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210 IIVBE I. — TITRE !• — CHAP. IL — FAHILIiE

toire. L*idè6 de l'État, comme TÉtat lui-même, est le résultat d'un long enclavement historique. Concevoir TÉtat tel que nous le Toyons exister, fonctionner aigourdliui, nous pandt chose si naturelle, que nous nous empressons de commettre Terreur d'appliquer cette même conception au passé. Les notions de l'antiquité sur l'État étaient cependant complètement différentes de& nôtres. Un seul et même objet exprimé dans des langues différentes peut recevoir sa dénomination d'après des points de vue* très divers. Le Romain, par exemple, se servant du mot latin ^ pouvait se représenter un objet sous une toute autre face que nous, en employant l'expression correspondante dans nôtrelangue. Tel est précisément le cas pour l'État, pour ses pouvoirs et ses fonctions. Civitas, respubliea ont le même sens que pour nous le mot : État. Nous traduisons lex par loi ^judeœ, par juge, pœna, par peine, etc., et il nous paraît tout naturel de doter l'État romain antique du pouvoir législatif et du pouvoir judiciaire, puisque nous y rencontrons des lois et des juçes. Mais à ces expressions modernes reste attachée toute la conception politique de notre siècle, et sans le savoir, nous introduisons avec elles, dans l'État romain, un élément qui lui est complètement étranger.

Je combattrai constamment cette erreur dans ce qui va^ suivre. J'espère démontrer que l'État romain antique reposait sur des idées tout autres que celles que nous attachonsà l'État; que les Romains se représentaient dans les expressions res ptibUcayJus publicum, judeœ, poena pvblica, etc.,. tout autre chose que nous , lorsque nous employons les expressions correspondantes de notre langue. A mon avis, le principe de la volonté subjective (§10-15), dominait toute la conception romaine de l'État, et nous chercherons dans la suite à la reconstituer sous ce point de vue. Il est possible que cette tentative ait d'abord l'apparence d'une démonstration d priori, mais j'espère que cette apparence disparaîtra de plus en plus à mesure que j'avancerai , et je croirai avoir pleinement atteint mon but, si l'on m'accorde seulement, à la fin, la posst-