L. I. — T. IL — RAPP. DE L'ESPR. ROM. AVEC LES PRINCIPES

ecclésiastiques, ne les briguèrent jamais (3"2B). Comme la religiosité romaine était entièrement extérieure, il n'y avait pas à Rome l'ombre de cette influence morale des prêtres sur le peuple, que l'on rencontre si fréquemment ailleurs. Chez un peuple véritablement religieux, la religion ne se renferme point en elle-même, dans ses dogmes et dans ses cérémonies, elle embrasse et elle pénètre toute la vie morale de la nation. L'extension du ministère des prêtres correspond à celle de la religion elle-même; les prêtres sont les éducateurs du peuples, et exercent comme tels, la plus grande influence sur lui. Il en était autrement à Rome. Les prêtres n'y sont que des serviteurs des dieux, leur mission se restreint à l'exercice et au soin du culte. Le dogme religieux passe au second plan. Dans les derniers siècles de la république, ils tombent presque dans un oubli complet, de sorte que le sacerdoce se réduisit en grande partie à l'exécution mécanique de formes incomprises et par cela même devenues sans importance. Il ne se conserva que par la force de l'habitude, sans nécessité ni raison intérieure. Le sentiment religieux trouvait plus de satisfaction hors de l'église officielle que dans son sein. Ayant ainsi leurs fonctions limitées aux seules cérémonies, les prêtres ne pouvaient avoir aucune influence sur la vie, et ce qui n'avait point d'influence à Rome, n'était aussi que peu estimé (526). Il y a un contraste caractéristique entre l'influence des prêtres et le pouvoir du censeur '. la morale , négligée par la religion, devint une affaire d'administration,

(325) Les jeunes gens libertins étaient parfois, à titre de peine, nommés flamines (capti), par le Pont, max., Tite-Live, XXVII, 8.

(326) y. par exemple, Tite-Live , XXVII , 8. Les flamines diales avaient le droit d'entrer au sénat, mais ils n'osaient l'exercer... rem intermissam per multos ob indignitatem priorum flaminum, et lorsque C. Flaccus osa pour la première fois invoquer ce droit et l'obtint, l'avis unanime fut, comme l'atteste Tite-Live : magis sanctitate vitae quam sacerdotii jure rem eam flaminem obtinuisse.