II

Martm lors que voyant les cieux ouverts, comme sainct Estienne, il disoit à Dieu : « Seigneur, si je puis encore you8 rendre quelque service énm, la charge des âmes, je ne refuse pas le travail. » Grandes am^ qui préfèrent la croix aux délices , comme Moyse , pour amplifier la gloire de Dieu ! Nostre bien»heureux Pa*e, mes Sœurs, avoit la mesme pensée, laquelle il déclare en F un de ses Entretiens, en ces termes.

« Que la maladie surmonte le remède , ou le remède sor- >* monte le mal , il en faut estre en parf aitte indifférence : » en telle sorte , que si la maladie et la santé estoient là » devant nous, et que nostrc Seigneur nous dit : Si tu choisis » la santé, je ne t*en osteray pas un grain de ma grâce; si » tu choisis la maladie, je ne te Taugmenteray pas aussi de » rien : mais au choix de la maladie il y a un peu plus de » mon bon plaisir : alors Tame qui s'est entièrement délaissée » et abandonnée entre les mains de nostre Seigneur, choisira » sans doute la maladie , pour cela seulement , qu'il y a un » peu plus du bon plaisir de Dieu. Ouy, mesme quand ce » seroit pour demeurer toute sa vie dans un lict sans faire » autre chose que souffrir; elle ne voudroit pour rien da » monde désirer un autre estât que celuy-là * , >«

SECTION XVII

De Tabandon de soy-mesme entre les bras de Dieu.

Je ne vous sçaurois dignement exprimer, mes Sœurs, combien d' estât nostre bien-heureux Père faisoit de l'exercice de l'abandon de soy-mesme entre les bras de Dieu. Il rappelle en quelque lieu , « La vertu des vertus , la chresme de » la charité, l'odeur de l'humilité, la fleur delà patience, et » le fruict de la persévérance ; vertu grande , et seule digne » d' estre pratiquée des plus chers enfans de Dieu *. »

» Enirel. 2. — » Ibid.

Il oonfirme cela par ce grand exemple du Sauveur remelH tant son esprit entre les mains de son pere^ lors qu'il estoit attaché à la croix, après luy avoir dit que tout estoit consommé : car, à dire le vray, c'est en haut point de résignation et d'indifférence que consiste la consommation de tx)ute fin, ou la fin de toute consommation. 0 que celuy qui habite dans ceste aide du Seigneur, et en la perfection du Dieu du ciel, et qui le prend pour réceptacle , pour forteresse et pour refuge , et qui n'espère que soubs l'ombre de ses aisles ; que celuy-là, dis-je, marche avec une grande confiance ! qui perd ainsi son ame la gagnera pour l'éternité.

« Nostre Seigneur ayme d'un amour extrêmement tendre, » ceux quj sont si heureux que de s'abandonner ainsi tota- » lement à son soing paternel , se laissant gouverner par sa » divine providence, sans s'amuser à considérer si les ef- » fects de ceste providence leur seront utiles , profitables » ou dommageables ; estant tout asseurez que rien ne leur » sçauroit estre envoyé de ce cœur paternel et tres^mable , » ny qu'il ne permettra que rien leur arrive, dequoy il ne » leur fasse tirer du bien et de l'utilité, pourveu que nous » ayons mis toute nostre confiance en luy, et que de bon « cœur nous disions : Je remets mon esprit , mon ame , mon » corps et tout ce que j'ay entre vos hantes mains, pour en » faire selon qu'il vous plaira * . «

Certes nous voyons tous les jours par expérience qu'aussi tost que l'on s'humilie, que l'on demande pardon à un homme que l'on aura offensé, et que l'on se sousmet à sa miséricorde, la vengeance luy tombe des mains, et à peine a-t-on achevé de reclamer sa pitié, s'il n a un cœur de tygre, qu'il remet l'offense : estimons nous que Dieu, qui a des entrailles de miséricorde et qui est riche en bonté sur ceux qui l'invoquent, regarde comme l'homme, et gue nous regarder humiliez, sousmis, et préparez à ses fouets, et nous

» Entret 3.

52 l'esprit du b. frakçois de sales,

faire miséricorde, ne soit pas en luy une mesme chose? Certes il n'oublie pas ainsi à pardonner, puisque mesme il ne peut retenir sa miséricorde dans les phis sanglantes exécutions de sa plus severe justice. Il y a propitiation pardevers luy, et sa rédemption est abondante. La parabole du père de Tenf ant prodigne , nous doit assez faire cognoistre la facilité à pardonner , du Père des miséricordes , du Dieu de toute consolation , et qui a pour nous des pensées non d'affliction , mais de paix.

Mais, dira-t-on, nous n'avons pas tousjours assez de grâces pour produire cet acte si fort et si généreux du total aban don de nous mesmes entre les bras de Dieu. Certes, mes Sœurs , vueillions ou non , si sommes nous tousjours entre ses mains, puis que c'est luy qui soustient avec trois doigts toute la masse de l'univers : et quand mesme nous en sortirions pour entrer dans les espaces imaginables , où pourrions nous aller au delà de son infinie immensité? Quelle folie donc de fuir devant la face de celuy que l'on ne peut éviter, dans lequel nous avons vie , et dans lequel, duquel , par lequel et pour lequel sont toutes choses? Rendons nous à sa mercy, puisque nous sommes en sa puissance, et ne nous plaignons point que sa grâce nous deffaille pour produire un acte si courageux; car ceux qui cherchent Dieu de bon cœur ne manquent jamais de rien. Et, pour user des termes.de nostre bien-heureux Père comme plus propres et plus aymables, tenant pour certain que « nous ne sommes jamais re- » duits à telle extrémité, que nous ne puissions tousjours » respandre devant la divine Majesté des parfums d'une » saincte sousmission à sa très saincte volonté, et d'une con- » tinuelle promesse de rie le vouloir point offenser. » Et c'est là proprement ce que nous appelions un abandonnement gênerai de nous mesmes entre les mains de Dieu, et c'est ainsi qu'il magnifie toutes ses volontez dans les saincts qui sont au ciel et en la terre.

SECTION XVIII

De la résignation, indifférence et simple attente^

Ou celle qui me fait la présente question , n*est pas beaum coup versée dans la lecture du Theotime de nostre bien-heureux Père , ou bien c'est pour sonder si mon sentiment est dissemblable au sien , qu'elle me fait ceste proposition icy : Quelle différence il y a entre résignation , indifférence , et simple attente. Certes il traicte de cecy si amplement et si nettement dans tout le neuviesme livre de son traicté de TAmour de Dieu , que vouloir adjouster quelque chose à ses lumières, c'est allumer une lampe pour esclairer le soleil. Je me contenteray donc , de dire tout simplement et après luy ( puis que l'on ne peut rien dire de différent sans contrarier la vérité ), que la résignation n'est autre chose que l'acte de la soumission de nostre volonté à celle de Dieu, qui se fait avec quelque sorte d'effort : et quoy que la partie supérieure acquiesce à l'affliction que Dieu envoyé , il y a neantmoins quelque espèce de répugnance dans la partie inférieure , répugnance qui ne se surmonte pas sans combat, et ce combat n'est point sans quelque sorte de violence, mais c'est une saincte violence avec laquelle on ravit le ciel. Voicy les mots dont nostre bien-heureux Père exprime ceste contentiou d'esprit.

« La résignation se pratique par manière d'effort et de

• sousmission. On voudroit bien vivre ea lieu de mourir ; » neantmoins, puis que c'est le bon jdaisir de Dieu qu'on » meure, on acquiesce. On voudroit vivre s'il plaisoit à » Dieu, et de plus on voudroit qu'il pleut à Dieu de faire

• vivre; on meurt de bon cœur, mais on vivroit encor plus >' volontiers; on passe d'assez bonne volonté, mais on de- » meureroit encor plus affectionnement. Job en ses travaux » fait l'acte de résignation : Si nom avons receu les biens^

>' dit-il, de la main de Dieu, pourquoy ne soustiendroru- » nous les peines et travaux qu'il nous envoyé*? Voyez, » Theotime, qu'il parle de soustenir , supporter et endurer. >* Comme il a pieu au Seigneur, ainsi ghI esté fait : le mm » du Seigneur soit beny *. Ce sont des paroles de résignation » et acception , par manière de souffrance et de patience*. »

Apres ceste description appuyée de ce grand exemple, que peut on adjouster pour donner mieux à cognoistre ce ({ue c*est que résignation?

Quant à l'indifférence , elle diffère de la résignation en ce qu'elle se fait sans effort, le cœur vrayement indiffèrent n'ayant aucune peine à se ranger à la volonté de Dieu aussi tost qu'elle luy paroist , ny aucun autre choix que celuy de rcYenement qui luy fait cognoistre ceste tres-saincte volonté qui est son unique nom , son aimant tres-aimable, et qu'elle suit en l'odeur de son parfum, c'est à dire, doucement et soûefvement. Voicy les mots de nostre bien-heureux Père : •• L'indifférence est au dessus de la résignation , car elle » n'ayme rien sinon pour l'amour de la volonté de^Dieu, si » que aucune chose ne touche le cœur indiffèrent, en la pre- « sence de la volonté de Dieu *. » Le bon Job après l'acte de résignation fit aussi celuy d'indifférence, allant comme par degrez et par montées au f aiste de la perfection , ce qu'il témoigne par ces mots : Le Seigneur m'avoit donné beaucoup de biens , le Seigneur me les a ostez , son sainct nom soit beny *. Où vous voyez que la richesse et la pauvreté luy sont égales , pourveu qu'il puisse bénir Dieu en l'un et en l'autre estât.

Or la résignation et l'indifférence regardent la volonté de Dieu signifiée par l'événement, quoy que diversement, parce que celle-là s'y range avec effort, celle-cy avec plus de suavité et sans contention. Mais le degré de la simple at-

^ Job II , 10. — » Id. 1 , 21 . — 3 Traité de TAmour de Dieu , lit. 9, chap. p. — 4 rd. chap. 4. — * Job i, 21.

tente est encore au dessus de tout cela, parce qu'il regarde la T<donté de Dieu qui nous est inoognue, et nous fait vou* loir par antidpation tout ce que Dieu voudra, sans que nous le sçachions et en ayons aucune asseurance. Par exemple, quelqu'un est malade, il peut faire trois actes en cet estât; le premier, de résignation, embrassant la souf*» france, d'autant qu'il cognoist par revenement que telle est la volonté de Dieu. Ce n'est pas qu'il n'aimast mieux la santé, mais parce qu'il a la charité, et ainsi qu'il ayme Dieu plus que toutes choses, et par conséquent plus que soymesme, il préfère la volonté de Dieu à la sienne , quoy que • ce ne soit pas sans effort, et sans se faire violence. Le deuxiesme est l'acte d'indifférence , s'il a fait un tel pro«*> grez dans la pieté , que la volonté de Dieu luy soit esgalement aimable en la maladie qu'en la santé : ceste égalité d'esprit ne penchant ny d'un costé ny d'autre, sans choix ny eslection , autre que celle de Dieu , luy ostant la peine et l'effort qui se trouve à prendre, et qui est plus des-agreable à la nature. Mais parce que dans la maladie , la volonté * de Dieu paroist en deux façons, et ne paroist pas en la troisiesme , c'est pour cela qu'après l'acte d'indifférence, reste encor celny de suspension. Yoicy comme je l'expUque.

Premièrement , la volonté de Dieu que l'on appelle de signe , est manifestée par l'événement de la maladie; et «laearanent Dieu la veut, puisqu'elle est arrivée, veu qu'un cheveu de nostre teste ne tombe point sans sou orâve. Secondement, nous sçavons par sa parole qu'ayant domurf de la vertu aux remèdes pour la guerison de nos maux corporels, il veut que l'on s'en serve, à cause de la nécessité; c'est pourquoy celuy qui negUgeroit les remèdes avec opiniastreté, les pouvant avoir,, offenceroit, et se rendroit semblable à celuy qui tente Dieu , désirant que la première cause agisse par miracle, sans le concours des secondes. Apres avoir usé du conseil des médecins et suivy leurs ordonnances , si Dieu vouloit que le mal victorieux aux remèdes nous portast à la

56 L'£SPRIT ilV B. FRANÇOIS DE SALIiS,

mort, ou que les remèdes victorieux du mal nous rsmienassent à la santé ; c'est dans ceste incertitude que se produit l'acte de suspension, par lequel nous voulons certainem^t et confidemment dés à présent , tout ce que Dieu voadra faire de nous à l'avenir , quoy que les choses futures nom soient incertaines et incogneuës.

Or cet acte de suspension d'esprit , que nostre bien-heureux Père appelle de simple attente , est d'autant plus difficile que les deux precedens, qu'il est plus malaisé d' attendre à un but sans le voir, que quand il est exposé à nostre veuë, et que nous y pouvons arrester nostre mire fixement. Aussi Job, parmy ces extrêmes angoisses ausquelles l'Ëscri- ,ture nous le représente réduit , et essayé en toutes façons, après avoir produit les actes de résignation et d'indifférence, tesmoigne bien l'estime qu'il fait de celuy de suspension, quand il dit que son ame l'a choisie, sçachant bien que par là on donne beaucoup de gloire à Dieu , et que c'est le plus haut degré où la patience ( dont l'œuvre est parfait , dit sainct Jacques ' ) puisse attaindre.

On appelle cela suspension par une similitude tirée de celuy qui estant suspendu par le col, sans pouvoir respirer &j estre tout à fait suffoqué , n'est à proprement parler ny entre les morts ny entre les vivans , balançant avec une tttreme douleur entre la mort et la vie. Mais entre les suspensions il faut avoiier que celles qui regardent Testât de la nature, n'ont rien de comparable à celles qui concernent celuy de grâce ou celuy de gloire : car ceste suspension de lame qui ayme Dieu, sans sçavoir non seulement si elle en est aymee, de Tamour qu'il porte aux âmes justifiées, mais mesmes si elle F ayme, est une croix d'amour des plus grandes qu'une vraye Philothee puisse souffrir.

Il est vray que Ion en peut avoir des conjectures non seulement qui peuvent consoler, mais encor qui peuvent

* Jacobi 1,4.

consolider^ je veux dire affennir et fortifier un esprit raisonnable ; et non seulement luy oster tout doute , toute an*goisse, toute perplexité, mais mesme toute crainte accompagnée de servilité : car la vraye charité bannit du cœur où elle est répandue par le sainct Esprit , non la crainte servile qui est compatible avec la charité , mais la servilité de la crainte, laquelle préférant la peine à la coulpe, ne peut demeurer avec la sincère et non feinte charité. Mais après tout, ce ne sont que conjectures , non des certitudes de f oy ; ce sont des confiances d*esperance qui ne sont point sujettes à confusion quand elles sont fondées et enracinées en la charité. Neantmoins nul ne sçait s'il est digne d* amour ou de haine, Dieu voulant esprouver nostre fidélité dans cette ignorance , et que nous Taymions de tout nostre cœur, sans sçavoir si tout nostre cœur l'ayme, et si luy mesme nous ayme comme justifiés ou à justifier : car en toutes façons, nous ne pouvons sans impieté douter de son amour et de sa miséricorde, dont nous avons tant de tesmoignage, que toute la terre en est remplie Et c*est pourtant dans cette amertume tres-amere que Dieu veut que nous trouvions la dou^ ceur , comme Samson le rayon de miel dans la gueula <ki lyon , et que dans cette aymable inquiétude nous rencontrions nostre paix, comme Talcyon le calme au milieu des ondes de la mer.

La destresse de la suspension me semble encore plus grande au regard de Feternité bien-heureuse ou mal-heureuse : car la grâce de persévérance ou finale , qui fait ce moment duquel dépend nostre étemelle salvation ou damnation, estant une grâce, selon que la théologie nous renseigne ', qui ne dépend d'aucun mérite, mais de la pure libéralité de Dieu , dont l'esprit soitfQe où il luy plaist; représentez vous en quelle transe doit estre une ame qui ne sçait si elle sera favorisée de ceste dernière grâce qui est la porte nécessaire de

» s. Thom. t" 2", quaest. U4, art, 9.

k gloire. Il est certain que de la sorte que l'arbre tombera, il demeurera, et que l'ame sera pour un jamais en Testât conforme à la disposition où elle se trouTera au moment de sa séparation d'avec son corps. Si sa Yolonté se trouve séparée de celle de Dieu , ou, ce qui est le pis , opposée à la divine , elle n'aura point d'autre séjour que les ténèbres extérieures et la géhenne-, pour toute Testendue de l'éternité : si au contraire elle se trouve conforme ou sousmise à la volonté de Dieu, son salut est asseuré, quoy qu' il puisse estre retardé pour qudque temps, si elle se trouve reliquataire de quelques peines temporelles. 0 moment duquel dépend F éternité, que tu es redoutable ! ô combien il fait horrible tomber entre les mains du Dieu vivant! C'est icy, mes So^irs, où la suspension est de difficile pratique, et où se voidla dernière estreinte de la charité pure et vrayement des-interessee.

Pour y arriver, il ne faut point tant regarder le paradis de Dieu, comme le Dieu de paradis; ny tant l'enfer que Dieu a fait, que le Dieu qui a fait l'enfer : il ne faut pas tant s'arrester aux menaces ny aux promesses de Dieu, qu'à Dieu qui menace et promet. Dieu , dit nostre bien-heureux Père en quelque endroit de son Theôtime, est si aimable et si estimable, que quand il n'auroit ny enfer pour punir, ny paradis pour recompenser, il n'en seroit ny moins aymé ny moins estimé par une ame juste, qui ne sçait pas tant aymer le paradis de son Dieu , que son Dieu de paradis , duquel elle chante avec le Roy prophète , Heureux ceux là. Seigneur, qui demeurent en vostre maison céleste * ! Mais pourquoy? est-ce parce que la gloire et les richesses y abondent ? est-ee parce qu'on y est abbreuvé d'un torrent de voluptez inconcevables ? Non certes, mais parce que Dieu y est loiié, glori-

fié, aymé, adoré, servy aux siècles des siècles. Amen

f Psal. Lxxxiii, 5.

EVESQUE DE GEHEVE. PAKTIE VII. 59

SECTION XIX

Force d'esprit

Je vous yeux raconter à propos de fermeté de courage dans les assauts impreyeus, une force d'esprit de nostre bienheureux Père; et je m*asseure, mes Sœurs, que vous jugerez ce trait n*estre pas des vulgaires. Quelque ame assez bonne, mais simple en la manière que vous allez entendre , luy vint un jour dire tout franchement , que sur quelques rapports sinistres qu'on luy avoit faits de luy, elleayoit conceu contre luy une aversion extrême, et Tavoit en une très-basse estime. Sans luy en demander le subjet il luy respondit promptement et rondement : « Je vous en ayme d'avantage. — Gomment cela, luy demanda ceste personne? — Parce qu'il faut que vous ayez un grand fond de candeur et de franchise pour me parler si ouvertement, et j'estime ces qualitez-là extretaement. — Je vous ay dit cela , reprit la personne , selon le vray sentiment de mon ame, non seulement passé, mais encore pres^it. — Etmoy, repartit le Bien-heureux, selon le sentiment de la mienne passé , présent , et encore futur, comme je l'espère de la grâce de mon Dieu. »

Alors cette personne, conune le voulant quereUer, luy dit, que le fondement de son aversion, estoit provenu de l'advis qu'on? luy avoit donné, qu'il avoit appuyé de sa faveur et recommandation son adverse partie en une affaire fort espineuse et importante. Le Bien-heureux répliqua : « Cet advis est véritable, et je l'ay fait parce que j'ay jugé que le droit estoit de son costé. — Vous devriez, luy dit Fautre, vous porter comme père commun , et non pas comme partie, embrassant un costé au préjudice de l'autre. — Et les pères communs, respondit François, ne discement-ik pas dans les contestations de leurs enf ans ceux qui ont tort ou raison ? Vous devez avoir apris par le jug^nent qui en a esté rendu

GO l'esprit du b. framçois de sales,

que le droit estoit du costé de vostre partie, puisqu'il luy a esté conservé.

— On m'a fait injustice, répliqua la partie intéressée. — Certes, respondit François, si j'eusse esté d« yos juges, j'eusse prononcé de la mesme sorte contre vous. — C'est bien , dit l'autre, pour me guérir de mon aversion. — Voyezvous, dit le Bien-heureux, c'est la plainte ordinaire de ceux qui ont perdu leur cause ; mais quand le temps aura remis vostre esprit en une plus tranquille et plus droitte assiette, vous bénirez Dieu , et vos juges qui sont ses organes , de vous avoir osté un bien que vous ne pouviez posséder en conscience, nyavecque justice, et alors cessera toute aversion et contre eux et contre moy ; ce qu'il ne faut pas espérer jusques à ce que ceste taye de la passion vous tombe des yeux. Je prie Dieu qu'il vous fasse ceste grâce.

— Amen, reprit l'autre, mais je voudrois bien sçavoir si c'est sans feintise que vous avez dit que vous m'en aimiez d'aMitage. — Je n'ay jamais proféré de parole, dit François, pltt& conforme au vray sentiment de mon cœur : car qui n'aymeroit une ame qui se deschai^e si franchement de ce qui luy pesé sur le cœur, et qui exposant si ouvertement ses playes en rend la cure si aisée. Geste action ne me semble pas seulement aymable, mais je la revde comme héroïque, et procédante d'une force d'esprit qui n'est pas commune. Les gens vrayement du monde , sont plus fins et dissimulez , ils couvrent mieux leur mauvais jeu : leurs langues trompeuses parlent en un cœur et en un cœur ; quand ils discourent de paix avec leur prochain , ils couvent de la malice en leur ame. Mais je voy bien que vous avez vomy tout ce que aviez sur le cœur, et quelque aversion que vous ayez contre moy, qu'il reste encor un secret advocat pour moy dans le fond de vostre ame, lequel me fera gaigner ma cause, et reconquérir vos bonnes grâces aussi tost que le feu de la passion estant esteint , vous reverrez le soleil de la justice et de la vérité. »

En snitte battant le fer tandis qu*il estoit chaud, il lui remonstra si clairement l'injustice de sa cause, et la raison de sa partie , que ceste personne fut contrainte de donner gloire à Dieu , et de protester qu'elle avoit gaigné en perdant, et comme Themistocle , qu'elle estoit perdue si eUe ne i'eust perdue. «^ Mais pourtant, adjousta-t-elle, cela n'empesche pas que je n'aye moins d'estime de vous que je n'avois auparavant; car j'ai veu le temps que je vous tenois pour un sainct. — Et vous aviez tort à lors, reprit François : car je vous asseure en vraye vérité, et sans humilité, que je suis bien esloigné de la réputation que mes amis me prestent; mais c'est qu'ils me souhaittent tel qu'ils me disent estre, tant ils ont de désir que je sois tel. Maintenant que n'avez plus si bonne opinion de moy, je n'ay garde que je ne vous en ayme d'avantage , car vous estes de mon party , vous estes de mon avis. Ceux qui m'aUaictent de leurs applaudissemens, me trompent, se trompent eux-mesmes, estans contraires à la vérité, et m'exposent au danger de la présomption et de la perte de mon ame. Mais ceux qui me mésestiment, font ce que je dois faire, m'enseignent l'humilité par effect, et ainsi me mettent en la voye de salut; car il est escrit que Dieu sauvera les humbles de ctjeur^. En un mot j'ayme mieux les blessures de celuy qui me dit la vérité, que les baisers de celuy qui me flatte. Le juste me corrigera en miséricorde , mais l'huile du cajoleur me graissera et boursottfflera la teste. Yoila les raisons pour lesquelles comme vous me faittes plus de bien , je vous dois aymer, et de fait je vous en ayme d'avantage. »

SECTION XX

De TenDeray réconcilié.

n detestoit de tout son cœur ce proverbe ultramoutain :

' Psat. xxxiiT , 1 9.

Al nemieo reconciliato non fidearti : Qu il ne se fanst jamais fier à un ennemy reconcilié. Il TappeUoit one maxime traistresse et diabolique , et qui renverse entièrement les fondemens du Christianisme, n vouloit mesme que cela choquast la raison humaine, comme contraire à la droiture naturelle, qni se trouve mesme parmy les nations les moins civilisées. Certes il n'appartient qu'aux démons et aux âmes damnées, qui sont affermies en leur mauvais propos et tombées en sens reprouvé , de ne pouvoir se deffaire de leur malice. La condition des vivans n est pas si déplorée : ils se peuvent par la vertu de la grâce divine relever de leurs cheutes , et leurs cœurs peuvent estre lavez de leurs maUgnitez par ceste eau de la sagesse d'enhaut et salutaire.

Le Bien-heureux estimoit plus véritable la maxime con*traire, et que les courroux entre amis n*estoient que des moyens pour redoubler leur amitié ; les comparant à Teau dont se servent les forgerons pour allumer d'avantage lears brasiers. Et de fait 1* expérience enseigne que le cal qui se forme autour des os cassez est si fort qu'ils se rompent par après en un autre endroit qu'en celuy de leur première briseure : et que les chevaux retirez de la gueule du loup ont plus de fougue et de courage que les autres. Il avient assez souvent que ceux qui sont reconciliez renouent de plus fortes affections qu'auparavant, les offensans se gardans de la recheute , et taschans de reparer leur faute passée par quelque service signalé , et les offensez faisans gloire de pardonner et d'ensevelir dans l'oubly le tort qui leur a esté fait.

Gorpora magnanimo satis est prostrasse leoni ,

Pugna suum finem cum jacet hostis habet, Sed lupus et tristes instant morientibus ursi ,

Et quacumque minor nobilitate fera est <.

On voit que les princes gardent bien plus soigneusement des places reconquises , que celles qui n'ont jamais ^té for-

> OTid. m , Trist. t, 33-36.

cees ny prises par leurs enoemis. C'est plus de se conserver uncourage^eoonquis, que de maintenir la bien-vueillance de eeluy qui n'a jamais esté rebelle, et qui ne s'est point révolté contre nostre amitié.

Mais de se servir de la reconciliation pour machiner de plus faciles ou de plus hautes vengeances , c'est un crime si noir et si infâme que toute l'eau de la mer n'est point capable de le laver : c'est le trait de la plus exécrable trahison et perfidie qui puisse sortir de F enfer; c'est comme un de ces péchez contre le sainct Esprit, qui n'a point de pardon en ce monde ny en l'autre. David appelle la mort éternelle sur de telles gens, et souhaite que l'enfer les engloutisse tout vi-

vansV

Principalement entre les Ghrestiens, à qui la dilection des ennemis est non seulement recommandée, mais commandée; et sur tout la reconciliation, Dieu ne voulant point recevoir les presens à son autel de celuy qui aura quelque rancune contre son frère. La divine parole nous avertissant de ne nous endormir point sur nostre coxuroux, mais de nous remettre en paix avec nostre prochain, de peur que le juste juge ne nous mette dans le cachot des ténèbres extérieures, le moindre mouvement de mesfHis, la moindre interjecti(Mi d'indignation , estant coupable de jugement et de conseil , et la moindre parole injurieuse de la géhenne du feu*; nous pouvons juger de là combien cette maxime dont nostre bien-heureux Père avoit tant d'horreur est opposée aux fondemens du Christianisme.

SECTION XXI

La y raye mesure des vertus.

Ce n'estoit pas sa coustume de mesurer les vertus par elles mesmes, ny de les peser au poids naturel et prophane : sa

» Psal. Liv, 16. — » Matlh. v, 44, 22-26.

64 l'esprit du b. François de sales,

règle estoit la règle d'or de la saincte charité avec laquelle il toisoit les murailles de la mystique Hiemsalem, je veux dire le Yray mente des bonnes œuvres. H fronçoit le Pareil , et tesmoignoit du desgoust et de la peine, toutes les fois que l'on disoit, Il y a bien plus de mente à faire cecy que cela, ceste action est de plus grand mérite que ceste autre, ceste vertu est plus méritoire que celle-là , sans faire mention de la charité. Sa raison estoit que ceste manière de parler choquoit le fondement de la doctrine chrestienne , qui met la charité pour baze et pour racine de tout mérite , au moins pour le regard du loyer essentiel.

Or la charité estant une vertu dont toute la gloire est au dedans, c'est à dire intérieure, et si nul ne sçait s'il l'a de certitude de foy; comme pourra-t'il sçavoir s'il l'a plus grande ou plus petite , et par conséquent si ses actions sont plus ou moins méritoires, estant certain qu'une moindre vertu estant exercée avec plus de charité est plus meriteûre , qu'une plus grande vertu pratiquée avec une moindre charité?

11 est vray que les vertus quoy qu'également vertus, ne sont pas toutefois égales vertus, et qu'il y en a de plus excellentes les unes que les autres, selon leurs excellences propres et naturelles : mais comme il y a bien de la différence entre les vertus acquises et humaines, et les infuses et divines, il se faut bien garder de confondre les poids et les mesures, en pesant au poids prophane ce qui ne doit estre pesé qu'au sacré, de peur que l'on ne die de nous qu^ous avons des balances trompeuses et mensongères, et que nostre jugement a une balance double et un faux poids.

Laissant donc au poids naturel et humain les advantages que les vertus morales et acquises ont les unes sur les autres, quand il est question de parler du vray médite des vertus chrestiennes et parfaites, il en faut tirer la mesure de celle qui est appellee te lien de perfection \ c'est à dire, de la

> Coloss. III, 14.

charité, sans laquelle nulle vertu ne peut estre parfaite, ny atteindre la dermef^JËin : qui \e^ tire bailleurs, met la nature en la place de la gface^ et frize de bien près le Pelugianisme, si mesme il ne donne da^ cet escoeil.

Ne donnera-t-on donc den à la difficulté , à la dignité ou à Texcellence naturelle de rœiprre? L'Ange de Tescole luy attribue quelque loyer accidentel supposé qu'il soit fait en charité, et que tout le loyer essentiel se tire de la charité qui anime cet oeuvre*. Or les théologiens réduisent ce loyer accidentel aux trois difficultez d'où ils tirent les trois auréoles : que si l'on multiplie toutes les difficultez, il faudra pareillement multiplier les auréoles à l'infiny ; à quoy aviseront oeux à qui il appartient.

Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, n'ayant que la pure dilection pour visée en toutes ses actions, en tiroit comme d'un centre toutes les lignes tendantes à la circonference de ses deportemens, suivant ce grand enseignement de l'Apostre : Que toutes i)08 actions se fassent en charité. Et comme sainct Augustin (ainsi qu'il remarque en son Theotime) deffînissoit toutes les vertus chrestiennes par l'amour de Dieu, appellant la foy un amour qui croit, l'espérance , un amour qui attend (selon ce que dit l'Apostre , que la charité croit tout, espère tout, souffre tout*); et la patience, un amour qui endure; la prudence, un amour judicieux; la justice, un amour qui rend à chacun ce qui luy appartient ; la force, un amour généreux; la tempérance, un amour attrempé; l'humilité, une charité qui descend ; l' oraison , une charité qui s'esleve, et de mesme des autres' : àinai nostre Bien-heureux voulojyt que l'amour de Dieu fust comme le fondement et la racine-, aussi la mesure de l'elevatiôn et du fruict de toutes les vertus. C'est à elle qiie vous devez ajuster toutes vos pratiques et tous vos exercices de pieté, si

« 1", qujEst. 95, art. 4. — * I Cor. xiii ,7. — 3 s. August. De Moribus Eccles. catb. c«p. 1 & , n. 25 ; Enarmt. 2 in Psal. 3 1, on. 5 , 6, et passim.