PARTIE HtlGTIESME

SECTION I

De l'obeyssance.

L*excellence de r<rf)eyssaaoe ne consiste pas à suivre les volontés d'un supérieur doux et graei^ox^ qni eommande par priâmes plustost que coiùme ayant anthorité : mais à plier le col sous le joug de cduy qui est aspre , rigoureux , impérieux^ seyere. G'estoit un des sentimensde nostre Menhearenx Père, mes chères SCKurS, et qooy qu-i desirast que oeu&qiii conduisent les âmes, les gouvernassent en pères, non «û iliaistres , plnstost par exemple que par éominatioii , et avec tme baguette fkyrissànte comme loeBe d' Awon p}ai^;est qu'ave(; nne gatde de fer, <^ que luy-mestne gMiveiiiast de cie^ façoii , avec une manéuetiide nompsmiUe; si est-^oe qn'il tMiloit un p6u pins de verdenr en ceux qni sont en stfpe|^i$lé 1 et pour le regard des inlerieurs il baïsc^ît la tendresse qu'ils avoient sur eux^mesmes, qui les rendoit im^ patiens , mutins , et peu endurans. t^our insinuer sa raison il se servoit de ces similitudes. La lime rude oste mieux la rouille et polit d'avantage le fer , qu'une plus douce et moins mordante. Voyez comme l'on se sert de chardons fort a^us pour gratter les draps et les rendre plus lissez et plus fins, et avec combien de coups de marteaux on rend fine la trempe dés meilleures lames d'espee.

« MaiS) luy disois-je sur ce subjet, comme la plus parfaitte obeyssance est celle qui est accompagnée de plus de dilec-

l'esp. du b. frauç. ev. de geheve. part. vih. 83 tion, He faut il pas aussi que le coraumiidement soittait avec amour, afin qu'il provoque lluferieur à une obey^sance âmouraise? » Il respoodit : « Il y a bien de k différence entre l'excellence de rob^asanœ, et la parfeetioBi : rexcellence r^arde la nature de ceste vertu ; la perfection , la grâce ou la charité qui raccompagne. Or je ne parlois pas de sa perfection surnaturelle, qui se tire sans doute de F amour de Dieu; xsmsr de son exceiieiice naturelle, laquelle s'espreuve mieux par la rudesse que par k douceur dueonmandaBttit* L'indnlg^ice des pores et ^s supérieurs est cause qudque^ Im, quand eSe est excessive, de beaucoup de des«rdi«s, selon ce que disoit cse poëte :

^nda patnioi ^leguetfacit indalgeatia aàtôë.

» On oste le succre aux enfans parce qu'il leur engendre desvCTfei

» Et an regard mesme de la perfection surnaturelle d». 1 pbeyssance^ il est f(U*t probable que la sévérité dû ço^ouna^ dément ayde à la faire croistre, et à rendre l'amour de Dieu, pour lequel on la i^nd, pluç fort, plus ferme, et plus genc«» reux. Quaind un supérieur commande avec tant de douceur et de cûrconspection, outre qu il met son authorité en çomk proosiis ^t k xmd mesprisaUe, il attire teU^nent à soy k bien-vueillauce de son sid^et, que souvent sans y penser il la desrdbe à Dieu^ si que celuy-^y obeyt |l l'homme qu'il ayme, et parce qu'il Tayme, plustost qu'à Dieu en Tbomme^ et parce qu'il ayme Dieu : c'est la douceur du commande* ment qui doUnc insensiblement ce change. Mais la rudesse d'un empire .sauvage et rigoureux, espreuve bien mieux la fidélité d'un cœur qui ayme Dieu tout de bon cxeur. Car ne trouvant rien de suave dans ce qui est commandé , que la douceiu* du divin amour, pour lequel seul ou obéit, la perfection de l'obeyssance est d'autant plus^grandç <{ae Tintention en est plus pure , plus droitte , et plus immédiatement portée à Dieu. En cet esprit David disoit, que pour l'amour

84 l'esprit du b. François de sales,

des paroles des lèvres de Dieu, c'est à dire, de sa loy, il avoit marché par de dures voyes *. »

Nostre bien-heureui Père adjoustoit, pour exprimer cecy, une conception fort agréable. « Obeyr à un supérieur farouche, despiteux, chagrin, et à qui rien ne plaist, c'est puiser Teau claire d'une fontaine qui coule par la gueule d'un lyon de bronze; c'est selon F énigme de Samson tirer la \1ande de la gorge de celuy qui dévore; c^est ne regarder que Dieu dans le supérieur, quand mesme il luy «eroit dit pour nostre l'égard, comme à saiuct Pierre, Tue, et mange* ; et dire avec Job, Quand mesme Dieu me tuerait, je ne laisseroit d'espérer en luy*. »•

SECTION IL

La science et la conscience.

t: La science ordinaii*ement donne la conscience. Mon peuple ,. dit Dieu par un de ses prophètes, a esté mené captif par ce qu'il n'a pas eu la science * : ce qui se peut entendre de la Captivité de la coulpe, que David appelle lés liens du péché, et sainct Paul, la servitude ou l'esclavage du péché, et du deff aut de la science des voyes de Dieu , de la science des saincts, de la science qui fait les s&iiicts; et la vraye science qui fait les saincts, c'est celle qui apprend à avoir la conscience bonne et droitte. J'ay pourtant dit, ordinairement; car il arrive quelquefois que les plus sçavans ne sont pas les plus conscientieux. Certes la science est un grand ornement et avantage à la pieté ; ce que nous monstrent les exemples des anciens pères et docteurs de l'Eglise, qui ont joint le sçavoir avec une exquise vertu : mais s'il faut venir â la comparaison de ces deuï choses , il n'y a personne de bon sens et amoureuse de soa salut qui ne preferast la bonne 'conscience à lapins exquise science, et la charité qui édifie au seftvoir qui

» Psal. XVI , 4. — ? Act. X , 13. — . 3 Job xiii ,15.-4 Isai. v , U.

£Y£SQIJ£ DE G£JK£\£. PAi\TI£ ViJ^; 85

eofle et qui donne de la vanité. La subtilité de f esprit, aussi J^icn qae l'exer dce et lasouppksse du corps, sert à peu t mais la pieté est bonne à tout, et sert au temps de ceste vie, et plus encor pour la conqueste de la bien-^heureuse éternité. Une ignorance pieuse est préférée à une science indevot^

€'estoit là, mes Sœurs, le sentiment de àostre 'bien-he^reux Vere^ lequel il déclara une fois en ma présence, sur le subjet d'un pasteur dont on loiioit la bonne vie, tnais on blasmoil son deffaut de doctrine.

« Il est vray, dit-il, que la science et la pieté sont les deux yeux d*un bon ecclésiastique : mais comme Ton ne laisse pas de recevoir aux Ordres ceux qui n'ont qu'un œil , principaiemeat s'ils ont celuy du Canon ; aussi un curé ne laisse pas d'estre serviteur idoine en son ministère pourveu qu'il ait i'œil du Canon , c'est à dire , de la vie exemplaire et canù^ nique, c'est à dire, bien réglée. Les fonctions de la doctrine se peuvent exercer par d'autres, qui seront pédagogues, ainsi que parle sainct Paul , et non pas pères • ; mais nul ne peut donner bon exemple que par la propre bonté de ses mœurs et de ses actions , et non par procureur : joint que l'Evangile nous apprend à arracher l'œil qui nous scandalize, estant meilleur d'arriver au ciel avec un œîl , que d'estre jette avec deux en la géhenne *. Il est vray, adjoustoit-D, qu'il y a un certain degré d'ignorance crasse et si grossière qu'elle est inexcusable, et qui rendroit un aveugle conducteur d'autres aveugles : mais quand on loue la pieté d'un homme, c'est signe qtfil a la vraye lumière qui le meine à Jçsus-Christ, et que monstrant aux autres ceste vraye lumière , comme s'il leur disoit; Faites ce que je fay *, ainsi que jpédeon, ou, avec l'Apostre, Soyez mes imitateurs, comme je le suis de Jesus^ Christ % il ne marche point en ténèbres, et ceux qui ironf après luy ne laisseront d'arriver à bon port. S'il n'a pas ces grands talens de sçavoir et d' érudition qui le fassent esclater

• rCor. IV, 15. — » Matth. xvui , 9.— ^ Jiidic. vu, 17.— 4 I Gor. iv, 16,

86 L'KSPRIT du B. FRANÇOIS 0£ SALES,

dans la chaire ^ c'est assez qu'il puisse, comme rAposiredisoU, exhorter en $aine doctrine, et reprendre ceux qui $'et^ garent de leur devoir * . Voyez, disoit-ii , qoe Dieu fait enseigner le prophète Balaampar sa propre monture. »

G* est ainsi que sa diarité couvroit dextrement les deffants de son '{Mrocbatny et de ceste leçon nous apprenons à priser d'avantage une once de bonne consdence, que plusieurs livres de science vaine et boursouflée.

SECTION III

Patience dan^ les do^leurs.

H asâistoit un jour une personne extrêmement malade, et qui non seulement f aisoit paroistre , mais avoit en effet une prodigieuse patience parmy des douleurs excessives. « Elle a, dit le bien-heureux François, trouva le rayon de miel dans la gorge du lyon. »

Mais parce qu'il aymoit les vertus solides et vrayement pàrfaittes, U voulut sonder si ceste patience eistoit chrestienne, c'est à dire fondée et enracina en la charité , ce que sainct Paul appelle la vertu de Jesus-Christ % c'est à dire la patience; et si œste personne enduroit purement pour l'amour çt la gloire de Dieu, et noç pour l'estime des créatures* Il commença donc à louer sa constance , à exagérer ses souffrances , à admirer soa courage , son silence , son bon exemple , sçachant que par ces appeaux il attireroit par sa bouche les vrais sentimens de son cœur.

Il ne fut pas deceu de son attente; car ceste personne vrayement et chrestiennement vertueuse, çt pourveûe de jceste patience , dont TEscriture dit que l'œuvre est parfaitte *, Itiy dit aussi tost : » Mon père, vous ne voyez pas les révoltes de mon sens et de la partie inférieure de mon ame : certes

• Ti«, 1 , 9. -r * M Thés». ïii , 4 , et II Cor. «t , ». ^ ^ Jaçobi i , 4.

EVESQUIS DE G£fl£V£. PARTIE VÎII. 87

tout y^est en desordre et sendessus dessous, et si la grâce de Dieu et sa crainte ne f aisoit une forteresse dans la partie superieore , il y a longtemps que la défection seroit générale et la révolte universelle : représentez vous que je suis comme ce prophète que Fange portoit par nn cheveu; ma patience ne tient qu'à un pietit filet, et si Dieu ne m*aidoit puissamment je serois desja habitant de l enfer. Ce n'est doua pas moy, mais la grâce de Dieu qui est en moy, laquelle me fait tenir si bonne contenance; tout mon jeu n'est de ma part que feinte et hypocrisie. Si je suivois mes propres mouve^ mens, je crierois, je me débattrais et deapiterois, je mui^ murerois et maudirois ; mais Dieu bride mes maachoires avec un camare et un frein qui fait que je n'ose me plaindre sous les coups de sa main , que j'ay appris j par sa gracie^ ^aymer et d'honnorer. »

Le Bien-heureux se retirant d'auprès ceste personne, di( à ceux qui le reconduisoient : « HUe n la vraye pationce charitable et chrestienne; nous avons plus è nous resjouyr de sa douleur qu'à la plaindre, car caste vertu ne se perfectionne que dans les infirmitea. Mais avez-vous pris garde oommo Dieu luy cache la perfection qu'il luy donne, desrobant oaste ot^uoissance à ses yeux? sa patience n'est pas aeidement courageuse, mais amoureuse, mais humble, et semblable au pur baume qui va au fond de l'eau quand il n'est point sophistiqué. Mais gardez bien de luy rapport ce que je TOUS viens de dire, de peur qu'elle n'en prenne d^ la vanité , et que cela ne gaste en elle toute rœconomie de la grâce dont les eaux ne ooulent que dans la vaUee de l'hmniUté; Jaissez-la posséder paisiblement son ame en sa. patience , ^le est en pai^ en ceate aipertuio^ tiKiS'-aip^w- *

88 L'ISPRIT du B. FRAKÇOIS de SALflS,

SECTION IV

De la fidélité aax petites occasioDS^ '

C'est aux rayons du soleil et non à l'ombre que Ton apperçoit les atomes qui Toltigent en l'air : à mesure qu'une ame devient plus esclairee dans les Toyes de Dieu, elle apperçoit plus clairement ses deffauts et s'en corrige, perfectionnant sa fidélité dans les moindres occasions. O Seigneur, disoit le Psalmiste, iUuminez mes yeux, et je coneidereray les merveilles de vostre loy : et encore , J'ay pensé à totues mes voyes, et j'ay dressé mes pas dans vos commandemens^

Quelqu'un jouoit à quelque jeu d'addresse et de récréation devant le bien-heureux François, et trompoit celuy contre lequel il s'exerçoit. Le Bien-heureux, ne pouvant souffrir ceste supercherie, luy remonstra sa faute. « Ho! dit Tautre, nous ne jouons qu'aux liards. — Et que seroit-ce, reprit François, si vous jouiez des pistoles? celuy qui est fidèle et loyal aux petites occuirences, le sera bien plus aux grandes ; et celuy qui craint de prendre une espingle , ne desrôbera pas des escus : au contraire, celuy qui mesprise les fautes légères , tombera bien tost en des lourdes ; celuy qui est fidde sur peu, sera estably sur beaucoup. »

Je, le visitay une fois, selon ma coustume, au mois de septèaptbre, et avois esté battu d'un soleil fort ardant durant le chemiâ, si que j'estois tout abbatu de la chaleur. Gomme je me plaignois^de q| chaud excessif, arrivant en sa ùiaison , il me demandii en riant si je voulois qu'on m'allumast du feu ! « Comment, di&-je, me voulez vous achever de rostir? * Il respondit gracieusement que le feu rechauffoit ceux qui avoient froid , et raffraichissoit ceuis^ qui avoient trop diand ; et puis ayant un peu pensé, il me dit tout naifvement :

'JPsal. cxTui, 18, 59.