TOME IV

Distinction exacte entre les différents aspects du rapport juridique, entre les demandes et les prétentions contradictoires; restriction sévère du litige à un point déterminé, et en même temps, sur ce point, la précision la plus nette; l'attention du juge fixée et mise à l'abri de toute erreur possible sur la question essentielle soumise à sa décision ; rapidité, sûreté et simplicité de tout l'appareil procédurier, telles sont les qualités qui déterminèrent la valeur pratique de la procédure romaine ancienne, et qui en feront toujours un objet de recherches historiques pleines d'attraits, une source précieuse d'instruction. Mais il faut reconnaître aussi que si jamais on put dire : jus civile vigilantihis scriptum est (*^'), ce fut dans la procédure ancienne. C'était une machine admirable, mais organisée dételle façon qu'elle ne pouvait commodément fonctionner toute seule. Elle exigeait peu d'efforts de la part du juge auquel la question à juger était soumise. De la part du magistrat et des parties, elle réclamait une attention profonde. Une erreur de leur part, une partie qui oubliait de mentionner en temps opportun une circonstance pouvant exercer de l'influence sur le choix de la formule, une question qui n'était pas adéquate à l'état de la chose, une maladresse en un mot, ou un écart dans l'instruction devant le Préteur, véritable pivot de toute la procédure, la moindre petite faute, et le procès suivait sa marche, il est vrai, sans interruption, mais la cause était perdue. Ce défaut, si défaut il j a, est inséparable de l'idée du procès, et se reproduit dans notre procédure actuelle aussi bien que dans la procédure formulaire. Il était assez grave cependant, pour qu'il fût dangereux de s'aventurer en justice sans un guide sûr: le ^zm^^^ devint indispensable (*^*). On accepta volontiers l'aide du juriste, mais on ne laissa pas de ressentir quelque ombrage de ne pouvoir s'en