II

'Si

SECTION Vil.

De troU livres de pieté.

Trois petits livrets de pieté estoient dans son esprit , en une haute estime. Le premier estoit celuy du Combat spirituel^ duquel je tous ay tant parlé, mes Sœurs, qu'il vous a tant recommandé , et qu*il recommandoit avec beaucoup de soing à ses enfans ; leur confessant à dessein , mais avec venté, qu'il l'avoit porté dix-sept ans durant dedans sa poche , en lisant presque tous les jours quelque chapitre , et tousjours avec de nouvelles lumières.

Le deuxiesme estoit celuy de V Imitation de Jesus-Christ , que Ton attribue à divers autheurs , ou plustost à divers secrétaires : car pour dire le vray, son vray autheur c'est le Bainct Esprit. Ce livre-là ne peut estre assez loué ny estimé , et un sainct personnage de nostre temps disoit que sa lecture avoit converty plus d'ames qu'il ne contenoit de lettres.

Mais nostre Bien-heureux donnoit deux avis pour sa lecture : l'un, qu'on le leut avec un grand respect, et comme un elixir et un consommé de l'Evangile , autrement que Ton s'exposoit à faire contumelie à l'esprit de grâce ; l'autre, que l'on se servist de l'addresse du révérend Henry Sommalius Jesuitte, autrement que faute de méthode on s'embarrasseroit en sa lecture, comme dans un labyrinthe, quoy que tres-aymable labyrinthe de pieté, auquel c'est se trouver en Dieu , que de se perdre en soy-mesme. Je me suis fort bien trouvé de ce dernier avis, que j'ay pensé vous devoir transmettre , mes Sœurs , afin que vous tiriez plus de fruict de la lecture de ce livre-là, qui ne peut estre assez prisé, et qui contient en peu d'espace un grand trésor, comme la précieuse perle dont il est parlé en l'Evangile*. Et vous diray qu'avant qu'il m'eust esté baillé par nostre bien-heureux

^ Mattb. XIII, 46.

JBVJBSQUiS DE GETMEVE. PARTIE VII. 19

Père ^ je m'estois forgé un ordre pour le lire , qui est teL J'avois marqué tous les ebàpitres qui parlent de la voye pur^ gative, c'est à dire^ de Teitirpation des vices etimperfeo* tions; et puis /ceux qui trditteut de rillumiuation, qui est la pratique des vertus \ et enfin , ceux qui proposent l'unitive , ou les exercices de la charité : et je les lisois non point selon Tordre ou la suitte qui est dans le livre, mais selon la conduite de ces trois voyes^ ausquelles ise distribue toute la vie spirituelle. Mais depuis que fay rencontré la méthode ou addresse de Sommalius, j'ay quitté celle-là, parce qu'elle est mieux ordonnée , et entre bien plus dans les particularitez de la.conduitte de l'esprit.

Le troisiesme livret estimé par nostre bien-heureux Père est la Méthode de servir Dieu, d'Alphonse de Madrith Observantin Espagnol ; lequel , pour dire^ le vray , a ravy mes inclinations et gagné mes affections. Nostre Bien-heureux ne l'estimoit pas si clair ny si facile que le Combat spirituel ; mais c'est possible que «'estant consommé en la lecture de cettuy-cy, il ne vouloit pas aller au change. Mais je vous puis asseurer, mes Soeurs, que si quelqu'une de vous se veut appliquer avec attention d.* esprit , et fidélité , à la lecture et à la pratique de cesie méthode, mais lecture plusieurs fois réitérée, elle y apprendra à faire ses actions devant Dieu avec une grande perfection. J'ay dit expressément une lecture réitérée, car à dire le vray, la première ou les premie-* res , estonnent plustost l'esprit qu'elles ne le gaignent ; mais si vous entrez une fois dans l'intérieur du voile , vous verrez que cette amertume de l'abbord se changera en un rayon de miel , au rebours de ce volume dont il est parlé en T Apocalypse.

Je n'ignore pas, mes Sœurs, que nostre bien-heureux Père en quelqu'une des ses epislres, parlant de cette Méthode de servir Dieu , et aussi d'un autre livret que l'on attribue à une dame Milaunoise , qui s'appelle, L'Abbregé de la perfection chrestien)^e, et encore d'un autre qui est intitulé ,

La Perle evangelique, dit que ces trois livres sont trop spéculatifs, et qu'ils vont (ce sont ses mots) par la cime des montagnes, préférant à leur lecture le Combat spirituel, qu'il appelle dair et tout praticable.

Il est vray que VAbbregé a de robscurité ; mais encore la peut on percer avec une ferme attention, et ce fut pour y donner quelque lumière à une bonne ame , que nous traçasmes il y a quelque temps le petit traitté de Renoncement de nous mesme, qui depuis a esté imprimé. Pour le regard de la Perle evangelique, je la voy estimée de quelques uns , mais je pense qu'elle est entendue de peu. Pour moy je vous ad voué mon imbécillité à l'entendre; il est vrày que je n'y ay pas fait grand effort, c'est pourquoy je ne pourrois juger qu'à veuë de pays de cet ouvrage-là. Mais ayant fait un plus long usage de celuy>de la Méthode de servir Dieu, je ne crain point de la vous recommander par ma propre expérience , et de vous promettre que vous trouverez une amiable darté si vous la voulez lire avecque l'attention requise. Apres le jugement de préférence donné par nostre bien-heureux Père au Combat spirituel , ce n'est pas à moy à en faire icy des comparaisons, qui ne pourroient estre de bonne grâce : je vous dîray seulement ce mot evangelique , Il est bon de lire l'un, mais il ne faut pas omettre ny négliger l'autre* ; car je vous asseure que vous trouverez beaucoup d'esprit , et je dy de l'esprit de Dieu , soubs l'escorce de la lettre de cet escrit là ; et en ce conseil je pense estre poussé , pour user des termes de l'Apostre , de l'esprit de nostre Seigneur'.

SECTION VIII

Histoire de la naissance de philothee.

Vous desirez, dier Aristandre, que je vous raconte la miraculeuse et vrayement extraordinaire origine de ce divin

' Matth. xxiii, 23. — » I Cor. vu, 40.

EVESQUE DE GEKEVE. PARTIE VU. 2t

livre de nostre bien-heureux Père à qui il a donné pour titre L* Introduction à la vie dévote ^ et qu'il addresse à Philothee, c'est à dire, à toute ame désireuse d'aymer et de servir Dieu , principalement dans la vie civile ou séculière.

Ce peu que je vous en dy l'autre jour de vive voix vous estonna, et vous desirez que je vous le réduise par escrit , pour le soulagement de vostre mémoire, et vostre particulière consolation, et mesme pour communiquer à vos amis une si mémorable histoire. Vostre désir m'estant un commandement exprès, et vostre amitié ayant un aussi fort as^ cendant sur ma volonté , que vostre jugement sur le mien-, ccste obéissance me sera favorable , veu mesme qu'elle me prestera l'occasion de rappeller en mon souvenir une pensée qui ne me peut estre que fort agréable, puis qu'elle regarde l'une des plus dignes et insignes productions de l'esprit de nostre bien-heureux Père , duquel la saincte mémoire nous est en bénédiction, et plus suave que l'espanchement d'un parfum , comme il est escrit de celle de Josias.

Je TOUS répète donc des l'entrée de cet escrit , ce paradoxe qui Yous estonna quand je vous fis le redt de la notable avanture de la production de ce livre là, sçavoir qu'il estoit fait deux ans devant que son autheur pensast d'avoir escrit un livre. Geste proposition, qui paroist à l'abord si extravagante , mérite d' estre expUquee et esclairde. Vous devez donc sçavoir ce que luy mesme recognoit dans la préface de ce hvre-là , en ces termes.

« Mais ce n'a toutesfois pas esté par mon élection ou incli- » nation que ceste Inirodiiction sorte en public. Une ame M> vrayement pleine d'honneur et de vertu ayant, il y a » quelque temps , receu de Dieu la grâce de vouloir aspirer » à la Yie dévote, désira ma particulière assistance pour ce « regard, et moy qui luy avois plusieurs sortes de devoirs, » et qui avois long-temps auparavant remarqué en elle beau- » coup de disposition pour ce dessein , je me rendis fort « soigneux de la bien instruire; et l'ayant conduitte par

22 t'jSSPRIT DU B. FRANÇOIS D£ SALEB,

» tQos les exercices convenables à son désir et sa condition, « je luy en lai^say des mémoires par escrit, afin qu^elle y » eust recours à son besoin. Elle depuis les eommimiqua à » un grand docte et deTot religieux, lequel estimant que » plusieurs en ipK^urroient tirer du profit, m'exhorta fort de » les faire publier : ce qui luy fut aisé de me persuader , 9 parce que son amitié avoit beaucx>up de pouvoir sur ma » volonté , et son jugaonent une très grande authorité sur le » mien. »

Yoila le plan raoourcy de oeste histoire , et le texte sur lequel j'ay à tracer le commentaire que vous allez Ure.

Geste ame vrayment pleine d'honneur et de vertu, estoit une dame 4c maison, native de Normandie, qui avoit es-> pousé un gentil^onime de niarque en Savoye , dont les terres estoient en partie dans le dipceze de Genève, et où il faisoit sa principale demeure , et qui estoit proche parent de uostre bien-rheureux Père. Geste dame ayant une grande in* clinatibn à la pieté , n'estima point pouvoir choisir un meil* leur conducteur en la vie dévote que le bien-heureux François T^ son paçiteqr c|iocesain , et son allié de la part de son mary.

. Lé Bien-heureux apporta çi sa conduitte les soings que luy mesme recognoist , jusques |i luy tracer par escrit la plus part des enseîgnemens qu'il luy donnoit de vive voix, tant pour le soulagement de la mémoire de ceste personne, que pour se soulager soy-mesme de la fréquente répétition de mesmeft préceptes. Elle qui comme une Marie conservoit soigneusement enmn oœur toutes les paroles de vie étemelle que Dieu luy disQÎt par la bouche de son fidèle serviteqr , et par les traces de sa niain sur le papier , fit durant deux aAs un grand amas de mémoriaux qu'elle gardoit précieusement sans en pmlre un seul : elle en fit des basses que, menues de son propre esprit, elle distingua selon les subjets qui avoimt plus de conformité, afin de s'en servir dans les occasions plus commodément.

Gomme les maisons riches sont sujettes au fléau des pro^ ces et des grandes affaires , il en survint un de grande im-* portance à la maison du mary de ceste dame , lequel estant occupé lors à la guerre en Piedmont pour le service de son prince , le serenissime duc de Savoye , et en des emplois fort honorables et avantageux , laissoit à sa femme, non moins habile mesnagere que dévote , le soin de toutes ses affaires domestiques. Ge fut à elle d'aller à Ghambery, capitale de Savoye et siège du sénat ou parlement , solliciter ce grand procez qui luy vint sur les bras .* elle y séjourna plus d'un demy an dans ceste pénible et fascbeuse occupation , en laquelle il faut une grande provision de pieté pour y conserver la paix et la tranquillité de l'ame.

Elle prit pendant ce séjour pour condcicteur de son ame le père Jean Ferrier recteur du collège des Jésuites, auquel nosLre Bienheureux avoit souvent ouvert la sienne au tribunal de la pénitence ; et comme elle luy demanda souvent ses avis sur diverses occurrences , tantost il se rencontroit conforme au sentiment du bien-heureux François, quelquesfois différent; et dans les différences, pour luy tesmoigner qu'elle ne parloit point par coeur , et qu'elle avoit un autre appuy que sa propre mémoire , elle luy faisoit voir quelques uns de ces mémoriaux que nostre Bien-heureux luy avoit mis par escrit. Ge bon personnage fort versé aux choses de l'esprit, y trouva tant de suc et tant de goust qu'il luy de-^. manda si elle en avoit plusieurs de semblances. « Mais tant , luy dit-elle, mon Père, que s'ils estoient mi» en bon ordre il y auroit deqnoy en faire un juste volume. » Le désir vint au Père d'en avoir la communication : elle luy en apporta plusieurs liasses (elle portoit tousjours avec elle en ses voyages toutes ses instructions ), et luy donna tout le loisir qu'il voulut pour les fueilleter. Ge vertueux homme en fut si satisfait qu'il luy demanda permission de les faire transcrire; ce qu'il obtint avec la mesme facilité dont il en avoit eu la communication. Ges copies se multiplièrent parmy tes pères

24 l'esprit du b. François de sales,

de son collège , qui désirèrent prendre part à ce trésor, et ils les conservoient comme des pierres précieuses.

Au retour de oeste dame le père recteur escriyit par elle au Bien-<heureux , luy rendant tesmoignage de la bonté de oeste ame , de ses vertueux deportemens en la poursuitle de son affaire, dont elle avait eu une issue assez heureuse; le priant de continuer ses soings pastoraux en la conduite de cet esprit , qui estoit un terrein très-propre à porter toutes sortes de vertus ^solides et vrayment chrestiennes ; louant à merveilles les riches meubles spirituels, dont sa plume Tavoit garnie. Cette première lettre fut leuë par le Bien-heureux (ainsi que luy-mesme m'a raconté) sans faire aucune reflexion sur ces meubles escrits. Mais depuis il en receut plusieurs autres du mesme Père par lesquelles il Texhortoit, prioit, conjuroit, pressoit, de n*estouffer point de si dignes productions , et de ne sacrifier point aux ténèbres de Foubli, des ouvrages si dignes de la lumière du jour , et qui pourroient esclaircir beaucoup d'ames daus les voyes de justice et de salut. Le Bien^heureux ne pouvant deviner ce qu il vouloit dire, lui responddit qu'il estoit dans une charge si pesante et si occupée qu'elle ne luy laissoit aucun loisir pour eserire; au reste qu'il n'avoit aucun talent pour cela, et qu'il ne pouvoit s'imaginer qui le poussoit à luy faire ces remonstrances. A la fin le i)ere Ferrier luy manda que s'il ne prenoit resolution de mettre au jour ces excellentes instructions qu'il avoit données par escrit à ceste dame , il penseroit retenir la vérité en injustice , priver les âmes d'un notable avaqtage, et Dieu d'une grande gloire, de ne les communiquer point au public.

Le Bien-ïheureux estonné de ce langage , monstra la lettre qui contenoit ces choses à ceste dame , et la pria de luj explicquer ces énigmes qu'il ne pouvoit desvelopper. Elle Iqy respondit que le mesme Père luy faisoit les mesmes prières , afin qu'il pernûst que l'on mist au jour les memoriw^ qu'il Iqy avoit donnez pour sa conduite particulière.

cv£squ;e de gehisve. partie vu. ' 25

« Quels mémoriaux, « dit le Bien-bçureux? « Helas, mon Père, dit ceste dame, ne vous souvenez-YOUs point de tant de petits escrits que tous m'avez dressez sur divers sujets de dévotion pour le soulagement de ma mémoire ? — Et que pourroit on faire de tous ces billets , dit le Bien-heureux? PossiUe quelque almanach ou quelque fueille de placard. — Comment, dit la dame, quelque fueille? sçavezvous que j'en ay presque pour rempUr une cassette? Peu à peu le monceau s'est fait plus grand que vous ne pensez, à la fin plusieurs plumes font une livre , et plusieurs traits de plume composent un livre. S'il vous plaist que je vous fasse vdr les liasses que j'ay ramassées, vous jugerez de leur quantité; le père recteur les a fait transcrire, et la copie va à un juste volume, — Quoy, dit le Bien-^heureux , ce bon personnage a-t-il bien eu la patienee de lire tous ces chetifs bulletins , faits pour l'usage d'une simple femme? Vraiment vous nous avez fait là un grand honneur, de l'amuser après si peu de faict , et de luy faire voir ces ï-ares |»eces ! — Il les estime si rares, reprit la dame, qu'il ma protesté n'avoir jamais rien veu de plus utile , uy qui l'ait plus édifié : c'est le sentiment gênerai de tous les pères de sa maison à qui il les a communiquez, c'est à qui eu aura des copies, et ils sont résolus , si vous n'y voulez mettre la main , de ne tenir pas plus long-temps ceste lampe sous le boisseau. — Certes, dit le Bien-heureux , cecy est emerveiUable , que l'on me fasse croire que j'aye fait un Uvre, sans que j'en aye eu la moindre pensée ; mais encore voyons un peu quelles sont ces précieuses marguerites dont on fait tant de cas. « Elle luy apporta donc toutes ces Masses de mémoriaux qu'elle avoit communiqué au père Ferrier. A leur veuë le Bien-heureux fut estonné de leur multitude^ et il admira le soin qu' avoit eu ceste dame, de les ramasser et de les conserver ainsi. Il luy demanda le loisir de les revoir, et estant esdaircy des prières qui luy estoient auparavant euigmatiques, il pria le Père que l'oti se gai^dast bien de jetter ainsi sous la presse

26 L'jESmr jHU B. FRANÇOIS DE SALES,

ces pièces si descousuës et destachees , à la publication desquelles il n'avoit jamais pensé, et que s*il jugeoit que ce qui ayoit esté fait pour la consolation d'une ame, pûst estre utile à d'autres, il ne manqueroit pas de les mettre en bon ordre, et de les équiper de quelque ajencement qui les pûst rendre agréables à ceux qui voudroient prendre la peine de les lire. Ce qu'il fit selon la forme que nous voyons au livre de ïlntrodtêction, que l'on peut dire avoir esté fait deux ans devant que son escrivain pensast lavoir produict, ny eust eu aucune pensée, en l'escrivant ainsi à lambeaux descousus, de composer un livre. Cependant l'expérience a fait cognoistre qu'à proprement parler le sainct Esprit a esté le premier autheur de cet ouvrage-là , et que le bien-heureux François n'en a esté que comme le secrétaire : car il n'eut pas plustost veu le jmir, qu'il apporta dans les esprits pieux une nouvelle lumière qui leur fit connoistre que l'on se pouvoit sauver dedans le siede, et que la grâce de Dieu n'estoit point attadiee à certaines vacations qui semblent séquestrées de la vie séculière, bien que leur commerce n'y soit pas moins fréquent, que de celles qui y paroissent les plus engagées.

€ét astre nouveau qui enseignoit aux courtisans , et à toutes les conditions du siècle à chercher et à trouver Jésus, c'est à dire, le salut, jusques dans les estable» et dans toutes sortes d'estats et de pof essions , allarma ceux qui n'establisjsoient le salut que dans la fuitte de la vie civile; et s'allèrent imaginer que le désert alloit estre déserté, si ce secret venoit à se divulguer, et si la dévotion que l'on avoit habillée auparavant d*une façon extraordinaire, et à qui on avoit donné un visage sauvage et farouche , venoit à se rendre domestique, familière et populaire.

Le bon vieillard Simeon ayant prédit du Fils de Dieu, qu'il seroit un signe auquel on contrediroit , afin que les pensées de plusieurs fussent révélées', il ne faut pas s'eston-

X Luc. II, 34 , 35.

ner «i sa doctrine, et tout ce qui meine à luy, porte le sceau de sa chancellerie, ^ui est la contradiction. C'est pour- eéift. que quelques uns, imitans ceux qui vouloient estouffier les masles des Hébreux et Jesus-Christ mesme en leur nais-* 8anc«, firent tous leurs efforts, et en public et en particulier, pour suffoquer ce part spirituel, et faire avorter ce livre dés sa première impression. Oi^ ne sçauroit exprimer par combien d'assaulta violens du démon du midy, par combien de stratagèmes secrets de la négociation qui marche en ténèbres, par combien de subtils ressorts de la flèche qui vole si dextrement durant le jour^ qu'on ne peut remarquer sa trace, non plus que celle de l'oyseau en l'air, du vaisseau sur la mer, et du serpent sur la terre ^ ce livre fut attaqué j ny de combien de mesdisance et calomnies son escrivain fut chargé.

Le mauvais esprit , voyant sans doute , et prévoyant la grande déroute que ce Hyre pieux alloit faire dans son empire; et combien il allpit des-9bnser d'esprits, qui Mubs prétexte d une prétendue difficulté tendante à l'impossible , renonçoient à la dévotion, comme n'estant pas pratiquable dans le siècle, c'est à dire, dans la vie civile et populaire; remua toutes pierres pour ruiner cet édifice spirituel, et empescher qu'il n'edifiast les murailles spirituelles de la mystique Hierusalem , la saincte pieté. Mais comme celuy bastit en vain la maison, si le Seigneur ne l'édifie;^ aussi en vain quelqu'un pense destruire un bastiment que le Seigneur conserve. Celuy qui habite dans l'aide du Seigneur sera ferme soubs sa protection contre tous les orages ^ et contre toutes les rages de ses oontrarians.

Je n'ay point d'encre assez noire pour marquer la noir-v ceur du venin d'aspic, qui sortoit de dessous les lèvres de ceux qui s'animèrent et s'élevèrent contre ceste douce et innocente production. Représentez vous ce dragon roux dont il est parlé en l'Apocalypse , et qui n'attendoit que l'accouchement de ceste femme enceinte , afin de dévorer son en-.

fant ' . r>eur gosier estoit on sepulchre ouvert , leurs langues des rasoirs affilez , mais rasoirs tranchans des deux parts ; car ils parlaient en un cœur, et en un cœur; d'autant qu'ils eouvroient le vray sujet de leur émotion d'un faux prétexte, justement comme les Pharisiens de TETangile, qui pressez des reprehensions de nostre Seigneur qui reireloit leur honte sur leur visage , et qui preschoit sur les toits ce qu'ils pratiquoient à cachette, levant le masque à leur hypo** crisie, cachans leur interest soubs celuy de Dieu et du public l'accusoient comme destructeur du temple et de la religion de Moyse. Le vray subjet de leur mal talent estoit la crainte de la désertion dont nous avons parlé; mais ik le voy oient soubs la reprehension du bal et du jeu dont nostre bienheureux règle et modère l'usage dans sa Philothee.

Le zèle indiscret en alla jusques à ce point de transformer la chaire de venté en des théâtres de fureur et de transport , en y faisant des déclamations tragiques contre ce livre, comme si ç'eust esté le flambeau d'Erostrate; jusques à l'y deschirer et brûler, comme si c'eust esté un eschaffaut de justice publique , et à charger son escrivain de plus de malédictions et d'anathemes que le bouc émissaire de l'ancienne loy. Que ne fit on pour exciter la haine pubUque contre cet ouvrage , non seulement innocent, mais si sainct et si utile , et pour obliger le monde à en faire ce que fit Israël de l'anatheme d' Acan , et Judith de l'équipage d'Holophemes? Mais enfin tous ces efforts , comme des vagues contre un rocher, estans devenus inutiles, et n'ayans laissé que de l'escume et de la bave qui ne salit que leurs propres autheurs , et la voix du peuple , qui est ordinairement celle de Dieu , par un applaudissement gênerai, ayant fait passer les rieurs du costé du livre, ce fut a ces mesmes declamateurs de chanter la palinodie : et de peur de perdre le crédit eux-mesmes , et d'estre tenus pour calomniateurs (quaUté prejudidaUe à ceux

' Apoc. zii, 3, 4.

EYESQUE DE GENEVE. PARTIE Vil. 29

qui ont à vivre d'esprit et de réputation), ils commencèrent à louer ce qu*ils s'estoient efforcez de blasmer, soufflans le froid et le chaud d'une mesme bouche, eslevans jusques au ciel un livre qu'ils avoient tasché de plonger dans les abysmes , et qu'ils avoient protesté estre pire que tous les escrits de ces deux hérésiarques qui ont empoisonné, l'un F Allemagne , l'autre la France, de leurs fausses doctrines , jusques à appeller le Bien-heureux vray successeur de C.** en la chaire de pestilence de G.** Voila jusques où l'ombre d'un interest imaginaire porte ceux qui s'y attachent avec tant de véhémence.

Cependant tandis qu'ils maudissoient ces fueilles^ Dieu respandoit sa bénédiction dessus , et en tiroit une infinité de fleurs, fleurs qui estoient autant de fruicts d'honneur et d'honnesteté : et tandis que le Bien-heureux possedoit son ame en silence, en paix et en patience, voyant crever ces orages à ses pieds, cette source de Mardochee petite en son origine, se dilatant par sa cause, vires acquirit eundo\ et parvient jusques à une mer de lumière; tant est vray ce mot du Sage, que la route du juste est comme la lumière respleti" dissante de l'aurore qui se dilate sans cesse jusques à ce qu'elle ait amené le jour à la perfection de son midy*.

Ce livre a veu depuis plus de trente impressions françoises , a esté traduit non seulement en latin , mais en italien, en espagnol, en allemand, en anglois, bref, en toutes les langues de l'Europe ; ces persécutions n'ayans servy que de pierre aiguisoire pour affiler son tranchant, et de lime pour le rendre plus clair et luisant.

Et afin qu'il ne vous semble pas, Aristandre, que j'adjouste à cette persécution quelque chose de mon crû , je seraj bien aise que vous oyez la depoâtion mesme du Bien-heureux qui s'en plaint avec tant de suavité dans la préface de son traitté de l'Amour de Dieu, que ses accenjs de cygne

» Tirg. ^neid. iv, 175. — » Prov, !▼,. 1«.

30 L*ESPftlT DU B. FRAKQOIB ]>£ SJktES^

eussent esté capables de charmer des lyons, et d* arracher la massue d'entre les mains d'Hercule. Yoicy ses propres mots. « Trois ou (piatre ans après, je mis en lumière Ylntroductian à la vie ievote» pour les occasions et en la façon que j'ay remarqué en la préface d'icelle ; dont je u ay rienà te dire, mon cher lecteur, »nan que si ce livret a receu généralement un gracieux et doux accueil, voir mesme parmy les plus braves prélats et docteurs de l'Eglise , il n'a pas pourtant esté exempt d' une rude censure de qudques uns, qui ne m'ont pas seulement blasmé , mais m'ont asprement bafiFoué en public, de ce que je dis à Philothee que le bal est une action de soy-mesme indifférente, et qu'en récréation on peut dire des quolibets; et moy scachant la qualité de ces censeurs, je loue leur intention, que je pense avoir esté bonne. Mais j'eusse neantmoins désiré qu'il leur eust pieu de considérer, que la première proposition est puisée de la conunune et véritable doctrine des plus sains et sça- *r vans théologiens, que j'eschvois pour les gens qui vivent N emmy le monde et les cours ; qu'au partir de là , j'inculque » soigneusement l'extrême péril qu'il y a es danses : et que » quant à la seconde proposition , avec le mot de quolibet, » elle n'est pasdemoy , mais de cet admirable roy sainct Louys, » docteur digne d'estre suivy en l'art de bien conduire les » courtisans à la vie dévote. Car je croy que s'ils eussent pris » garde à cela, leur charité et discrétion n'eust jamais per- »• mis à leur zèle, pour vigoureux et austère qu'il eust esté, » d'armer leur indignation contre moy. »

Il faut que je vous advouë, cher Anstandre, que la douceur de ces Ugnes , et le grand exemple de ceste modération extraordinaire en une persécution si sanglante , ne m'ait pas servi d'un petit lenitif , quand de semblables traverses me 'sont survenues sur les orages sortis des mesmes cavernes, qui ont soufflé tant sur nos Histoires pieuses (que je n ay tracées que par le conseil, l'instruction et la persuasion de nostre Bien-heureux , comme je vous raconteray une autre

EVESQUE DB GBnEVE. PARTIE VU. 31

fois plus amplement), que sur des ouvrages de matières plus pointilleuses : car si le père et le maistre a esté traitté de la sorte, pour une production si saincte, que devoit attendre le fils et le disciple pour d'autres plus rudes, et de plus difficile digestion? Me voila neantmoins sur la rade après une ai horrible tempeste ; chantons pour actions de grâces le pseaume 90, Qui habitai, et le cantique de la sœur de Moyse, Canlemus Domino gloriose. Tous entendez ce que je veux dire*

SECTION IX

Du soin principal des evesques.

« Comme evesque , me disoit-il quelquesfois , vous estes surintendant , sentinelle , et surveillant en la maison de Dieu, c'est ce que signifie le nom d' evesque. C'est donc à vous de veiller et de prendre garde à tout vostre dioceze , de faire sans cesse la ronde par vos visites, de crier. Qui va là ? jour et nuict selon Tadvertissement du prophète * , sçachant que vous avez à rendre conte au grand père de famille de toutes les âmes qui vous sont commises.

» Mais vous devez principalement veiller sur deux sortes de personnes , qui sont les chefs des peuples; les curez, et les pères de famille ; car d'eux procède tout le bien ou tout le mal qui se trouve dans les parroisses ou dans les maisons. Vous sçavez la reprehension que fit cet ancien philosophe à ce précepteur dont il trouva le disciple ignorant ce qu'il devoit luy avoir appris.

» Quand un enfant qui est à la mammelle se trouve mal, me disoit-il, vous sçavez que le médecin ordonne une médecine à la nourrice, afin que la iertn en passe dans le laict, etparlelaict dans l'enfant. De l'instruction et de la bonne vie des curez , qui sont les pasteurs immédiats des peuples ,

> Isai. Lxii, 6.

procède leur bonne élévation en la doctrine et en la vertu. Ce sont ces baguettes de Jacob qui donnent aut agneaut telle couleur de toison que Ton désire. L'instruction fait beaucoup, l'exemple incomparablement d'avantage; peu de gens estans capables de cette leçon de l'Evangile : ÎFaiies ce qu'Us disent, et non ce qu'ils font Ml en est ainsi des pères et mères de famille : de leurs remonstrances , et plus encor de leurs actions despend tout le bon-heur de leurs mesnages.

Non sic înflectere sensus

Humanos edicta valent , ut vita regentis *.

» Comme vostre charge episcopale est architectonique et de sur-intendance , c'est à vous de veiller sur les principaux entre les particuliers , et sur ceux qui , comme Saûl , surpassoit les autres de toute la teste, c'est à dire , qui sont les chefe de maison, ou de parroisse; parce que de là découle le bien dans les inférieurs , comme le parfum d' Aaron descendoit de sa teste jusques aux extremitez de sa robe. C'est pourquoy il faut que vous fassiez instances autour de ces personnes-là, opportunément, importunement, en toute patience et doctrine : car vous estes le curé des curez , et le père des pères de famille. »

SECTION X

De l'amour de Dieu.

Sans ce vivant , régnant et triomphant amour , tout l'amas des vertus ne luy estoit qu'un monceau de pierres; car enfin , si le Seigneur n'édifie la maison par sa grâce , qui est la mesme chose que son amour , en vain travaillent ceux qui la bastis^ént. C'est pour cela que sur toutes choses, suivant la doctrine de l' Apostre, il recommandoit que l'on eust la charité' ; mais il ne vouloit pas que l'on se contentast de la seule

> Matth. XXIII ,3. — > Claudian. Consul, iy Honor. 298 , 299. — 3 Coloss. m, 14.

habitude, il adjousU^ avec le mesme Vaisseau d'élection, Que tùutes vos actions soient faites en charité ' ; c est à dire , par le motif, ou avec le motif (i^ia'cliarité. Tout son Théotime, mes Sœsrs, est plein de ce sentiment. Il inctdqiioit sans cesse, et sans se lasser, ce que dit le grand Apostre, que sans la charité rien ne sert, ny foy, ny aumosne, ny science, ny prophétie, ny martyre , non pas mesme celùy du feu, qui est la plus rigoureuse de toutes les souffrances ' : et il me disoit quelquesfois que cela ne pouvoit estre assez répété pour le graver profondement dans Tesprit du peuple. » Car en fin, disoit-il, dequoy sert de courir , si Ton ne parvient au but, Sic currite ut comprehendaHs '? dequoy sert de tirer de Tare , si Ton ne donne au blanc? 0 combien de bonnes oeuvres demeurent inutiles pour la gloire de Dieu, et pour le salut , faute d' estre animées ou accompagnées dû motif de la charité ! et cependant c'est à quoy Ton pense le moins, comme si f intention n'estoit pas l'ame dune bonne action , et comme si Dieu avoit promis de recompenser des œuvres qui ne sont pas faites pour luy , ny addressees à son honneur. »

Oyez , mes Sœurs , la belle doctrine de nostre bien-heureux Père sur ce sujet , c'est en son traicté de TAmour de Dieu.

« Le salut, dit-il, est monstre à la foy, il est préparé à » l'espérance, mais il n'est donné qu'à la charité. La foy » monstre le chemin de la terre promise, comme une co- » lomne de nuée et de feu, c'est à dire, claire, obscure : ^ l'espérance nous nourrit de sa manne de suavité; mais la » charité nous introduit, conune Farche de l'alliance, qui » nous fait le passage au Jord^in,' c'est à dire, au jugement, '• et qui demeurera au milieu du peuple, en la terre céleste, » promise aux vrais Israélites , en laquelle ny la colomne de » la foy ne sert plus de guide , ny on ne se repaist plus de la » manne d'espérance^. »

* ICor. XVI, 14. — »Id. xiii, 1-3. — ^Id. ix, 24. — 4Liv. 1, chap. 6.