II

418 l'espait du b. François de sales,

chandelier de la maison de Dieu. Et que scayons-nous si cet acte heroique de chasteté que fit le patriarche Joseph , laissant son manteau entre les mains de son impudique maistresse, ne le porta point depuis à ces hauts degrez de vertu et dl.hqnneur, où depuis il fut mis en ç^tadeau monde, aux hommes et aux Anges ?

C'est pourquoy il ne faut rien négliger en matière d'occasions grandes ou petites qui se présentent pour exercer la vertu , puis que nous pouvons relever celles-cy par une ferveur rignalée, et ne devons pas estre lasches en opérant celles-là , qui de leur nature mesme sont desja fort considérables.

SECTION XXX

Des scrupules.

Vous direz que j ay bien peu de charité pour le prochain, Ànastasie, ma tres-chere sœur, puis que ce qui vous afflige me rèsjcrûyt, comme si je me faisois des roses de vos espines. Vous dites que depuis que vous vous estes rangée à un train de vie plus dévot qu'auparavant, et que vous avez voulu prendre garde de plus prez à V03 voyes , pour mettre vos pas dans les sentiers de la justice, il vous est arrivé une fourmilliere de scrupules qui vous rongent et dévorent, et que des mousches d'imperfections, selon le jugement de vôtre confesseur, vous paroissent des elephans de péché, à cause de vostre infidélité et ingratitude à correspondre aux grâces que Dieu vous a faites , et. que vous réconnoissez qu'il vous fait de jour en jour.

Certes nous ne nous plaindrions pas de cette bénite desloyauté et mesconnqissance , s'il n'y avoit au fonds de nostre ame quelque sainct désir de nous en amender; mais désir si secret, qu'il est caché à nos propres yeux, et imperceptible à nôtre entendement. Ignorez-vous que Tœil qui void tout , ne se void pas luy-raesme, si quelque glace fidèle ne luy

EVESQUE DE GENEVE. PARTIE Xî. 4J9

luoustre comme il est faict ? mais s'il ne veut pas croire au ri^port de cette glace, n'est-U pas juste qu'il demeure dans l'ignorance de ce qu'il est? 0 qu'il est bon pourtant , que Dieu nous cache ce peu qui nous reste de fidélité, comme un charbon vif soubs un grand tas de cendre ; et que nous nous imaginions que nôtre rertu nous a laissez , et que la |umiere de nos yeux ne soit plus avec nous ! ouy certes il nous est bon d'estre ainsi humiliez, afin que nous gravions plus profondement dims nos cœurs les justifications divines. Mais aprez tout cela , il ne faut pas perdre courage : aprez la pluye viendra le beau temps, et aprez lespicqueures de ces abeilles, nous mangerons le rayon de miel ; nous aurons la lumière aprez ces obscurite^s. Car Dieu a cette coustume de faire sortir la splendeur du milieu des ténèbres, et de tirer la clarté djentre les nuages, principalement pour ceux ^i ont le cœur droit, et l'intention bonne, comme je sçay, par sa ^ace, que vous l'avez. Mt voUaprest, mais sans me troubler^ disoit le Psahniste , de garder vus commandemens , ô . Seigneur \ Prenez^arde qu'il dit, que c'est sans se travailler : gardez-vous sur tout du trouble qui est avant-KX>ureur de l'amertume de cœur; et dans cette amertume tresamere, il est mal-aisé, sans une grâce tresHspeciale de Dieu , de rencontrer la paix.

Vous me demandez des avis pour vous tirer de cette misère, et les voicy tels qu'il plaist à Dieu me les suggérer. 1^ Lisez le chapitre deuxiesme de la troisiesme partie de la PhUothée de nosire bien-heureux Père, tout au commencement, et vous y verrez la vraye image de vostre mal. de n'est pas peu de le connoistre; estant bien conneu et reconnu, il €St a moitié goeryu II est vray qu'il n'en donne pas de remèdes; car il n'en parle que par occasion , et non à dessein : aussi est-ce un mal dont la cure est fort difficile, et d^iqfud^ j'ay de coustume dédire, qu'il en est comme de la jalonsï^îf

> Psal. cxvizi, 60.

à qui tout sert d'entretien , et fort peu de choses de remèdes. Le jaloux cherche tousjours ce qu^il cr^t de trouver, et le scrupuleux ne fait qii'esgratigner ses playes en les maniant ; il prend tm plaisir malin à les gratter, mais à la fin ceste démangeaison luy est cuisante.

2® C'est un bon signe quand en Une terre nouvellemeitt deffrïchée, il croist beaucoup de chardons et de ron(5es ; c'est un tesmoignage évident de sa graisse, et par conse<|aent de sa future fertilité,, quand elle sera bien cultivée et ensemencée. C'est une assez bonne marque en une ame^ quand en son commencement de la vie dévote elle est attaquée de scrupules^ car c'est un tesmoignage que la grâce a imprimé en elle une grande aversion du péché , puis que son (Mnbre seule (ainsi faut-il appeller le scrupule) Tespouvante. C'est un signe de guerison, lors qu'aprez une forte fièvre il yieat des enleveures aux lèvres, ou en la bouche ; la nature jettant ainsi au dehors la chaleur excessive qui estoit au dedans, et qui desregloit l'harmonie du tempérament des humeuirs.

3^ Mais vous craignez, ditesrVQus, que toute vostre dévotion ne soit fondée que sur -l'esprit servile et mercenaire , et que tout ce bastiment n'aille ea'ruine, estably sur de si foibles fondemens. Cet esprit est bon , tres-Kîhei^ Anastasie , pour les commençans tels que nous sommes encore ; et si un jour nous pouvons aspirer à la classe des profitans, vous verrez que Dieu diangera nôstre crainte en dileetion, nos plaintes en joye, nos appréhensions en confiance, et que deschirant nôtre sac, il nous environnera de liesse. Il en est, vous le sçavez, de l'esprit de la crainte servile et mercenaire, comme d'une aiguille qui fait passer la soye dans' l'estoffe , et quand l'ouvrage est fait, on la retnet dans le peloton. Ceste crainte nous saisit par nos interests ^ nous fait appréhender de tomber en enfer, et de deschoir du paradis : mais c'est pour nous conduire à l'interest de Dieu, qui est sa gloire ; où lors que nous sommes arrivez , nous nous despoûiUons du vieil homme, et nous revestons du nouveau, c'est à dire,

£y£SQU£ DE GEIfEYE. PARTIE XI. 421

nous nous habillons de Jesus-Ghrist mesme , qui nous rewplit de sainctêté et dç justice, çt nous couronne de ses miséricordes : et puis la parfaite charité met dehors la crafnjie.^er-r vile, pour ne garder que la filiale et amoureuse.

4° Cç que yous avez à craindre , ce seroit la servilité et mercenâireté i qu* ces qualitez sont incompatibles avec la charité. Mais je sçay, la grâce, en soit à Dieu, qu'elles sont esloignées de vostre ame ; et que vous redoutez plus la coulpe que la peine , et qiie ce n'e^t pas par la seule craiute du supplice , et par le seul désir de la recompense que vous fuyez le mal et embrassez le bien , mais par un motif plus pur et plus eslevé , qui est celuy de Famour et de la gloire de nostre commun maistre Jesus-Ghrist nostre Seigneur.

5^ Mais vos scrupules, dites- vous, font appréhender que vous ne vous absteniez du mal , et que vous ne fassiez ce peu de bien qui s(H*t de vous , plus pour vostre interest que pour celuy de Dieu. Ma chère Sœur, si vous avez peur de cela, voila u^e bonne peur; et en laquelle, comme David parle , est toute vostre forteresse * : gardez bien de sortir de ce chas-f teau, ny de vous escarter de ce retranchement ; que ce soir la vostre tour de force contre la face de vos ennemis. Asseurément, ma bonne Sœur, si vous avez peur de préférer vostre interest à celuy de I)ieu , vous ne Ty préférerez nullement : et souvenez-vous qu'en disant ^cy, je ne flatte point, je ne desguise point, je ne ments point, et que je parle sincèrement, véritablement, rondement et selon l'esprit de Dieu. Geluy qui craint Dieu, fera le bien, et fera le bien bien, s'il le craint avec amour; et il craint avec amour, s'il craint de ne le pas craindre avec amour, car autre que l'amour ne peut donner une telle crainte. Bien-heureux celuy qui craint Dieu de la sorte, il ne voudra que trop faire son commandement. Bien-heureux celuy qui de ceste façon est tousjours en appréhension , et qui redoute en toutes ses œuvres ; çay c'est;

*■ Psal. Lx, 4.

422 l'jesphit du b. frauçois d£ saues,

fUgae qu'il ne se confie pas en soy, mais qn*il jette toute sa ft&asétet sa confiance eu Dieu, et qu'enfin il abondera en delici^^ estant appuyé sur ce bien-aymé.

6® Vous direz que ces remèdes que je tous propose , sont plutost des diversions et des fomentations qui aibusent Tostre esprit, qu'elles n'^i arradient les espines. Voila qui ya bien^ ce sont donc ces bénites espines qui nous fascbent , ma chère Sœmr, c'est à dire le mal de peine, plutost que celuy de coulpe. Or pour moy , je ne prétends apporter des remèdes qu'à celuy-cy, nullement à l'autre, puis que c'est une chère participation des espines de Jesus-Ghrist en la croix , duquel est toute nostre gloire. Pourveu que Dieu ne soit point offensé dans ces scrupules , et par ces scrupules , il n'importe pas qu'ils vous donnent des inquiétudes , et interrompent un peu Yostre repos ; cela vous rendra plus vigilante sur vous-mesme , et moins sujete à vous endormir dans une dangereuse securite.

7* Vous voudriez aussi tost arracher cette zizanie,, de peur qu'elle ne suffoque le bon grain de la pieté que la grâce a semée dans vostre cœur : et moy je vous dy , et vous le dy de la part de Dieu , comme le Père de famille , Laissez-la croisire jusques à la moisson, de peur que vous n'enleviez le bon avec le mauvais * . Un temps viendra que nous aurons plus de lumière , plus de force , plus de discernement, pour consulter la bouche du Seigneur, et séparer ce qui est précieux d'avec le chetif . Nous dirons un jour à tous ces petits renardeaux qui démolissent maintenant , et apportent quelque ravage à la vigne de nostre interieur : Retirez-vous de moy, malins, et je sonder ay les ordonnances de mon Dieu*.

8* Pourveu, dites-vous, que je ne perde point de veue la belle estoile de la grâce parmy ces orages , que tout se bouleverse autour et dedans moy ; que la mer fasse des vagues , çt les vents des orages , je souffriray volontiers pour l'amonr

' Malth. xin, 29, 30. » Psal. cxviii, 115.

de Dieu : il n'y a que ce naufrage du sainct amour que ma foiblesse me fai^ aj^ehender. Bon courage, ma Sœur , la crainte est un exce]|tefat pilote , et qui sçaura bien destoumer des escueils le vaisseau de nostre cœur , duquel procède nostre vie : elle est la meilleure et plus seure gardienne et conservatrice de la grâce. Créature de peu de foy, pourqyoy doutez- vous ? Dieu est avec vous, encore qxse vous ne Tapperceviez ^ il est au milieu de vostre ame , et vous ne le sçavez-pas : c'est luy qui y met cette bonne crainte de l'offenser. ^ vostre ame a quelque deffaillance devant ce salutaire , il faut suresperer en sa parole ; car c'est luy qui a dit : Confiez^ùus ^ c'est moy qm a vaincu le monde* . Je mis avec vous en la tribulation, je vous en tireray, et vous en glorifieray *. Voyez comme il promet de nous faire tirer profit de nostre tribulation , et de nous couronner par nostre propre affliction.

9** Je feray comme le bon afchitriclin de l'Evangile f je vous serviray le meilleur à la fin de cette lettre. C'est le conseil des conseils , d'avoir qui bien nous conseille : vostre chère ame est entre les mains d'un conducteur qui a de la preud'hommie et de la charité ce qu'il luy en faut , et de la capacité de reste pour vous bien conseiller en cette occurrence , ses lèvres sont gardiennes de la science de salut pour vous; il est l'ange de l'Eternel des armées, de la bouche duquel vous davez prendre la loy. Si vous acquiescez g^ses &av ges avis , voéis serez bien tost delivi^éè de ces eschardes qui deschirent vostre conse^ce : si ncai-, n'est-il pas bien employé que vous demeuriez en ces peines d'esprit, puis que vous n'en voulez pas sortir par la porte q.e bon conseil? Souvenez^ vous de cette redoutable parole qu'un . prophète dit à un roy de la part du Roy des roys : Vobeyssance' fait mieux qœ le sacrifice, et c'est un péché semblable à l'idkdckrie, que de résister; et ne vouloir pas acquiescer aux avis des^

* Joan. XVI ,33. — * Psal. xc , 1 6.

424 l'esprit du B. fRASÇOIS DE SALES,

films sages que nous » c'est une espèce de magie * . N*en doutez point, ma chère S0eiir, car qui est c^iniâstre est idolâtre de ses opinions , et se fait une idole de son. propre jugement : et c'est une espèce de fascination magique , de ne se rendre pa^ aux conseils qui nous sont donnez de la part de Diea pour nostre bien. Remaschez bien enfin cet oracle saturé : Lfsalutest auUya plusieurs conseils '.

SECTION XXXL

Apostille.

J 'oubliois à respondre à ce mot de la yostre , que ces scrupules vous traversent de telle sorte dans l'exercice de l'oraison , que vous n'y avez que des distractions et des divagations d'esprit, que vous appréhendez fort estre volontaires. — Certes si vous l'appréhendez fort , il est encore plus fort certain qu'elles ne sont pas volontaires; car quelmeillenr bouclier que cette crainte contre la mauvais^ volonté? qui craint d'avoir la volonté mauvaise ^ asseuremeat Ta bonne , puis que la volonté a la bonté qui craint de la perdre, comice celuy là craint de perdre son thresor qui en a un. Je scay bien que ces distractions sont fascheuses à ane ame qui désire s'unir paisiblement à Dieu en l'oraison; mais à celle qui désire s'y unir fortement, puissamment, malgré tous ces e^mpeschemens , je ne voy pas qu'elles puissent apporter gt^iid trouble. Dieu est te Seigneur des armées et des batailles ^ au^i bien que Dieu et Prince de paix. Il àyme les Sulamites pacifiques, mais il ayme aussi les Sulamites guerrières , et les vaillantes Amazones ^ desquelles il dit dans le Cantique : Q"^ verrez-vous en la Sulamite , sinon des chmrs de bataillons , des escadrons de combattans '? C'est dans les èombats que se gaignent les victoires , et par les victoires que l'on remporte les triomphes.

•r * I Rcg. XV , 22, 23. — » Prov. x^nv, 6. — 3 Cantic. vu , I.

EYESQtlE DE GENEVE. FÀRTIE^XI. 425

Mais, dites-vous, ma sœur H** qui n'est point agitée de scropules , m'apprend qu'elle fait son oraison avec une tranquillité d'esprit fort pi(|fonde , et qu'èlte y expérimente des suavitez qui luy Semblent des avant-gousts du paradis. — C'est grand pitié que d'estre fille , et le pis que j'y voy , est (pie ce soit un mal incurable! Faut-il donc que sa feUdté spirituelle vous tourmente, au lieu de vous resjouyr et de tous en conjouyr avec elle, ou pour mieux dire , d'en jouyr avec elle? son abondance fait-elle vostre disette? Ne vous contentez-vous pas d'estre toute seule en sécheresse , sans regarder de je ne scay quel œil la pluye volontaire que Dieu envoyé sur son héritage , et les sources de bénédiction qu'il donne à cette fille de Galeb * ? faut-il que sa facilité à l'oraison vous face trouver plus dure vostre infèlicité, et qu'elle mette du fiel en vostre viande , et du vinaigre en vostre breuvage? Estes- vous ainsi ingénieuse à aggraadir vostre mal par le biend'autruy? Que l'imbedlité dé l'esprit humain est grande! quand il n'a pas assez de peine chez soy, il en va t^feeceber ailleurs; et c'est sa peine que les autres n'en ay entras de semblable ! Il nous est tousjours avis que les moissons et les i^andanges de nos voisins sont plus amples que les nostres, et que leurs trouppeaux ont plus de laine et de laict.

0 non, ce me direz-vous, mon Père, ce n'est pas par esprit d'envie que je vousay marqué cela , mais pour vous faire mieux connoistre ma misère ; je sçay qu'elle fait un meilleur usage que moy , de la grâce , et qu'ainsi la bonté adorable dé Dieu la traite plus doucement. — Il m'est advis que j'entends icy la voix de Jacob , et de la femme de Jéroboam , qui se présente au prophète sous un habit desguisé , neantmoins je veux avoir de vous de plus sincère^' peïÉées. Et bien, représentez- vous que cette chère sœur est plus humble et pl^s obey ssante que vous aux avis de sa guide , et qu'ainsi elle est plus disposée à recevoir le doux traittement

» jQSue XV, 19.