c'est Pelagiennement transférer à la nature ce qui n'appartient qu'à la grâce ; et mesurer la grâce à l'ame des vaisseaux naturels , c'est redonner dans le mesme brisant.

Nostre Bien-heureux disoit de fort bonne grâce, que ceux qui disputoient de Testât de perfection sans penser à la perfection de leur estât , c'est à dire , à se perfectionner en leur condition ^ éstoient pareils à ce philosophe ancien qui tomba dans une fosse en mesurant le del avec un astrolabe , attentif aux estoiles, et non à ce qui estoit à ses pieds. Sur tout il admiroit ceste subtile précision et abstraction de Fescole , qui veut que Testât de perfection puisse estre sans la perfection, et au rebours la perfection sans Testât : c'est à dire, estre en estât de santé lors qu'on est malade, et en estât de makdie quand on est sain. Le tout fondé sur la distinction de la perfection extérieure et intérieure , comme si en parlant de la perfection vrayement ehrestienne, celle-là pouvoit estre sansxelle-cy : et comme s'il y avoit une vraye et essentielle perfection chrestienne extérieure et non intérieure, c'est à dire , une vraye vertu morale qui fust chrestienne , infuse et parfaite sans avoir la charité. Opinion qui n'est pas seulement apocryphe, mais un vray hyppogryphe. N'est-ce pas faire de la perfection chrestienne, si saincte, si divine, si vénérable, si surnaturelle, si admirable; une qualité morale , humaine et acquise? Dieu nous préserve de prendre ce

change; Lia pour Rachel, une statue par David, du cuivre pour de ïoTj un doublet pour une pièce fine! En vain tendt-on des filets aux oyseaux qui volent haut , et qui les apperçoivent de loing.

SECTION XXV

Chemin raccourcy à la perfection.

Yoicy un conseil cP importance qu'il donnoit ordinairement à ceux qui desiroient faire progrez en la pieté. « Choisissez leur, disoit-il, une vertu particulière, infuse, vive et parfaite, c'est à dire, animée et accompagnée de charité, et vous addonnez bien fort à son exercice, y rapportant toutes les autres, comme les soldats se ramassent pour combattre sous leur enseigne ou estendard, et vous verrez qu'en peu de temps vous avancerez beaucoup. Quand les abeilles voltigent sur trop de fleurs, c'est lors qu'elles font moins de miel, que quand elles s'arrestent long-temps sur quelqu une. Sautiller de vertu en vertu , comme un oyseau de branche en branche, n'est pas pour faire un long voy s^e , et tirer pays bien avant dans le territoire de la perfection. » Il exprime ce conl^il en ces termes dans sa Philothee : « Il est utile qu'un chacun » choisisse un exercice particulier 'de quelque vertu; non » point pour abandonner les autres , mais pour tenir plus M justement son esprit rangé et occupé *. »

Il vouloit que la charité fust tousjours la royne et la générale de l'armée en Tost des vertus, et que toutes, comme des poussins , se ramassassent sous ses aisles , et combattissent sous son enseigne , selon ce qui est escrit au Cantique , Il a mis en moy Vordre de la charité*] ou une autre lecture porte, Tl m'a rangé sous Vestendard de sa dilection : mais il desiroit qu'il y eust une vertu particulière qui servist comme de sergent de bande pour faire avancer les autres, les tenir en

« Part. 3, chap. 1. — » Cantic. ii, 14.

rang et en haleine, et leur faire suivre et exécuter les ordonnances de la charité. Il tenoit que les plus grands sûncts s*estoient rendus fort parfaits par ceste industrie. Et comme il y a tousjours en nous l'une des quatre humeurs qui prédomine, sans préjudice des autres; ausâ nous devons avoir pour favorite une vertu , nous y exercer plus* fréquemment, et y rapporter la pratique des autres. Il rapporte de cela, au lied que nous venons de marquer, quantité d'exemples de saincts, qui se sont fort avancez dans la pueifection par Texercice d'une vertu en laquelle ils se sont rendiis signalez et exceUens, s'en servant comme de ciinent pour lier ensemble toutes les autres du lien de perfection qui est la charité, et comme d'une chanterelle pour amasser tontes les autres, et les faire venir en leurs mains, c'est à dire, en leur maniement et possession. Et en suite il en donne une fort agréable et propre similitude.

« En quoy ils imitent les brodeurs , qui sur divers fonds » couchent en beUe variété les soyes, l'or et l'argent, pour >» en faire toutes sortes de fleurs : car ainâi ces âmes pieuses , » qui entreprennent quelqpie particulier exercice de devo- »tion, se servent d'iceluy comme d'un fonds pour leur bro- » derie i^iritudle^ sur lequel elles pratiquent la variété de » toutes les autres vertus ; tenans en ceste sorte leurs actions » et affections mieux unies et rangées par le rapport qu'elles » en font à leur exercice principal, et font ainsi paroistre » leur esprit.

» £n son beau vestement de drap d'or recamé, • £t d'ouTrages divers à TesguiUe semé '. »

SECTION XXVI

Du choix de ceste vertu.

En suitte de l'avis précèdent, on me ciemande de quelle

< Introduction à la vie dévote , part. 3 , chap. 1 .

KVXSQUA DE GEliEVE. PARTIE XI. 405

manière il faut faire le choix de ceste particulière vertu , à l'exercice de laquelle on doit rapporter la pratique de toutes les autres. C'est une question que j'ay faite autrefois h nostre bien-heureux Père et de laquelle je sera; bien-aise de vous communiquer la resolution.

Je pourrois vous renvoyer à un petit traité spirituel que nous avons fait sur ce subjet, lequel est pubUé, et a pour titre de V Unité vertueuie : mais je me doute que vous ne vous contenteriez pas de ce renvoy, et que vous voulez que vostre payement soit comptant, quand la somme en devroit estre moindjre. Je vous diray donc en peu de mots , et selon que ma mémoire me le peut suggérer (car il y a longtemps que je n'ay veu cet escrit), quelques moyens pour bien faire ce choix, dont il y en a quelques uns que j'ay appris de nostre Bien-heureux.

Le premier çst de^ demander à Dieu lumière pour cela par de ferventes prières; en luy disant qu'il nous enseigne sa volonté afin que nous la fassions, car il est nostre Diçu * . 0 Seigneur, vous estes bon, et par vostre bonté monstrez-^moy vos justifications '; c'est à dire, faites moy voir ce que vous desirez de moy, 0t ext quoy il vous plaist que je m'exerce le plus pour vostre gloire. Apres des prières , des pénitences , des confessions et des communions sur ce subjet, escoutons ce que Dieu dir^ au dedans de nous et à nostre cœur, et suivant simplement son inspiration i^ous ne pouvods manquer de rencontrer Jesus-Christ et sa volonté sous l'escorte d'une si claire est4>ile : il est mal-^sé de se fourvoyer, et de faire naufrage à l'aspect de ce nort. C'est luy, dit le Psalmiste, qui nous tient par la main droitte , qui nous meine en sa volonté pour nous acheminer, et recevoir en fin en sa gloire '.

Le second moyen est le sort, c'est à dire, de choisir au hazard , comme l'on choisit les saincts du mois dans les communautez. Ce qui se peut faire mettant des billets où soiept

' Psal. cxtii , 10. — * P»al. cxviii ,68, — 3 pgal. L%xn ,24.

406 l'esprit du b. frahçois de sales,

escrits sqwrement les noms de pluneiirs vertiis, «t après rinyocation da nom de Dieu prendre le premier qui se renoontrera et le reoereir comme de la main du sainct Esprit ipA nous FeuToye et nous le donne. Geste obeyssance a quelque chose de fort accomply dans son Tolontaire aveuglement, et de plus excellent qu'il ne semble : car ce qui semble hazard pour nous ne Test nullanent dans TolMlre de la providence , sans lequel ne tombe pas une seule fueille d'arbre , un seul cheveu de nostre teste : et cela mesme n'est point sans exemple dans la saincte Escriture , oii nous lisons l'eleotlon de sœnct Mafhias à l'Apostolat faite de la sorte, quoy que l'affaire fnst d'une si haute importance.

Le troisiesme moyen sera de nous sousmettre pour ce cboii au jogement de nostre ooofeeseor ou ^n^s^^ tuel : lequel cognoissant mieux que nous mesme la vertu qui nous est la plus propre et nécessaire, ne manquera pas de nous en marquer une convenable ; laquelle recevans de sa main, aura double opération , et la sienne propre, et encore celle de l'obeyssance et sousmission, qui est une.des exquises entre les morales <te«stiennes : supposant tousjours celle qu'il faut supposer nécessairement, sçavoir la charité, sans laquelle quiconque bastit la maison de la pieté, fait plustost une ruine qu'un édifice. Le moyen est excellent et doit estre fort prisé : car c'est proprement consulter la bouche du Seigneur, que de recevoir la loy de celle de son ange, aux lèvres duquel il a mis en depost la science des saincts et qui Mt les saincts. « Faites ce que vous voudrez, dit nostre bien-heureux Père en quelque endroit, vous ne trouverez jamais mieux Dieu , qu^ par le chemin de la fidèle ob^ssance. »

Le quatriesme moyen sera de choisir la vertu la pins conforme à nostre vacation , à laquelle p<|r nostre condition nous avons desja une obligation spéciale. Scpunes nous en sujettion? Tobeissance nous sera fort convenable ou l'humiUté : en prelature? le zèle des âmes : en estât de judica- Inre? la justice ; en grande anth(>rité? la clémence : en oon-

EV£SQIJ£ D£ GËNËVfi. PARTJJS %l. 407

dition de travail ? la diligenoe ou la fidelMié : eu conditioa de trafic ? Tequité où la loyauté : en celle de pauvreté? la pa-. tience : en c^e de richesse? la miséricorde ou aumonie : en estât militaire? la vaillance : en celuy duodîbat? la chasteté : en çeluy du mariage? la douceur : en eeluy de cloistre? rpliiservance ; et ainsi des autres conditions. C'est kss «que dit nostre bien-heureux Père, par ces notables paaroles :

« Chaque vacation a besoin de pratîfipyer qttdque ^Mciale » vertu. Autres sont les vertus d'un pirelat, autres œlie»» » d'un prince , autres celles d'un soldat , autres cdtles d'une » fenmie mariée, autres celles d'une vefve : et bien que tous » doivent avoir toutes les vertus , tous deantsuoins ne les 1* doivent pas également pi'atiquer ; nuûs un diaoun se doit » particulièrement addouner à celles qui sont requises au * genre de vie auquel il est appelle \ »

Le cinquiesme moyen sera de recognoistre à quel vice ou imperfection nous sommes les plus enclins, et choisir la yertu qui luy est pppo^iee , eomme celle dont la pratique nous est la plus neeeswre. Car comiiie ceux qui veulent redresser un jeune arbre , le recoiurbept autant qu'ils peuvent du costé conti!ai]:e à ^uy où il penohoit ; ainsi ce sera un très-utile exercice de prendre commç à prix fait la pratique de la vertu qui destmûra le deff aut auquel nous sommes les plus subjets , et le inoyei^ le plus court pour nous mettre en la droicture de coeur que requiert la perfection. Cet avis est de nostre t)ienrheureu^ Bere , et il l'exprime àhisi en sa Philothee :

« Quand nous sommes combattus de quelque vice , il faut, » tant qu'il nous est possible , embrasser la pratique de la « vertu contraire , rapportant les autres à icelle : car par ce » moyen nous vaincrons nostre ennemy , et ne laisserons » pas de nous avancer en toutes les vertus. Si je suis com- » batu par l'orgueil ou par la colère , il faut ipi'en toute

! Introduction à la vie dévote , part. 3 , chap. 1 .

408 l'espeit du b. fbaiiçois de sales,

» diose je me panche et plie dn oosté de rhiunilité et de la » douceur , et qu*à cela je fasse servir les autres exercices de » Toraison , des^cremens, de la pru(|ça:ice , de la constance » et de la sobriété ' . »

Le sixiesme et dernier moyen de ceux qui me viennent maintenant en mémoire , est de choisir la vertu qui nous aggree d'avantage, et à laquelle nous avons plus de propension; pourveu que ce ne soit pas par le seul motif naturel de ceste inclination et de cet aggreement , mais parce que Dieu veut biâ[i et nous permet de faire nostre élection selon ceste propension. Et ne faut point en cela craindre le meslange de l'amour propre ; car il est banny de nostre esprit, et nostre cœur en est délivré , par la pureté d'intention de ne chercher en ce choix que la seule gloire de Dieu par l'exercice de cette vertu choisie et pratiquée par le motif de la charité. Joint que c'est desja un grand avantage sur la partie que ceste complaisance en ceste vertu aimée, cela applanissant les diffîeultez qui se trouveroient en l'exercice d'un autre. L'expérience nous apprenant que la viande profite d'avantage qui est prise avec plus d'appétit : ce qui plaist repaist plus gracieusement, et mesme plus utilement. Quand la grac^ s'allie avec une nature disposée , il se fait de ceste alliance une saincte génération de vertus et de bonnes oeuvres qui passe dans l'abondance et la fertilité. Je ne dy pas que l'on ne puisse aussi faire choix par pure force d'esprit des verttm ausquelles on a plus de répugnance, teUes que sont celles qui s'opposent aux: manquemens et fautes ausquelles nous tombons plus ordinairement ; mais s'il est bon de faire l'un , il n'est pas blasmable de faire l'autre : disons avec l'Apostre , 11 faut faire cestuy-cy, et ne pas omettre ou mespriser celuy-là.

^ Voilà ce que j'ay maintenant à vous dire avec toute la briefvQté que j'ay pu sur le subjet de la question qui m'a esté

' Part. 3 , chap. t .

faitte : qui Yoadra un plus ample esclaircissement , pourra consulter le petit opuscule de TUnîté vertueuse, dont nous avons parlé au commencement.

SECTION XXVII

Desreglement notable.

Il avoit de coustume de blasmer un desreglement notable, qui est assez fréquent parmy les personnes qui font une particulière profession de pieté. G*est qu'elles prennept plaisir des vertus moins convenables à leur vacation , et négligent de s'exercer en celles qui y sont plus conformes. « Cela, dit-il, procède du dégoust assez ordinaire que la pluspart des hommes ont des conditions ausquelles ils sont attachez par devoir ; » ce qui f aisoit dire à ce poëte :

Rure ego viventem , tu dids in urbe beatum ; Unicuiqae hominum sua nimirum est odio sors '•

Yous diriez qu'en ce subjet ils soient comme ces Mes qui ont les pasles couleurs , desgoustees des bonnes viandes , et desmesurement friandes de certaines choses qui leur sont plus nuisibles que profitables ; ou semblables à ces appétits des-ordonnez des femmes grosses , dont les marques demeurent quelquefois imprimées en leur fruit. Et comme le desordre et la relaxation s'introduit peu à peu dans les doistres, quand ceux qui les habitent se veulent contenter des exercices de vertu qui se pratiquent dans la vie séculière : il n'arrive gueres moins de trouble dans les familles des particuliers , quand une dévotion indiscrette et peu judicieuse y veut introduire des exercices de cloistre. Il y en a qui pensent fort louer une maison privée , un mesnage de gens mariez , quand ils disent que c'est uti vray cloistre , que Ton y vit comme dans un couvent , sans s'aviser que c'est cfiercher

f Horat. Ub. 1» Epist. xtv, 10, 11.

410 L*£SPRIT DC B. FBAJXÇOIS D£ SALES,

des figues sur des halliers , et des raisins dans lesTonces, et comme ce mauvais peintre du poète ,

Delphinum syWu alfingére , floctibus aprum >.

Les palmiers qui piroduisent Èés dattes si douces , si meures et si succrées dans les régions chaudes , plantez en de plus froides n*ont que des fruicts aspres , rudes , indigestes et dangereux.

Ce n'est pas que ces exercices ne soient bons et saincts, mais il faut regarder les circonstances des lieux, des temps, des personnes, des conditions; la charité hors de Tordre n*est plus charité , c'est un poisson hors de l'eau , c'est un sirbre transplanté en un solage qui ne luy est pas propre. « Dieu commanda en la création aux plantes, dit nostre bienp heureux François, de porter leurs fruicts chacune selon son V genre : ainsi conunande-t-il aux Ghrestiens , qui sont les. » plantes vivantes de son Eglise, qu'ils produisent des >' fruicts de dévotion, un chacun selon sa qualité et voca- .» tion. La dévotion doit estre différemment exercée par le » gèntil-homBie , ptqr l'artisan , par le valet , par le prince, * par la vefve, par la fille , par la mariée : et non seuley ment cela , r^e^s il faut accommoda la jNratique de la de- » votion aux iojpee^ , aux affaires et aux devoirs de chaque >» particulier^. »

Et puis ay wt monstre par quelques exemples combien la dévotion propre ^ une vacation est messeaste et ineçlbe à une iHitre , il blasme le dereiglement de ceux qui, par un «de sans sd^ioe , font ces transplantations, avec sa douceur et modération accoustumée en ces termes. « Geste faute neant- » moins arrive bien souvent, et le monde qui ne discerne 9 pas , ou ne veut pas diacemer entre la «tevotion et l'în- » discrétion de ceux qui pensent estre dévots, murmure et » blasme la dévotion , laquelle ne peut mais de ces desor- » dres. »

! Horat. de Art. poet. 30. — * Introduction à la vie dévote, part, f , ehap. 3.

Il compare cette inegalitë d'esprit si peu raiflonnable et judicieuse (c'est en quelqu'une de ses epistres) à ces friands qui yeulent qu'on leur serre des cerises fraisdies ou des fruicts nouveaux à Noël, et des glaces au mois d'aoust , ne se contentans pas de manger chaque diose en sa saison : ces cerveaux ainsi démontez ont plus besoin de purgations que de raisonnemens.

SECTION XXVIII

Du discernement des vertus.

Dieu l'avoit doué d'une clarté intérieure merveilleuse pour séparer le précieux du vil. Il estent de ces spirituels qui sçavent bien juger de toutes choses : et le don de la discrétion , c'est à dire , du discernement des esprits et des actions humaines estoit fort évident en luy. Il estoit une lampe ardante et luisante dans les lieux plus obscurs, et à ceux qui avoient le cœur droit et l'intention sincère il f aisoit lever une

lumière fort agréable par my lepr s ténèbres , pour addresser leurs pas aux sentiers de justice et de paix. Il avoit un ji^ement fort pénétrant dans les actions humaines : il estoit mal-aisé de le surprendre et de luy en imposer , il mettoit aussi-tost le doigt sur les ulcères les plus cadiea;, et il faisoit voir des oouibenres et tcurtnositez en des actions que les moins dair-voyans eussent tenues pour fort droites. Je vous veux faire cognoistre cela en qudques discememens qu'il faisoit au regard des vertus.

1^ U pre£^*pit celles dont l'usage estoit plus fréquent, commun et ordinaire , à celles dont les occasions de les pratifser se rencontroient plus rarement , quoy que oélles-cy parussent plus exquises et édattantes. Par exemple, les occasions de mettre en œuvre la constance, la vaillance, la magni&cmce, la magnanimité , le zèle actif, ne se présentent pas frequénnuent; mais celles de la douceur, de l'humilité, 4e la coÉdescendance , de l'affalnlité, de la courtoisie , de

412 l'esprit du b. François de sales,

rhoimesteté, de la miséricorde, de la patience, du support du prochain, de la cordialité, simpticité et amitié s' offrent à nous presque à chaque pas : cependant on néglige de les exercer, et on aspire avec grand désir de pratiquer les autres, et Ton en recherche soigneusement les rencontres sans les pouvoir trouver. N'est-ce pas aller en des régions fort esloignees chercher des simples , qui n'auront pas plus d'effect pour la guerison de nos maux , que ceux qui croissent en nos jardins? La soye nous fait plus braves, mais ne nous couvre pas plus que la laine , et ne nous eschauffe pas tant. L'usage des perdrix est plus friand et délicat que celuy du mouton et du bœuf, mais il n'est pas si ordinaire. L'occasion de gaigner les héritages et les pistoles n'est pas si fréquente que celle d'amasser des liards et des sols ; et enfin l'entassement de plui^ieurs petites sommes fait un grand thresor. C'est pour cela qu'il desiroit que l'on s'addbnnast aux vertus dont l'usage estoit plus fréquent , comme estant plus nécessaire à la vie , et instrument fort propre pour faire un grand progrez en la perfection , et avec lesquels on thesaurisoit de grands thresors pour le ciel , pourveu que l'on fust attentif et fidèle à les exercer.

2^ Il ne vouloit pas que l'on jugeast de la grandeur ou petitesse surnaturelle d'une vertu par son action extérieure: d'autant qu'une petite en apparence, peut estre pratiquée avec beaucoup de grâce céleste ; et une de plus grand édat avec un f oible et petit amour de Dieu , qiû est neantmoins la règle et le prix de leur vraye valeur devant Dieu. Et qui ne void que plusieurs petites actions de vertu faites avec un grand amour de Dieu , font un monceau de tesmoignages pour la divine gloire, beaucoup plus aninent que moins d'actions de vertus plus luisantes et brillantes, mais moins ardentes et embrasées de l'amour céleste.

y II preferoit les vertus les plus universelles , c'est à dire, dont la qualité se respandoit sur plus d'actions , à celles qui estoient plus bornées. Par exemple ( mais la charité tous-

jours exceptée , qai est une yraye panacée, comprenant en soy toutes les autres, les animant, les gouvernant, les ralliant ensemble, comme vray lien de perfection), il estimoit plusToraison , qui est le flambeau de toutes les autres ; la dévotion, qui consacÉre toutes nos actions avec promptitude et vivadté au service de Dieu ; rbumilité, qui nous fait avoir un bas sentiment de tout ce que nous sommes , et faisons ; la douceur^ qui nous fait céder à tout le monde ; la patience , qui nous fait tout souffrir : que celles de magnanimité , de magnificence , de libéralité , de jeusne , d'austérité , de pieté, de dbasteté , de studiosité et de simplicité , qui sont attachées à certains objects, et moins communicatives. Sentiment conforme à celuy de la plus saine et judicieuse philosophie, laquelle préfère les quatre vertus morales appellées cardinales , à toutes cdles qui leur sont si^baltemes , à raison de leur estenduë , les autres se rapportantes à elles , comme les lignes des circonférences se réunissent dans leurs centres. Exemple. La justice , qui est la première entre les cardinales, est préférée à toutes celles qui luy sont subalternes ; comme sont la religion, Toraison, la dévotion, la pieté, Tobservance, l'obeyssance, la gratitude, l'amitié, l'affabilité, la libéralité , Tequité et l'aumosne : par ce que cette vertu universelle nous fait rendre à chacun, c'est à dire, à Dieu, à nous-mesmes, au prochain ce qui luy appartient; au lieu que ces inférieures sont plus bornées et ne regardent qu'où Dieu , conune la religion , l'oraison, la dévotion ; ou nous et le prochain, comme font les autres. Ainsi les théologiens nous apprennent que les Anges supérieurs conçoivent les objets par des espèces plus universelles, que les inférieurs. Et nostre Bien-heureux exprime le sentiment qu'il avoit de cecy par une similitude fort gentille qu'il couche en ces termes : « Le sucre est plus excellent que le sel, mais le sel a » un usage plus fréquent et plus gênerai. C'est pourquoy il » faut tousjours avoir bonne et prompte provision de ces

4t4 l'esprit m; ». fhasçois de saus,

» vertus générales, puis qu il s^mit faut servir presque ordi- » nairement*. »

V Les vertus éclatantes, et, oomme fl les appelloit quelquefois, les vertus empanachées, luy estoient un peu suspectes : au moins, disoit-il, que par là, c'est à dire, par leur grand lustre, elles donnoient une forte prise à la vaine gloire, qui estoit le vray poison des vertus; et nommoit cet orgueil de fort bonne grâce , un vray sublimé. Ce n'est pas qu'il mésestimât ces vertus-là , lesquelles de leur estoc sont fort excellentes ; mais il se deffloit de l'imbecilité humaine , dont les yeux sont si foibles , qu'ils s'esblouyssent à une trop brillante lumière. Chacun veut taster des vertus prisées, honorées et estimées ; mais de celles qui sont abjectes , basses et mesprisées par ceux qui ne s'y connoissent pas , peu de gens en veulent gouster ; et s'ils y goustent , ils ne yeulent pas achever d'avaller le calice. «Voyez, dit nostre Bien- » heureux, un devotieux hermite tout deschiré et plein de » fooid ; chacun honore son habit gasté, avec compassion de » souffrance ; mais si un pauvre artisan, un pauvre gentil- » homme , une pauvre damoiselle en est de mesme , on l'en » méprise, on s'en mocque, et voila comme sa pauvreté est » abjecte'. » Me voyez-vous pas que ceux qui cherchent ainsi les vertus glorieuses et de réputation , ne visent pas tant à la solidité de la vertu , qu'à la mcmstre et à la pompe qui l'environne.

Quam pulchnim est digito monstrarî , et dicier, Hic est ^ \

Ceux-là pour la plus part ressemblent au chien de la fable , qui quitta le corps pour l'ombre.

5^ Combien blasmoit-il ceux qui ne faisoient estât des vertus que selon qu'ils les voyent prisées par le vulgaire, très-mauvais juge et estimateur d'une telle marchandise ! H

< Introduction à la vie dévote, part. 3, ehap. 1. — * Ibid. chap. 6. — 3 Pers, Satyr. i , 28.

n'en est pas des vertus comme de For, dont les jneces les plus grosses et les plus tnassives sont les meilleures : au contraire, il en est souvait comme de Veau, dont la plus prisée est la plus légère ; et de l'air, dont le plus pur et eicellent est le moins espais. Yoicy son ji^ment sur ce subjet. « Il y a , » dit-il , de certaines yertus , lesquelles pour estre proches ^ » de nous, sensibles, et, s'il faut ainsi dire, matérielles, » sont grandement estimées, et tousjours préférées par le » vulgaire : ainsi prefere-t-il communément l'aumosne tem- » porelle à la spirituelle; la haire, le jeusne, la nudité, la » discipline et les mortifications du corps, à la douceur, à la » debonnaireté, à la modestie et aux mortifications du cœur, » qui neantmoins sont bien plus excellentes. Gboisissez-donc, » Pbilotbée, les meilleures vertus, et non pas les plus esti- » mées ; les plus excellentes, et non pas les plus app^utentes; » les meilleures , et non pas les plus braves '. » Et en un autre endroit : « U y a des vertus abjectes et des vertus ho- » norables : la patience, la douceur, la simplicité et rhunû- » lité mesme scmt des vertus que les mondains tiennent pour » viles et abjectes; au contraire ils estiment beaucoup la. » prudence, la vaillance et la libéralité'. » Si en tous les arts il ne faut croire que les experts, encore les bien experts; c'est bien manquer de prudence , de priser les vertus par l'estime qu'en fait le monde qui y est si peu versé, qui est tout confit en malignité, et où. Ton ne void que convoitise des yeux et de la chair, et orgueil de vie. Ce seroit peser la valeur d'un homme de bien par le ji^ment traversé de son ennemy, menteur en ses balances. 0 Seigneur, disoit le Psalmiste, regardez-moy en pitié, selon le jugement de ceux qui vous ayment*. Les amis de Job, pource qu'ils n'estoient pas droits de cœur, jugeoient que ses afflictions procedoient de la colère de Dieu contre cet homme juste ; et c'estoient

» Introduction à la vie dévole , part. 3 , chap. 1 . — » Ibid. chap. 6. — 3 Psal. cxviii, 132.

des tesmoignages de son amour , et afin qu^il fit éclater sa vertu.

6® n reprenoit encore une autre pratique en matière de vertu : de ceux qui ne vouloient s'exercer qu'en celles qui estoient à leur goust , sans se soucier de celles qui regardotent plus particulièrement leur charge et leur devoir, servans Dieu à leur mode, non selon sa volonté ; abus si fréquent et si contagieux , que Ton voit une infinité de personnes dévotes en estre infectées. Il faisoit tous ses efforts pour faire comprendre à ces personnes-là , à marcher selon l'esprit de la foy, et du renoncement de soy-mesme , non selon leurs inclinations naturelles ; lesquelles , quelque bonté apparente dont çlles facent monstre, sont de faux phares environnez de véritables escueils, où miUe actions, bonnes d'elles- mesmes, c'est à dire de leur nature, vont faire un triste naufrage pour l'éternité. Je déteste vostre encens, c'est à dire vos oraisons, et aussi vos jeusnes, dit le Seigneur, pource que dans vos abstinences je trouve vostre propre volonté * : vous faites le bien à vostre mode , selon qu'il vous aggrée, non selon mon bon plaisir. Or toute plante que mon Père n'aura point plantée, sera arrachée et jettée au feu* : nul pampre ne portera bon fruict, que celay qui me sera conjoint comme à son tronc '.

SECTION XXIX

Des vertus morales.

Pour mesurer la bassesse ou sublimité des vertus chrestiennes, il ne faut pas les considérer selon leurs excellences et x)erf ections naturelles, ny selon les actes qui paroissentà nos yeux , mais selon la force et la f oîblesse de la charité qui les produit , ou fait produire. C'est là la toise d'or qui doit arpanter la saincte cité de Jérusalem ; et toute la gloire de

* Isai. I, 13, et ivrii, 3. < — 'Matth. xv, 13.* — ^ joan. xv, 2.

EVESQUE DE GENEVE. PàKTIE XI. 417

la fille du Roy, Famé en grâce, est au dedans, c'est â dire en son intérieur.

Cecy est merveflleux , que la moindre petite acjtion , ne fust elle qiie naturelle , comme boire , manger et marcher, faite avec une grande et puissante charité , plaist tellement à Dieu^ qu'il se confesse blessé, mais blessé au, cœur par un seul traict d'œil, et un seul des cheyeux de son amante saihcte' ; etluy est incomparablement plus agréable qu'une plus grande et signalée , comme jeusner , porter la haire , donner l'aumosne, prier, avec une lasche et tiède charité. Certes c'est l'amour qui fait tout nostre poids et nostre prix devant ses yeux.

Et ce qui est de plus admirable , c'est qu'une action de quelque vertu de moindre calibre faite avec une sublime charité , a quelquefois porté des âmes tout à coup à un haut degré de perfection. C'est ce que remarque nostre Bien-heureux , aprez sainct Grégoire de Nazianze , « que par une » seule action de quelque vertu bien et parfaitement exercée, » une personne a atteint au comble des vertus ; alléguant » Rahab , laquelle ayant exactement pratiqué l'office d'hos- » pitalité, parvint à une gloire suprême : mais cela s'entend » quand telle action se faict exceUerament avec grande f ér- » veur et charité*. » L'action de résignation et de soumission à la volonté de Dieu que fit sainct Paul soudain aprez ^ son terrassement, le porta si haut qu'il en rejaillit jusques au troisiesme ciel. Vous voyez comme sont louées les deux pites de la pauvre vefve evangelique, d'autant qu'elle les avoit jettées dans le gazophylace avec une fervente diléction ; et la haute estime que fit nostre Seigneur du ^eniy manteau que sainct Martin avoit donné à un pauvre pour son amour : action de ferveur de ce catéchumène , qui l'esleve depuis à cette perfection de sàincteté si exemplaire , qui l'a fait éclater comme une lampe ardente et luisante sur le

< Caatic. it, 9. — > Introduction à la vie dévote, part. 3, chap. 1 .